WEST PALM BEACH, Florida -- Por apenas segunda vez desde que los Astros están en la Liga Americana, José Altuve no iniciará en la segunda base en el Día Inaugural.

El manager de Houston, el puertorriqueño Joe Espada, lo hizo oficial el miércoles por la tarde cuando reveló que Altuve sería el titular del equipo en el jardín izquierdo desde el Día Inaugural del 27 de marzo contra los Mets en el Daikin Park de Houston. Altuve ha sido titular en la segunda base en el Día Inaugural para los Astros en 12 de las últimas 13 temporadas (el hondureño Mauricio Dubón fue titular en lugar de un Altuve lesionado en el 2023).

"El plan para mí en este momento, basado en lo que he visto, es que él juegue la mayoría de sus partidos en el jardín izquierdo", confirmó Espada. "Dicho esto, siempre hay cambios que podrían ocurrir basados en cambios en el roster, lesiones que ocurran, alguien en Ligas Menores que comience a encajar. En este momento, el plan es que (Altuve) juegue la mayoría de sus partidos como titular en el jardín izquierdo”.

Altuve inició su décimo encuentro de la Liga de la Toronja en el bosque izquierdo el miércoles contra los Mets. Ha iniciado un solo juego en la segunda base esta primavera, aunque se espera que juegue un poco en su antigua posición durante la temporada regular.

Un escenario en el que Altuve podría jugar en la intermedia es cuando Espada quiera darle al receptor dominicano Yainer Díaz una oportunidad como bateador designado, en cuyo caso podría mover a Yordan Alvarez de designado al jardín izquierdo y poner a Altuve en la segunda almohadilla, una posición en la que ha iniciado 1,765 partidos de campaña regular en su carrera.

Espada no se comprometió en torno a cuántos partidos jugará Altuve en el bosque izquierdo en el 2025.

"No quiero ponerle un número a los juegos, el porcentaje, nada de eso”, expresó Espada. "En este momento, me gusta cómo está desarrollándose a la defensa. Está comprometido con ser el mejor jardinero izquierdo y le vamos a dar la oportunidad, pero sabe que en una temporada de siete u ocho meses, las cosas pueden cambiar. La actitud de José siempre es hacer lo mejor para el equipo”.

Los Astros se acercaron a Altuve en la temporada baja para hablar sobre el cambio de posición, y él pasó semanas entrenando en el Parque Daikin en enero para aprenderla. Viene entrenando casi exclusivamente en el bosque izquierdo en la primavera, pero no sin algunos altibajos.

Altuve dejó caer elevados el martes contra los Nacionales y el miércoles contra los Mets, en jugadas donde había un corredor en tercera base.

“No creo que el fly de ayer y el de hoy reflejen lo que hemos estado haciendo ahí afuera”, dijo Altuve el miércoles. “Por supuesto, he estado tratando de ganar confianza para salir y jugar.

“No creo que el fly de ayer y el de hoy reflejen lo que hemos estado haciendo ahí afuera”, dijo Altuve el miércoles. “Por supuesto, he estado tratando de ganar confianza para salir y jugar.

“Obviamente, no estoy muy contento con lo de hoy y ayer, pero una cosa que sé con seguridad es que cuando quiero que algo salga a mi manera, voy a hacer todo lo posible para lograrlo. Al final del día, voy a jugar bien el jardín izquierdo. ¿Cuántos juegos? No importa dónde juegue. Voy a trabajar duro para ser el mejor que pueda ser en el jardín izquierdo”.

Altuve cree que apresuró ambos intentos de atrapada preparándose para hacer un tiro al plato, el cual nunca llegó a hacer. También dijo que Álvarez le dijo que atrapara la pelota más alto en el aire para ayudarlo a controlarla mejor.

“Las cosas pasan, y siento que puedo presentarme mañana y seguir trabajando”, añadió Altuve. “Estoy muy contento de haber tenido dos elevados más hoy después de que fallé ese, y pude hacer esas jugadas.

“Solo seguir adelante. He estado en situaciones difíciles antes, y las he superado. Estoy listo para salir y jugar bien el left. Prometo que seguiré trabajando duro y seré un gran jardinero izquierdo”.

Se espera que Altuve tenga más tiempo en el jardín izquierdo durante los juegos de exhibición de la próxima semana contra Triple-A Sugar Land en el Daikin Park. Ha mostrado la habilidad atlética para manejar la posición, pero no ha tenido tantas oportunidades defensivas como a Espada le hubiera gustado.

"Es muy buen atleta y puede seguir la trayectoria de los batazos", dijo Espada. "Son los detalles -- los toques de los bateadores zurdos, lanzar la pelota a la base correcta. Ésas son las cosas para las que va a necesitar algo de tiempo. No me sorprende el hecho de que esté persiguiendo los batazos y haciendo las cosas como las está haciendo ahora.

Se espera que Dubón inicie en la segunda base en el Día Inaugural, con los veteranos Brendan Rodgers y el venezolano Luis Guillorme también en la lucha para formar parte del equipo y jugar en esa posición.