Los Astros tienen un sólido historial de éxito con los jugadores cubanos, comenzando en el 2016 con el infielder veterano Yuli Gurriel--quien fue parte esencial de núcleo de jugadores que ganaron el campeonato del 2017--hasta Yordan Álvarez, el Novato del Año de la Liga Americana del 2019 y quien fue adquirido en un canje con los Dodgers.  

La esperanza es que esa tendencia pueda continuar con el jardinero Pedro León, quien fue llamado por el consejero de scouting de los Astros Charlie González como “un jugador con un rápido ascenso a las Mayores”, cuando el equipo anunció su firma de US$4 millones en enero. El patrullero de 22 años empezó a entrenar esta semana en los campamentos de West Palm Beach, Florida, luego de ver retrasada su llegada por problemas del visado. Probablemente el cubano no llegue a las Mayores hasta el próximo año, pero no descarten verlo antes.  

“Es algo sumamente grandioso, porque no es una oportunidad que se le da a todos los peloteros, de una firma directamente ir a un entrenamiento de Grandes Ligas”, dijo León, catalogado como el séptimo mejor prospecto internacional según MLB Pipeline. “Eso la verdad me hace sentir una persona afortunada. Es un sueño realizado, por lo cual he estado trabajando mucho en la parte mental mía para controlar lo que es la parte de la ansiedad y enfocarme solamente en ir a hacer mi trabajo para que todo fluya de la mejor manera”. 

León viene entrenando como campocorto en los últimos cinco meses, incluyendo estos últimos días en el campamento de los Astros. Houston no ha sido tímido a la hora de probar a sus jugadores jóvenes en varias posiciones. Se espera que León pueda ser el patrullero central del futuro, pero está bien que practique con otros guantes.  

“La organización me lo había informado desde hace un tiempo ya, por lo cual no me he sentido tan incómodo aquí”, reconoció León. “Un poco, pero es algo que se está trabajando para hacer los ajustes lo más rápido posible, por lo cual el resultado va a salir mediante la disciplina y el enfoque del trabajo”. 

León llega a los Astros con unas herramientas e historial impresionantes, incluso si para algunos se trata de un jugador desconocido. En 65 juegos a lo largo de dos temporadas con Mayabeque en la Serie Nacional de Cuba, bateó .359 con 21 cuadrangulares y OPS de 1.098.  

Durante la temporada del 2018, fue nombrado el Jugador Más Valioso del circuito con apenas 20 años, luego de batear .383 con siete dobles, 15 jonrones, 36 impulsadas y OPS de 1.256 en 33 encuentros. En el 2019 salió de Cuba. Ha sido un aficionado de los Astros desde el 2017, viendo a Gurriel en la postemporada.  

“Era el equipo que más ponían en televisión cubana, por lo cual yo lo seguía. Era el equipo favorito mío. Y casualmente pude firmar con ellos”. 

La carrera de León inició con cautela en los campos traseros del Ballpark of the Palm Beaches, donde el joven fildeó roletazos de prácticas mientas soñaba con las Mayores. Ya se hizo amigo de Álvarez y Gurriel, al igual que con sus otros coterráneos Aledmys Díaz y Lorenzo Quintana, un receptor sin invitación al roster. Se comparó con el venezolano José Altuve, con quien no ve la hora de compartir la cueva, siendo un jugador que ha idolatrado por años.  

“Es una sensación muy increíble, un sueño realizado,” dijo León acerca de la oportunidad de conocer a Gurriel. “Todos los cubanos tienen como bien se dice a un Yuli por dentro. Es una persona que lo siguen muchos los cubanos, más bien nosotros los jóvenes. Entonces, es como un sueño hecho realidad”.