FILADELFIA -- El que ganaba el Juego 5 de la Serie Mundial del jueves llegaba a Houston para el sexto choque del sábado en ventaja de 3-2 y con la oportunidad de coronarse campeón. Y en ese quinto partido entre los Astros y los Filis, se vio de todo.

• El cubano Yuli Gurriel vio frenada su cadena de turnos en postemporada sin poncharse, además de lesionarse de la rodilla derecha y estar ahora en duda para el Juego 6 del sábado.

• El venezolano José Altuve hizo historia entre los latinoamericanos con su doble abriendo el partido.

• Altuve y el dominicano Jeremy Peña fueron los héroes ofensivos de Houston, anotando entre ellos las tres carreras del equipo en su victoria por 3-2 y empujando dos.

• Dos brillantes jugadas defensivas salvaron a los Astros en el octavo y noveno innings, una de Trey Mancini -- en sustitución de Gurriel -- y otra de Chas McCormick.

• Y por supuesto, Justin Verlander por fin ganó su primer juego de Serie Mundial, en su novena apertura en Clásicos de Otoño desde el 2006.

“Todos estos juegos han sido bien luchados”, dijo Peña, quien bateó de 4-3 el jueves con un jonrón histórico, dos empujadas y una anotada. “(Los Filis) tienen un gran equipo. Los grandes equipos ganan los partidos cerrados. Estoy contento de que hayamos salido airosos”.

• Sección: Serie Mundial 2022

Con su triunfo en el Juego 5, los Astros se encuentran a una victoria de coronarse campeones por primera vez desde el 2017, cuando ganaron su único título hasta ahora. Desde entonces, han participado en tres más, incluyendo ésta, pero sin volver a alzar el trofeo.

“Tenemos que tomarlo un juego a la vez y dar nuestro mejor golpe”, comentó Peña, novato que ha llenado el hueco en el campo corto dejado por el puertorriqueño Carlos Correa de manera brillante en el 2022. “Aún hay trabajo que hacer y tenemos que enfocarnos”.

VERLANDER, POR FIN

El veterano Verlander, un futuro miembro del Salón de la Fama que ha ganado dos Premios Cy Young y ha acumulado otro sinnúmero de logros en el montículo, llegó al partido del jueves con récord de 0-6 en ocho aperturas en Series Mundiales—incluyendo una actuación de 5.0 entradas de seis carreras permitidas el viernes pasado en el Juego 1 de esta serie. Pero el jueves, supo depender de su slider más que nunca para salir de apuros y terminar con 5.0 innings de una sola carrera, dejando el juego ganando Houston 2-1 y al final adjudicándose la victoria.

“Puedo decir que conseguí una”, dijo Verlander. “Mis muchachos, mis compañeros y mi familia, me dieron el trato de novato después del partido. Me pusieron en el carrito y me condujeron hasta las duchas. Fue una de las mejores sensaciones de mi carrera”.

Una sensación mejor para Verlander y los Astros sería un anillo conquistado este fin de semana en el Minute Maid Park de Houston. En la historia del formato 2-3-2 en series al mejor de siete, el equipo que ha roto el empate 2-2 con una victoria en el Juego 5 en la ruta ha ganado 19 de 24 veces (79%).

Sin embargo, los Astros fueron uno de los conjuntos que no terminaron de hacer eso mismo, ya que en el 2019, llegaron a casa arriba 3-2 sobre los Nacionales, que ganaron los últimos dos en la Ciudad Espacial para llevarse la Serie Mundial. Los Astros no quieren repetir esa historia.

“Sabemos que estamos a una victoria, pero no nos confiamos”, dijo el jardinero de los Astros, el cubano Yordan Álvarez. “Vamos a salir a jugar en casa, para conseguir la victoria”.