Yamamoto en la mira de todos. ¿Cómo se ve su situación ahora?

Ahora que Shohei Ohtani firmó con los Dodgers, todas las miradas en el mundo del béisbol se han enfocado en Yoshinobu Yamamoto, el destacado lanzador japonés que se perfila como la próxima gran firma en el mercado libre de este año.

Yamamoto, quien ha ganado tres premios consecutivos Sawamura (equivalente al Cy Young en Japón) y también ha recibido el premio a Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico en cada una de las últimas tres temporadas, es uno de los jugadores más esperados en dar el salto a las Grandes Ligas desde la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) en años.

Aquí les dejamos un vistazo a cómo se encuentra la situación en la lucha por firmar a Yamamoto.

¿Quiénes son los principales pretendientes?

Yamamoto ya se ha reunido con al menos tres equipos: Los Yankees, Mets y Gigantes, y se espera que se siente con más clubes esta semana. Esto incluye a los Medias Rojas en los próximos días, según una fuente. Dos o tres equipos más, incluidos los Azulejos, probablemente se reúnan también con él, de acuerdo con distintas fuentes.

El dueño de los Mets, Steve Cohen, y el presidente del departamento de operaciones de béisbol, David Stearns, volaron a Japón para reunirse con el serpentinero antes de las Reuniones Invernales, dejándole en claro que es su máxima prioridad en esta temporada muerta.

Yamamoto se reunió el domingo con los Gigantes, que se han mostrado muy interesados en él. Después de perder a Aaron Judge y ver cómo su acuerdo con el puertorriqueño Carlos Correa se desmoronó en invierno pasado, San Francisco podría hacer un gran esfuerzo por firmar al mejor serpentinero disponible en el mercado.

Los Yankees se sentaron con Yamamoto el lunes, convirtiéndose en el tercer equipo conocido en reunirse con él. Se espera que haya más conversaciones cara a cara con otras novenas esta semana. Aunque los Gigantes tienen previsto hacer un gran esfuerzo por quedarse con Yamamoto, la mayoría dentro de la industria está preparada para una guerra de ofertas entre los dos clubes de Nueva York.

¿De quién más deberíamos estar pendientes?

Si bien se espera que los Yankees y los Mets sean los dos equipos más agresivos en la puja por Yamamoto y que los Gigantes estén firmemente en la contienda, la lista de pretendientes será mucho más extensa cuando todo esté dicho y hecho.

Los Azulejos, que habían reservado una gran cantidad de dinero para firmar a Shohei Ohtani, podrían pivotear ahora hacia Yamamoto, quien formaría un impresionante dúo con Kevin Gausman en la rotación de Toronto. Con Ohtani y el dominicano Juan Soto fuera del cuadro, también es posible que Toronto decida perseguir a Cody Bellinger para agregar un bate importante en lugar de centrarse en el pitcheo.

También se espera que los Cachorros y los Medias Rojas intenten pactar con Yamamoto, aunque es poco probable que sean parte de una guerra de ofertas si los Yankees y los Mets intentan superarse mutuamente, como muchos esperan.

Los Dodgers son la incógnita en la puja, después de acordar los términos con Ohtani de un contrato de 10 años y US$700 millones durante el fin de semana. Ohtani no lanzará en el 2024, por lo que los Dodgers aún deben abordar los problemas de su rotación. Gracias a los pagos diferidos en el contrato de Ohtani, Los Ángeles aún tiene mucha flexibilidad salarial con la que trabajar, lo que convierte a los Dodgers en un equipo peligroso a seguir de cerca en la competencia por Yamamoto.

¿Puede Yamamoto superar el contrato más grande para un lanzador, ahora mismo en poder de Gerrit Cole?

Eso parece muy poco probable. Los estimados iniciales dentro de la industria eran que Yamamoto recibiría un contrato por encima de los US$200 millones, el más grande de esta temporada baja para un lanzador. Esa cifra aparentemente ha aumentado en las últimas semanas, con muchos ahora creyendo que el derecho podría conseguir un contrato de al menos US$250 millones y ocho años.

Cole firmó un pacto de nueve años y US$324 millones con los Yankees en diciembre del 2019, para un salario anual promedio de US$36 millones. El acuerdo de Yamamoto probablemente esté por debajo de esa media, aunque un contrato de nueve años luce posible, en el rango de los US$30-34 millones por año. Entonces, un pacto general de US$300 luce ciertamente posible.

Yamamoto tiene apenas 25 años, así que aunque un contrato a largo plazo luce probable, también es posible que tenga cláusulas de salida tras tres o cuatro temporadas, lo que le otorgaría la opción de explorar el mercado de nuevo a sus 28, 29 años.

¿Y Blake Snell? ¿Por qué alguien que nunca ha lanzado en las Mayores recibirá más que un dos veces ganador del Premio Cy Young?

Primero que todo, Snell cumplió 31 años la semana pasada, así que es significativamente mayor que Yamamoto. Snell también viene con ciertas interrogantes en cuanto a su historial de entradas lanzadas. En sus dos temporadas de Cy Young, el zurdo tiró 180.2 y 180 episodios, respectivamente, pero durante las otras campañas no ha podido superar los 129.1 tramos.

Por otro lado, Yamamoto viene de promediar más de 185 innings por campaña desde el 2021. También ha otorgado menos de dos bases por bolas por cada nueve capítulos, comparado a la media de 4.46 de Snell, incluyendo los 99 pasaportes que dio en el 2023, con lo que encabezó las Mayores.

Snell va a obtener un buen contrato durante este invierno, pero no será tan largo como el Yamamoto y el promedio anual probablemente se quede corto también. De cualquier manera, seguramente Snell esperará a que firme Yamamoto antes de tomar una decisión, debido a que los clubes que no puedan hacerse con el japonés probablemente volteen su mirada hacia el vigente Cy Young de la Liga Nacional.

¿Cuáles otros lanzadores están esperando por Yamamoto?

Luego de Snell, Jordan Montgomery es el abridor cuyo mercado se ve más impactado por Yamamoto. No es que Montgomery esté buscando un pacto cercano a lo que estará recibiendo el japonés, pero similar al caso de Snell, los equipos que no acuerden con el japonés estarán buscando otras opciones para mejorar su rotación.

El mercado de cambios también estaría moviéndose una vez firme Yamamoto, con los Cerveceros (Corbin Burnes), Rays (Tyler Glasnow), Medias Blancas (Dylan Cease) y Guardianes (Shane Bieber) buscando un mayor retorno por parte de los otros conjuntos necesitados de pitcheo. Cease tiene dos años más de control contractual antes de ingresar a la agencia libre, mientras que los otros tres ingresarán al mercado libre después del 2024.