HOUSTON -- Las comidas y los postres favoritos típicamente asociados con el Día de Acción de Gracias, junto con algunos platos tradicionales de Puerto Rico, hacen que cada temporada festiva sea memorable para el manager de los Astros, el boricua Josué “Joe” Espada. La combinación de comida, música y tradiciones, y pasar tiempo con su familia, le da muchas razones para estar agradecido.

Este año, Espada, junto con su esposa Pam y sus hijas, Eliana de 13 años y Viviana de 9, hicieron el largo viaje en auto desde su casa en el área de Houston hasta Dallas, donde pasaron el Día de Acción de Gracias con los padres de Espada: Su madre Miriam y su padre Dolores. La hermana de Joe, Rebecca, vive en Dallas y ayuda a cuidar a sus padres.

Espada comentó que la familia suele alternar las festividades cada año, pasando el Día de Acción de Gracias con su familia un año y la Navidad con la familia de su esposa al siguiente. Así continúan intercambiando cada temporada festiva.

“Significa mucho, porque mis padres están envejeciendo y les cuesta viajar”, expresó Espada. “Nos tomamos el tiempo de conducir hasta allá para verlos. Los nietos también vinieron y pasaron tiempo con ellos. Hacemos el esfuerzo para poder compartir con ellos”.

Cualquier tiempo que Espada pueda pasar con sus padres es especial, sobre todo durante los días festivos. Su padre no ha estado en las mejores condiciones de salud en los últimos años. Durante marzo pasado, estuvieron en el Minute Maid Park para verlo dirigir el primer juego de su carrera, cuando los Astros enfrentaron a los Yankees, un momento memorable en su debut como dirigente.

Miriam y Dolores criaron a tres hijos en Puerto Rico, donde también se celebra el Día de Acción de Gracias. La esposa de Espada es de la Florida, por lo que cuando ambos lados de la familia se reúnen, es una mezcla de culturas e influencias.

“Mantenemos algunas de las tradiciones puertorriqueñas, obviamente, cuando se trata de la comida”, dijo Joe. “También tenemos platos al estilo estadounidense. Pam hace una cazuela de batatas, una de frijoles verdes, que a mi familia le encanta. Además, preparamos los platos típicos de Puerto Rico para el Día de Acción de Gracias, así que es una combinación de ambos. Es muy típico. Hay mucha gente, mucha música y la pasamos muy bien en esta época”.

Uno de los platos festivos más populares en Puerto Rico son los pasteles, similares a los tamales, pero con ingredientes envueltos en plátano en lugar de hojas de maíz.

“Es como un puré de plátano al que le ponemos carne, aceitunas y cosas así”, explicó Joe. “Tendremos un montón de postres, como cheesecakes y normalmente tres leches. Claro, habrá sobras. Estaremos comiendo esto durante los próximos tres o cuatro días después del Día de Acción de Gracias. Es divertido. Durante estos días, también comenzamos a decorar para la Navidad. Lo hacemos todos juntos”.

Además de la comida y la música, el fútbol americano está en la televisión. Los adultos se reúnen para ver el tradicional partido de los Vaqueros de Dallas en casa, mientras que los niños ven el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's en otra pantalla.

Por supuesto, el béisbol sigue siendo un tema importante durante la cena de Acción de Gracias. Con el mercado de agentes libres apenas comenzando, Joe no puede evitar que los miembros de su familia le hagan preguntas sobre los Astros. Por supuesto, el futuro del antesalista agente libre Alex Bregman es uno de los temas principales, incluso más que el pavo y los acompañantes.

“Es difícil no hablar de béisbol con mi papá”, indicó Joe. “Tiene las mismas preguntas que me hacen los fans. Me dice, ‘¿Vamos a firmar a Breggy? ¿Vamos a conseguir lanzadores abridores?’ Hablamos de béisbol el primer día y después las cosas se calman”.

El béisbol siempre ha sido el corazón de la familia. Dolores tuvo un reemplazo de cadera a una edad temprana y no pudo trabajar, por lo que Miriam trabajó largas horas mientras Dolores llevaba a Joe a sus prácticas en Puerto Rico. Cuando era niño, Joe veía béisbol en casa con su padre, fanático de los Yankees, Mets y Bravos. Los padres de Espada siempre pusieron a la familia primero, y estar con ellos en el Día de Acción de Gracias le recuerda a Joe cuánto significó eso para él.

“Es importante para mí tomarme el tiempo y hacer tiempo”, culminó.