Se puede contar con que nuestro equipo anual de los mejores defensores de liga menor tenga dos cosas: Futuros ganadores de Guantes de Oro y el jardinero de los Bravos, el dominicano Cristian Pache.

Desde que empezamos a identificar a los mejores prospectos defensivos en el 2016, cinco de esos jugadores han sido galardonados con Guantes de Oro en Grandes Ligas: Cody Bellinger, Byron Buxton, Matt Chapman, J.P. Crawford y Evan White. Y ese número seguramente aumentará a medida que más integrantes del equipo sean ascendidos a las Mayores.

Y desde que Pache llegó al nivel de temporada completa, ha sido una presencia fija en este equipo. El 2022 representa la quinta ocasión en que el quisqueyano es incluido en esta escuadra y los escuchas lo han reconocido como el mejor defensor de ligas menores en al menos partes de las últimas cuatro campañas.

Otros jugadores incluidos este año también formaron parte de la escuadra del 2021. El torpedero de los Atléticos, Nick Allen, y el primera base de los Reales, Nick Pratto, están nuevamente en el primer equipo, en el que Allen también fue incluido en el 2020, El segunda base dominicano de los Rays, el dominicano Vidal Bruján, y el jardinero de los Cachorros, Pete Crow-Armstrong, fueron reconocidos en el segundo equipo hace un año.

Nuestro equipo “Todo-Defensa” incluye a cinco prospectos del Top 100 (sus rankings al final del 2021 están en paréntesis):

C: Adley Rutschman, Orioles (Nro. 1/Nro. 1 de MLB)
El esplendor general de la ofensiva de Rutschman es el principal motivo por el que fue elegido con la primera selección del Draft amateur del 2019, pero su defensa en una posición de lujo también influyó. Tiene habilidades avanzadas detrás del plato con buena fortaleza y también se destaca en áreas intangibles como pedir el juego y el liderazgo.

1B: Nick Pratto, Reales (Nro. 2/ Nro. 65 de MLB)
Aunque tomó cuatro años desde que los Reales lo eligieron con la 14ta selección del Draft amateur del 2017 para desatarse al bate, Pratto ha brillado con el guante de forma consistente durante toda su carrera profesional. Tiene gran habilidad atlética, es agresivo tratándose de un primera base, tiene manos suaves y posee un brazo fuerte que también lo hizo un prospecto del pitcheo cuando era estudiante de secundaria en California.

2B: Vidal Bruján, Rays (Nro. 2/ Nro. de 21)
Dada la cantidad de talento que tienen los Rays en los niveles más altos de su finca, Bruján vio acción en seis posiciones distintas en Triple-A y cuatro en apenas 10 juegos de Grandes Ligas el año pasado. Firmado por tan sólo US$15,000 en el 2014, la segunda base es donde mejor encaja y ahí es donde más ha jugado en su carrera profesional. Su gran velocidad le da un mayor alcance que muchos en ese puesto, a la vez que la fuerza sólida de su brazo también llama la atención.

3B: Casey Schmitt, Gigantes (Nro. 17)
Schmitt fue uno de los mejores relevistas elegidos en el Draft amateur del 2020, en el cual los Gigantes lo seleccionaron en la segunda ronda. Contaba con una recta que alcanzaba las 96 millas por hora y una devastadora recta de los dedos separados de 80 y tantas mph. Su poderoso brazo también es una ventaja en la tercera base, donde tiene manos suaves y buen alcance desde ambos lados y al momento de salir a buscar rodados suaves.

**SS: Nick Allen, Atléticos (**Nro. 3)
Aunque Allen mide apenas 5 pies y 8 pulgadas y pesa 166 libras, es tan dinámico en las paradas cortas que recibió un bono de US$2 millones cuando fue elegido en la tercera ronda del Draft amateur del 2017. No solamente hace jugadas espectaculares gracias a su gran alcance, la rapidez de sus manos y su brazo fuerte, sino también es un defensor fiable que rara vez falla a la hora de atrapar un rodado.

OF: Cristian Pache, Bravos _(Nro. 1/ Nro. 38 de MLB)
Aunque todavía está por verse cuánta ofensiva aportará Pache, el impacto que es capaz de tener con su defensa le ha permitido colarse en el roster de los Bravos para la postemporada en los últimos dos años. Firmado por US$1.4 millón en el 2015, Pache es un jardinero central completo. Su gran velocidad basta para permitirle cubrir mucho terreno y la realza con sus increíbles instintos. También cuenta con un brazo muy por encima del promedio que lo coloca entre los mejores prospectos de su posición.

OF: Pete Crow-Armstrong, Cachorros (Nro. 5)El mejor jardinero del Draft amateur del 2020 en cuanto a la defensa se refiere, Crow-Armstrong fue elegido por los Mets con la 19na selección y pasó a los Cachorros en el 2021 a cambio del infielder puertorriqueño Javier Báez y el monticular Trevor Williams. Su combinación de velocidad y habilidad para leer la bola y sus buenas rutas le permiten abarcar mucho terreno en el bosque central. También cuenta con fuerza sólida en el brazo de tirar.

OF: Michael Harris, Bravos (Nro. 4/ Nro. 89 de MLB)Conocido principalmente como un prospecto de pitcheo zurdo durante gran parte de su carrera como amateur, Harris quería batear y los Bravos se lo permitieron luego de seleccionarlo en la tercera ronda del Draft amateur del 2019. Hace recordar a Pache, aunque con un poco menos velocidad y fuerza en el brazo y probablemente se trasladaría al bosque derecho si los dos estuvieran juntos en los jardines de Atlanta al mismo tiempo.

Segundo equipo
Nuestro segundo equipo incluye a otros dos prospectos del Top 100: El receptor de los Bravos, Shea Langeliers, y el jardinero de los D-backs, Corbin Carroll. Langeliers, el torperdero de los Marlins, Nasim Núñez, y el inicialista de los Rockies, Michael Toglia, también fueron incluidos en el segundo equipo en el 2021.

C: Shea Langeliers, Bravos (Nro. 2/MLB Nro. 69)
1B: Michael Toglia, Rockies (Nro. 6)
2B: Michael Massey, Reales (Nro. 28)
3B: Jared Triolo, Piratas (sin ranking en el Top 30 de los Piratas)
SS: Nasim Núñez, Marlins (Nro. 13)
OF: Johan Rojas, Filis (Nro. 6)
OF: Michael Siani, Rojos (Nro. 11)
OF: Corbin Carroll, Diamondbacks (Nro. 2/MLB Nro. 20)