Yankees-Mets, rivalidad de N.Y. y momento crucial de sus campañas

NUEVA YORK -- Los Mets y Yankees disputarán sus primeros encuentros de la Serie del Subway esta temporada en el Citi Field desde el martes, unos días antes del 26to aniversario del primer partido Interligas entre los equipos neoyorquinos. Ése fue el 16 de junio de 1997. Dave Mlicki no sólo sorprendió al mundo del béisbol, sino también a sí mismo al lanzar una blanqueada de juego completo en dicha jornada. De esa manera, una rivalidad que solamente existía en las imaginaciones de los fanáticos de Nueva York por fin se hizo realidad en un encuentro que contaba de verdad.

Pero vale señalar lo siguiente: Nadie en la Gran Manzana ha visto los choques como acción Interligas. Se trata de algo más grande en esta ciudad, algo que se remonta al siglo 20, después de que Babe Ruth se integró a los Yankees y disputó tres Series Mundiales en la década de los 1920 contra los Gigantes de Nueva York. Eso fue antes de que los Yankees y los Dodgers de Brooklyn jugaran seis Series del Subway en las décadas de 1940 y 1950, como parte de una de las ciudades con mayor historia de béisbol.

En Nueva York, esto siempre se ha tratado de la rivalidad entre condados (burroughs), y lo importante que ha sido cada vez que estos dos conjuntos se han enfrentado desde aquel 1997.

Por eso, durante algunos días cada campaña, se siente como si ninguna otra rivalidad importara, incluso si los Mets y Yankees no pasan por momentos ideales para los seguidores, especialmente los del equipo de Queens.

Los que han asistido a uno de esos encuentros conocen muy bien la magnitud del evento. Y definitivamente, notaron la diferencia los que fueron en el 2000 al antiguo Yankee Stadium y al Shea Stadium, que fueron los escenarios de la Serie Mundial de ese año.

Para la edición de este año, se jugarán cuatro partidos, dos en el Citi Field y otros dos en el Yankee Stadium el próximo mes. Los Mets tratarán de frenar el mal momento que han vivido desde que fueron barridos por los Azulejos en casa hace dos semanas, un trecho que los ha visto caer en ocho de nueve partidos y terminar cerca de los Nacionales en el último lugar del Este de la Liga Nacional.

¿Y los Yankees? Acaban de perder dos de tres contra los sotaneros Medias Rojas en el Bronx, anotando un total de siete carreras mientras tratan de no alejarse más de los nueve juegos de los punteros Rays.

¿Saben por qué estos dos enfrentamientos entre los Mets y Yankees parecen ser importantes esta semana? Porque para ambos podrían significar un giro a su temporada.

“Pero siempre hay más de por medio aquí”, señaló el piloto de los Mets, Buck Showalter. “Esto debe de ser igual de importante para nosotros como lo es para los aficionados”.

Showalter dejó de ser el capataz de los Bombarderos después de la campaña de 1995. No estuvo en la cueva para una Serie del Subway sino hasta el año pasado, cuando estuvo al mando de los Mets. Significa que se ha perdido bastante en 25 años, cuando los Mets y Yankees comenzaron a jugar partidos que contaban. Pero no sólo sobresale la sorprendente presentación de Mlicki en junio de 1997.

También hubo una tarde en el Shea Stadium en el 2002 -- dos años después de que Roger Clemens le había tirado un pedazo de un bate roto a su archirrival Mike Piazza en la Serie Mundial -- cuando Shawn Estes, lanzando del equipo de Queens, realizó un lanzamiento pegado a Clemens durante un turno, pegó un cuadrangular de dos vueltas contra el Cohete y lanzó siete entradas en blanco.

Además, David Wright dio un batazo de oro contra el legendario cerrador panameño Mariano Rivera en el 2006. Lo mismo hizo Matt Franco contra Rivera en 1999. Apenas hace dos años, en el 20mo aniversario de los ataques del 11 de septiembre, Aaron Judge pegó un inolvidable cuadrangular de dos vueltas que empató el juego antes de que los Yankees salieran airosos.

Hubo una noche en el 2009, cuando los Mets estaban a punto de vencer a los Bombarderos en el cierre de la novena entrada en el Yankee Stadium. El intermedista dominicano Luis Castillo estaba listo para atrapar un elevado que le daría fin al partido. Pero la bola pegó en el guante de Castillo y cayó al suelo para que los Yankees fueran los que sorprendieran en ese encuentro.

Hubo un partido de la Serie del Subway en el 2021, cuando el puertorriqueño Francisco Lindor pegó tres jonrones por los Mets. Un año antes, los Yankees, en un partido de una doble cartelera, anotaron cinco carreras en sus últimos turnos para imponerse. Algunos fanáticos de los Mets creen que todavía no ha aterrizado el sendo grand slam que Piazza dio contra Clemens a mediados de la campaña del 2000. Hasta hubo un momento, debido a un juego pospuesto por lluvias, cuando los Mets y Yankees se enfrentaron en el Shea Stadium y el antiguo Yankee Stadium el mismo día.

Bobby Valentine, quien estuvo al mando de los Mets en su primer choque contra su rival de patio en 1997, en un momento dijo lo siguiente:

“Queremos verlo como cualquier otro partido. Pero todos sabemos que no lo es”.

Ése ha sido el caso. Los seguidores de los Mets quieren hacerse sentir en el Yankee Stadium. Los fanáticos de los Yankees tratan de hacer lo mismo en el Citi Field. Es algo que debes vivir.