Cada temporada, nuevos equipos surgen como amenazas legítimas para la postemporada tras no haber clasificado el año anterior. De hecho, el 2024 marcó el tercer año consecutivo en el que seis equipos nuevos llegaron a los playoffs.

Si todo sale bien para los 10 equipos a continuación, algunos de ellos podrían estar jugando béisbol en octubre del 2025.

A continuación, un factor X para cada club que podría ser clave en su intento de pasar del montón a contendiente.

Azulejos: Bo Bichette, SS
El bajo rendimiento de Bichette durante una campaña 2024 plagada de lesiones fue emblemática de la temporada de los Azulejos en general, ya que el club se ubicó en el puesto 23 de las Grandes Ligas en carreras anotadas, camino a un decepcionante récord de 74-88. El campocorto produjo WAR de apenas 0.3 (según FanGraphs) en la campaña, bateando .225/.277/.322 con cuatro jonrones y un wRC+ de 71 en 81 juegos. Fue una caída sorprendente para un jugador que estaba en su temporada de 26 años y había sido uno de los jugadores más consistentes del deporte antes de 2024. Del 2021 al 2023, Bichette ocupó el tercer lugar en la MLB con 555 hits, mientras que registró un promedio de bateo de .298 y un wRC+ de 125. Tuvo al menos 20 jonrones y 3.9 de WAR en cada uno de esos tres años.

Aunque los Azulejos reforzaron su alineación con la adición del jardinero venezolano Anthony Santander en la temporada baja y todavía tienen al superestrella dominicano Vladimir Guerrero Jr. en la primera base, anotar carreras podría seguir siendo una lucha para el club a menos que Bichette recupere su forma. Bichette también tiene motivación personal para recuperarse: está previsto que llegue a la agencia libre después de la temporada 2025.

Cachorros: Matt Shaw, 3B

Reemplazar a Cody Bellinger con Kyle Tucker debería ser un resultado positivo neto para los Cachorros, pero la ofensiva del club, por lo demás, se parece bastante a la que se ubicó en el puesto 12 en carreras anotadas y empató en el 20 en cuadrangulares la temporada pasada -- la cuarta consecutiva de Chicago sin un puesto en los playoffs.

Con el segunda base Nico Hoerner encaminado a regresar de la cirugía del antebrazo derecho para el primer partido en casa de los Cachorros después de la Serie de Tokio, la alineación de Chicago contará con siete jugadores que fueron habituales en el club en el 2024. Tucker es una excepción. ¿La otra? Shaw, el prospecto número 19 en la lista de MLB Pipeline.

D-backs: Merrill Kelly, LDA pesar de liderar las Grandes Ligas en carreras anotadas la temporada pasada, los D-backs se quedaron fuera de los playoffs por poco, perdiendo un desempate ante los Mets por el tercer puesto del Comodín de la Liga Nacional. Su rotación fue en gran parte responsable del decepcionante resultado: los abridores de Arizona registraron la cuarta peor efectividad de MLB (4.79), incluyendo un combinado de 5.96 en 31 aperturas de los agentes libres Eduardo Rodríguez y Jordan Montgomery.

La rotación de los D-backs tiene el potencial de dar un giro drástico en el 2025, especialmente después de la firma de Corbin Burnes, ganador del Cy Young de la Liga Nacional en el 2021, quien podría formar un dúo élite con Zac Gallen. Sin embargo, dada la incertidumbre que rodea a Rodríguez, Montgomery y Brandon Pfaadt, el equipo buscará en Kelly una fuente de estabilidad como su tercer abridor. El derecho de 36 años tuvo una efectividad de 3.33 y un ERA+ de 126 en 63 aperturas entre 2022 y 2023, pero se perdió gran parte de 2024 por una distensión en el hombro derecho.

**Gigantes: Jung Hoo Lee, OF
**La alineación de los Gigantes debería recibir un impulso con la llegada de Willy Adames en la agencia libre, pero él solo no será suficiente para convertir a San Francisco en una ofensiva de calibre de playoffs, especialmente con las dudas que persisten en la rotación detrás del as Logan Webb. El equipo también dependerá de Lee, su gran adquisición en la agencia libre tras la temporada 2023, para aportar la chispa que tanto necesita la ofensiva.

El exestrella de la KBO vio su temporada de novato interrumpida en mayo pasado cuando sufrió un desgarro en el labrum del hombro izquierdo y tuvo que someterse a una cirugía que puso fin a su campaña. En el momento de la lesión, el jardinero bateaba para .262 con dos jonrones y un OPS de .641. Dicho esto, algunas de sus métricas subyacentes, incluido un índice de swings bien conectados del 37.1%, mostraban señales alentadoras.

**Marineros: J.P. Crawford, SS
**Si bien los Marineros se destacaron nuevamente en la prevención de carreras en el 2024, su ofensiva se desplomó, lo que les costó la clasificación a la postemporada por un solo juego. Contar con el jardinero izquierdo cubano Randy Arozarena durante toda la temporada y una mejor producción ofensiva del astro dominicano Julio Rodríguez debería ayudar a Seattle a mejorar su alineación, pero el equipo también necesitará más contribuciones de otros jugadores si espera evitar otro cierre frustrante.

Crawford, uno de los bateadores más decepcionantes de los Marineros en el 2024, será una pieza clave para el equipo de cara a la campaña 2025. El campocorto sufrió una marcada caída en su producción ofensiva en el 2024 (89 wRC+), un año después de batear .266/.380/.438 con 19 cuadrangulares y el segundo wRC+ más alto de su carrera.

**Rangers: Jacob deGrom, LD
**Dado el potencial de deGrom y las múltiples incógnitas en la rotación de los Rangers de cara al 2025, el dos veces ganador del Cy Young podría ser el mayor factor X de MLB si logra mantenerse saludable. Desde su primera temporada ganadora del Cy Young en el 2018, el derecho ha registrado números asombrosos: efectividad de 2.07, ERA+ de 192, 12.3 ponches por cada nueve entradas, una relación K/BB de 7.08 y un promedio de bateo en contra de .188. Sin embargo, las lesiones lo han limitado a solo 35 aperturas en los últimos cuatro años.

Ahora, con 36 años y recuperándose de una cirugía Tommy John, su regreso será clave para las aspiraciones de los Rangers.

Rays: Junior Caminero, 3BTras un breve debut en el 2023, Caminero pasó la mayor parte del año pasado en las Ligas Menores, aunque dejó buenas sensaciones en su aparición tardía con los Rays. Clasificado como el prospecto número 2 de MLB Pipeline en el momento de su llamado en agosto pasado, el dominicano de 21 años demostró solidez al bate con Tampa Bay, luciendo un swing relámpago y un impresionante poder. De hecho, registró la séptima velocidad de bate promedio más alta (77.2 mph) entre los bateadores con al menos 100 swings, además de una velocidad de salida máxima (116.3 mph) que lo ubicó en el percentil 98.

El entusiasmo en torno a Caminero siguió creciendo durante el invierno, impulsado por su jonrón clave —y su viral trote de bases— que aseguró el título para los Leones del Escogido en la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana.

Con el as Shane McClanahan de regreso tras su cirugía Tommy John y varios brazos jóvenes prometedores en su rotación, los Rays podrían tener suficiente pitcheo para pelear por un puesto en los playoffs en el 2025. Sin embargo, necesitan encontrar una manera de mejorar drásticamente una ofensiva que anotó la segunda menor cantidad de carreras en MLB el año pasado. Caminero es clave para ese esfuerzo.

**Rojos: Nick Lodolo, LD
**Con tantas incógnitas sobre su ofensiva, que ocupó el puesto 26 en wRC+ (87) la temporada pasada, las posibilidades de playoffs de los Rojos podrían depender de qué tan bien se desempeñe su rotación en el 2025. Como resultado, el desarrollo de Lodolo es crucial para Cincinnati.

Seleccionado en el séptimo lugar del Draft amateur de MLB del 2019, Lodolo tuvo una temporada de novato fantástica en el 2022 (3.66 de efectividad, 11.4 K/9), pero ha registrado una efectividad de 5.11 en 28 aperturas en los últimos dos años, perdiéndose tiempo importante debido a una serie de lesiones. El equipo confía en que el zurdo dé el mismo salto que otro ex top prospecto de pitcheo, Hunter Greene, en el 2024. Lodolo ciertamente tiene la calidad para hacerlo, con una colección de lanzamientos que todos generan un movimiento sobresaliente. Solo es cuestión de mantenerse saludable y juntar todo.

**Medias Rojas: Walker Buehler, LD
**Las lesiones en el pitcheo de primavera de Boston solo han servido para aumentar la importancia de Buehler en la rotación del equipo. Con Lucas Giolito, Kutter Crawford y Brayan Bello todos listos para comenzar esta temporada en la lista de lesionados, la parte trasera de la rotación de los Medias Rojas enfrenta una gran incertidumbre, lo que aumenta la necesidad de que Buehler tenga un buen comienzo detrás de los All-Stars de 2024, Garrett Crochet y Tanner Houck.

Por supuesto, el propio Buehler representa una gran incógnita tras una temporada 2024 irregular. Regresando de una larga ausencia debido a su segunda cirugía Tommy John, el derecho hizo 16 aperturas para los Dodgers y registró una efectividad de 5.38. Sin embargo, su historial previo, lanzando al nivel de un as, ofrece esperanza de que pueda ser una fuerza estabilizadora para los Medias Rojas después de unirse al equipo con un contrato de un año y 21.05 millones de dólares en la temporada baja. El rendimiento de Buehler al final de la postemporada también es una fuente de optimismo: el derecho de 30 años lanzó 10 innings en blanco con una tasa de ponches del 33.3% y una tasa de fallos del 43.7% en sus últimas tres salidas en los playoffs.

**Mellizos: Matt Wallner, OF
**Con Royce Lewis ya lesionado y tanto el boricua Carlos Correa como Byron Buxton lidiando con sus propias preocupaciones físicas, el rendimiento de Wallner podría tener un impacto significativo en las esperanzas de playoffs de los Mellizos en el 2025. El toletero de 1.93 metros ha mostrado un gran potencial de poder en las últimas dos temporadas, produciendo 27 bambinazos, un OPS de .886 y un wRC+ de 149 en 515 turnos al bate.

En el 2024, registró la decimotercera tasa de contactos fuertes más alta (53.2%) y la sexta tasa de barriles más alta (17.5%) entre los bateadores con al menos 100 bolas bateadas, y fue uno de solo 17 jugadores en conectar una pelota a 116 mph o más. Ha conectado seis jonrones más esta primavera, empatando en el primer lugar de MLB hasta el viernes.