¿No tienes equipo en postemporada? Únete a uno de estos

Si tu equipo llega a la postemporada, ¡felicitaciones! Estás a punto de pasar cada noche, hasta que tu equipo sea eliminado o gane la Serie Mundial, gritando a la televisión, caminando nerviosamente por la casa y arrancándote el pelo. Para eso está hecha la postemporada. Es completamente absorbente. Esto es lo que has estado esperando durante todo el año.

Pero eso, lamentablemente, es solo para los fanáticos de 12 equipos de las Grandes Ligas. Luego estamos el resto de nosotros. El resto estaremos lamiendo nuestras heridas durante toda la temporada muerta, buscando señales de esperanza para el 2025 y tratando de encontrar razones para sentirnos mejor acerca de una postemporada sin nuestro club favorito. Los fanáticos de esas 18 novenas van a necesitar a alguien para apoyar: van a necesitar subirse al al tren de otro conjunto.

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Así que permíteme recomendarte algunos equipos. Tal vez hayan pasado mucho tiempo sin un campeonato; tal vez hayan tenido un año destacado; tal vez solo sean un grupo de jugadores inusualmente simpáticos. Estas son cinco novenas en las que estoy pensando, mientras la temporada regular llega a su último fin de semana. (No todos están garantizados de llegar a octubre, pero si lo hacen, sus vagones serán muy atractivos.)

1. Cerveceros de Milwaukee
Para empezar, habrá dos clubes en esta postemporada que nunca han ganado una Serie Mundial, así que ese es un excelente argumento a favor de los Cerveceros. Y, al igual que el otro -- del que hablaremos más adelante -- los Cerveceros han disfrutado de todo su éxito este año justo después de perder a dos de sus piezas clave: el manager Craig Counsell (quien se fue a dirigir a los Cachorros) y el as Corbin Burnes (cambiado a los Orioles).

Los Cerveceros respondieron ganando la división incluso más temprano que el año pasado. Esta era ha sido la más exitosa en la historia de los Cerveceros —han llegado a los playoffs seis de los últimos siete años, después de haber alcanzado la postemporada solo cuatro veces antes desde su creación en 1969— para una base de fanáticos siempre subestimada que atrae a casi 3 millones de aficionados cada año y que adora absolutamente a esta franquicia. Habla con un fanático de los Cerveceros sobre el equipo de este año, en particular, y sus ojos se iluminan, se ponen nostálgicos, creen que este equipo es especial. Los playoffs proporcionarán el final a esa historia particular, pero si los Cerveceros se encienden, será imposible no apoyarlos. Y además, ¿quién no estaría feliz por el legendario Bob Uecker, quien tiene 90 años?

2. Mets de Nueva York
Para empezar, fanáticos de los Mets: realmente no hay nada como este equipo ahora mismo. Las vibras de este club han sido inmaculadas durante semanas, con héroes improbables combinándose con jóvenes promesas para hacer una carrera en la segunda mitad que ha borrado en gran parte los recuerdos de esa pesadilla que fue el 2023. Estos Mets son esa rara creación de la ciudad de Nueva York: una historia legítima de desvalidos.

Citi Field ha estado rugiendo en cada juego en casa —fue una locura contra los Filis el pasado fin de semana— y tienen a una verdadera superestrella teniendo una temporada digna de JMV en el puertorriqueño Francisco Lindor... siempre que pueda volver al terreno. (¿Qué tal un momento estilo Willis Reed?) Los Mets podrían empezar a gastar mucho en las próximas temporadas, actuando como un típico equipo de Nueva York, lo que inevitablemente conduciría a una reacción negativa. ¿Pero por ahora? Este equipo de los Mets es insurgente, y no hay nada más divertido que un equipo insurgente alcanzando su pico en el momento justo. Y mira: llegué al final de este párrafo sin mencionar a Grimace ni una sola vez.

3. San Diego Padres
Y aquí está el otro equipo que nunca ha ganado una Serie Mundial, pero que tiene una oportunidad real de hacerlo este año. Lo mejor de los Padres es que, al igual que los Mets, este no se suponía que fuera el año en que competirían por un título. Ese era el año pasado, cuando tenían al dominicano Juan Soto y Blake Snell, y un club que venía de una aparición en la SCLN, construido para ganar en ese momento. Resultó ser (como el 2023 de los Mets) un desastre, en gran parte debido a un récord verdaderamente atroz en juegos decididos por una carrera y en entradas extra.

Todo cambió este año y el nuevo manager Mike Shildt ha mantenido el barco mucho más estable que en 2023. Los Padres no tienen tantas superestrellas como el año pasado, pero aún tienen varias: Será bastante aterrador ver a Manny Machado, el dominicano Fernando Tatis Jr. o Xander Bogaerts acercarse al plato en los momentos finales de un juego. Y eso sin mencionar al novato Jackson Merrill, quien podría ser el bateador más decisivo de todos ellos. Los Padres siempre han sido un equipo encantador que juega a la sombra de su hermano mayor y más exitoso en el sur de California. Aunque derribaron a los Dodgers en la SDLN del 2022, aún no han salido completamente de esa sombra. Este podría ser el año.

4. Reales de Kansas City
Aquí está mi dato favorito sobre la franquicia de los Reales: Las últimas tres veces que clasificaron a la postemporada (1985, 2014 y 2015), llegaron a la Serie Mundial, ganándola en dos ocasiones. ¡Eso es una tasa de éxito bastante eficiente! Este año ha sido una sorpresa para los Reales y sus fanáticos, quienes han visto al equipo apoyarse en una temporada de nivel JMV de Bobby Witt Jr. y en un pitcheo abridor espectacular que los ha llevado al borde de conseguir un Comodín.

El hecho de que aún no hayan asegurado ese lugar en octubre no es razón para no subirse al tren: si logran entrar, será aún más emocionante saber que casi no lo consiguen. Los Reales, al igual que los Cerveceros, son una franquicia del Medio Oeste que juega a la sombra de un semi-rival más conocido, más grande y más rico (los Cachorros para los Cerveceros, los Cardenales para los Reales), pero este año han superado esa sombra. Y sus uniformes siempre se ven geniales. Witt es el tipo de jugador trascendente que merece el escenario más grande posible. Esta postemporada podría dárselo. Y quién sabe: tal vez sigan manteniendo ese dato loco sobre la Serie Mundial.

5. Tigres de Detroit
Esta no es una analogía perfecta: los Tigres son mucho más jóvenes y, presumiblemente, tienen un futuro mucho más brillante, pero el momento que están viviendo no puede evitar recordar a los Rockies del 2007. A mediados de aquel septiembre, Colorado estaba ligeramente por encima de .500 pero aparentemente fuera de la pelea por los playoffs... y luego simplemente se volvieron locos, ganando 11 partidos seguidos y 14 de 15. Pero no se detuvo ahí. Luego barrerían la SDLN y la SCLN en camino hacia su primera (y hasta ahora única) aparición en la Serie Mundial, antes de ser barridos allí por los Medias Rojas.

Eran como un personaje de dibujos animados, corriendo tan rápido que ni siquiera se daban cuenta de que ya no había suelo bajo sus pies hasta que miraban hacia abajo. Los Tigres han estado casi tan encendidos como aquellos Rockies, y podrían terminar en la postemporada después de vender en la Fecha Límite de Cambios. Para una franquicia que no ha tenido una campaña ganadora desde 2016, esto es glorioso. Nunca se sabe: tal vez simplemente no miren hacia abajo en absoluto.