Este invierno, dos exitosos abridores japoneses dieron el salto del Béisbol Profesional Nipón a las Mayores. Yoshinobu Yamamoto provocó una candente guerra de ofertas y terminó firmando con los Dodgers por US$325 millones. Shota Imanaga (cinco años mayor que Yamamoto) pasó un poco más desapercibido, finalmente pactando con los Cachorros por US$53 millones garantizados.

Después de aproximadamente seis semanas de temporada, ambas firmas lucen muy buenas hasta ahora. Y por primera vez, los dos compatriotas se han colado en los Power Rankings de Lanzadores Abridores. Aunque ninguno de los dos ha ascendido a los primeros tres puestos todavía, será interesante ver cuán alto lograrán llegar en el 2024.

Ésta es la cuarta edición de estos rankings esta temporada y, como siempre, nuestro panel de votantes de MLB.com tomó en cuenta factores como los historiales, las actuaciones a lo largo de la temporada y el éxito reciente. Aquí están los resultados. (Todas las estadísticas están actualizadas hasta el final de la jornada del martes.)

1. Zack Wheeler, Filis (Última encuesta: 1)

Wheeler encabeza esta lista por segunda ocasión consecutiva. El as de los Filis ha ocupado uno de los primeros tres puestos en cada una de nuestras primeros cuatro encuestas del 2024. A medida que se acerca a su cumpleaños 34 el 30 de mayo, Wheeler está lanzando mejor que nunca, con efectividad de 1.64 en sus primeras ocho aperturas. Ha permitido una carrera limpia o menos en seis de esas salidas. Ahora mismo, encabeza a los lanzadores del Viejo Circuito con FIP de 2.29 y se encuentra empatado por el liderato de las Mayores con 63 ponches.

2. Tarik Skubal, Tarik Skubal, Tigres (3)

El zurdo quizás no sea un nombre muy conocido todavía, pero dentro del mundo beisbolero, Skubal está recibiendo atención de sobra. Hace poco, el manager de los Tigres, A.J. Hinch, dijo que su material era “fuera de serie”. El capataz de los Reales, Matt Quatraro, se refirió a Skubal como “uno de los mejores lanzadores en la liga”. Y el toletero de los Yankees, Aaron Judge, lo describió como “un as joven”, aun después de conectarle jonrón a Skubal, quien rara vez permite bambinazos. (Nuestros votantes definitivamente están de acuerdo.) En dicho partido, Skubal ponchó a 12 Yankees pese a que llovía y se le hizo difícil agarrar bien la bola, lo cual le impidió usar su slider. Afortundamente para Skubal, pudo acudir a su cambio, uno de los lanzamientos más venenosos de Grandes Ligas.

3. Tyler Glasnow, Dodgers (2)

Ver a Glasnow lanzando de manera efectiva no sorprende. Pero esto es lo que llama la atención: Llegó al miércoles compartiendo al menos parte del liderato de la Liga Nacional en juegos lanzados (ocho), innings trabajados (50), ponches (63) y victorias (seis). Si ésta es la temporada en que la cantidad de aperturas de Glasnow igualen su calidad, cuidado.

4. Shota Imanaga, Cachorros (no estuvo ranqueado)

Hace dos semanas, Imanaga se quedó un poco corto de nuestro Top 10, pero a nuestros votantes se les hizo imposible ignorarlo en esta ocasión. Su efectividad empeoró a … 1.08 … cuando el zurdo permitió dos carreras en siete entradas contra los Padres el martes. La transición de Imanaga a las Mayores ha sido un éxito total, a medida que sigue abrumando a los bateadores con su combinación de una recta de 92 millas por hora con movimiento hacia arriba y un una recta de los dedos separados (splitter) que baja en picada.

5. Ranger Suárez, Filis (10)

Suárez acaba de ser reconocido como Lanzador del Mes en la Liga Nacional en abril, luego de lograr marca de 5-0 con efectividad de 1.32 y una proporción de ponches/bases por bolas de 40/5 en seis aperturas. El venezolano permitió tres carreras en su primera salida en mayo, pero de igual manera tuvo una apertura de calidad en la victoria de los Filis sobre los Gigantes. El WHIP de 0.72 de Suárez encabeza las Grandes Ligas, y los bateadores contrarios llevan de apenas 32-1 ante su cambio.

6. Yoshinobu Yamamoto, Dodgers (no estuvo ranqueado)

Luego de una apertura para el olvido en su debut de Grandes Ligas el 21 de marzo en la Seoul Series, Yamamoto ha demostrado por qué los Dodgers invirtieron tanto en sus servicios este invierno. En sus últimas siete aperturas, lleva marca de 4-0 con efectividad de 1.76 y una proporción de ponches/bases por bolas de 45/7. Yamamoto tira muchos strikes, y su splitter y su curva han sido lanzamientos fiables para sacar outs. Todo está funcionando.

7. Corbin Burnes, Orioles (4)

Burnes ha decaído un poco desde que encabezó esta lista el 11 de abril, aunque ha seguido lanzando bien. Quizás refleje el hecho de que, luego de ponchar a 11 bateadores en un debut electrizante con los Orioles, Burnes ha sido más sólido que espectacular. Aunque no ha permitido más de tres carreras en ninguna salida, el derecho también ha abanicado a seis bateadores o menos en siete salidas consecutivas, y se encuentra en el 66to percentil en tasa de ponches en general.

8. Logan Gilbert, Marineros (no estuvo ranqueado)

Ésta es la primera vez esta temporada que Gilbert aparece en los Power Rankings de Abridores en el 2024. Se ganó este puesto gracias a que es líder de la Liga Americana con una efectividad que mejoró a 1.69 luego de que lanzara ocho entradas en blanco ante los Astros el sábado. El manager de Houston, el boricua Joe Espada, destacó la “recta explosiva” de Gilbert, lo cual habla no solamente de su velocidad (promedio de 95.7 mph) sino también su extensión, que se encuentra en el 100mo percentil. ¿Qué significa eso? Con su constitución de seis pies y seis pulgadas y larga zancada, Gilbert suelta su recta de cuatro costuras más cerca del plato que prácticamente cualquier otro lanzador de Grandes Ligas.

9. Jared Jones, Piratas (9)

Si damos un paso hacia atrás, la revelación de Jones como uno de los mejores lanzadores de Grandes Ligas esta temporada es una historia increíble. Aunque Jones fue seleccionado en la segunda ronda del Draft amateur y llegó a estar en la lista de los 100 Mejores Prospectos de las Mayores, también otorgó al menos 3.6 bases por bolas por cada nueve entradas y tuvo efectividad de 3.85 o peor en cada una de sus tres campañas de liga menor. ¿En siete aperturas de Grandes Ligas? Jones tiene una tasa de boletos por cada nueve innings de 1.1 y promedio de carreras limpias de 2.63. De hecho, la tasa de ponches del 71.9% de Jones lo hace líder entre los lanzadores calificados.

10. José Berríos, Azulejos (8)

Si hubiese habido más votos emitidos después de que Berríos cedió ocho carreras limpias el martes por la noche, quizás el puertorriqueño hubiera salida del top 10. Sin embargo, es justo pasar por alto una mala salida -- en la ruta contra una potente alineación de los Filis – en la que cedió más carreras de las que permitió en sus primeras siete salidas combinadas. Aun después de eso, su promedio de carreras limpias sigue mejor de 3.00.

Otros que recibieron votos: Dylan Cease (Padres), Kutter Crawford (Medias Rojas), Tanner Houck (Medias Rojas), Seth Lugo (Reales), Cole Ragans (Reales), Bryce Miller (Marineros), George Kirby (Marineros), Sonny Gray (Cardenales), Jordan Hicks (Gigantes), Luis Castillo (Marineros), Jon Gray (Rangers), Jack Flaherty (Tigres), Javier Assad (Cachorros), Dean Kremer (Orioles)

Votantes: Chris Begley, Jason Catania, Theo DeRosa, Daniel Feldman, Brian Murphy, Efrain Ruiz, Shanthi Sepe-Chepuru, Andrew Simon, Ismail Soyugenc, David Venn, Tom Vourtsis, Andy Werle