Tino, un héroe de la última dinastía de Yankees, feliz de ver otra SM

NUEVA YORK -- Los Yankees han ganado 27 títulos de Serie Mundial. Jugando contra los Dodgers ahora en su primer Clásico de Otoño en 15 años, intentan conquistar su primera corona desde aquel 2009, cuando vencieron a los Filis.

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Antes de ese último campeonato, una de las épocas de más gloria para los Bombarderos del Bronx fue entre 1996 y el 2001, cuando asistieron a cinco Series Mundiales y ganaron cuatro. El primer título de esa camada de Nueva York, en 1996, coincidió con la llegada al Bronx de una de las principales figuras de aquellos equipos: Constantino “Tino” Martínez.

El inicialista fue parte de los cuatro campeonatos de los Yankees a finales entre 1996 y el 2000, y continúa en la organización como instructor a tiempo parcial, mayormente en los entrenamientos de primavera. El lunes, Martínez se tomó un tiempo para reflexionar sobre los triunfos en su época como jugador, y también para hablar de los Yankees de la actualidad.

“Han tenido buenos equipos en los últimos 10, 15 años, pero no pudieron dar ese último paso, perdiendo en los playoffs”, dijo Martínez sobre las ediciones del club en la historia reciente. “Y los playoffs son difíciles. Entonces, es bien emocionante volver a la Serie Mundial por fin, con sus fans”.

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Desde el punto de vista de Martínez, ¿cuál es la diferencia entre este grupo de los Yankees y los que se quedaron en el camino desde aquel 2009?

“Creo que en este club, los muchachos creen en sí mismos”, expresó Martínez, oriundo de Tampa, Florida y de ascendencia cubana. “Parece que en los equipos de los últimos años, al final de los partidos y con el equipo abajo por dos o tres carreras en el, séptimo, octavo y noveno innings, se daban por vencidos. Se hacían out y se iban a casa.

“Este equipo lucha hasta el final, séptimo, octavo, noveno episodios. Sus turnos son increíbles, el relevo es muy bueno y creen que pueden ganar cualquier juego”.

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Sin duda, ésa siempre fue la mentalidad de la dinastía de los Yankees cuando jugaba Martínez junto a Derek Jeter, el panameño Mariano Rivera, Paul O’Neil, David Cone, el puertorriqueño Jorge Posada, Andy Pettitte y muchos más. Aunque Martínez jugó con los Marineros, Cardenales y Rays en su carrera, es mayormente recordado por lo hecho en Nueva York entre 1996 y el 2001, más su última temporada en las Mayores con los Yankees en el 2005.

“Ser Yankee es un honor”, dijo Martínez. “Uno quiere ser un ligamayorista y jugar para el equipo que sea, y disfruté jugar en todos los equipos en los que estuve. Es increíble simplemente ser un jugador de Grandes Ligas. Pero jugar en los Yankees no es como jugar en otro lado. Es lo mejor de lo mejor en cuanto a la base de fanáticos. Hay mucha atención de los medios. Tienes que aceptar eso y gozarlo. Es el mejor lugar para jugar béisbol, con el estadio, los fans y los medios”.

Fueron muchos los momentos de Martínez en el Bronx que la gente jamás olvidará, incluyendo un jonrón con bases llenas frente a San Diego en la Serie Mundial de 1998 y su cuadrangular para empatar de manera dramática el Juego 4 del Clásico de Otoño del 2001. Pero lo hecho a nivel colectivo es lo que más valora el extoletero.

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“A nivel personal, dar el grand slam vs. los Padres en la Serie Mundial y conectar el cuadrangular para empatar el Juego 4 de la Serie Mundial ante los Diamondbacks”, expresó Martínez. “Pero lo más memorable para mí fue ver a Charlie Hayes capturar la bola para el último out de la Serie Mundial de 1996. Recuerdo que estaba yo parado en la primera base cuando la pelota estaba en el aire y pensé, ‘No puedo creer esto. No puedo creer que vamos a ganar la Serie Mundial’. Y cuando él atrapó la bola, nos volvimos locos.

“Tener esa experiencia cuatro veces en mi carrera fue algo que ni había soñado”.