Skenes aprovecha experiencia de lanzar en septiembre… e impone una marca

CHICAGO – Paul Skenes se detuvo un momento para analizar la situación antes de su apertura del martes contra los Cachorros en el Wrigley Field. Por primera vez en su carrera, estaría lanzando en las Grandes Ligas durante un juego en septiembre, un territorio desconocido para el joven fenómeno de los Piratas.

“No es algo común, especialmente para los más jóvenes”, expresó Skenes sobre jugar al más alto nivel en septiembre. “Estaba pensando en lo que solía hacer en esta época del año. Me estaba preparando para el béisbol de otoño. Así es el calendario universitario. Es a lo que estaba acostumbrado”.

La apertura del martes no sólo fue la primera de Skenes en las Mayores en un mes de septiembre, sino apenas su segunda como profesional (completó dos episodios con Doble-A Altoona el 1ro de septiembre del año pasado). Y después de unos complicados primeros dos capítulos ante Chicago, en los que se escapó situaciones con las bases llenas dos veces, el derecho se compuso para lanzar cinco entradas en blanco en el triunfo de los Piratas por 5-0 sobre los Cachorros.

El novato otorgó cuatro bases por bolas -- un tope personal -- permitió cuatro hits y ponchó a seis.

“Fue difícil”, reconociió el novicio. “Me hicieron trabajar en el primero. Habían hecho lo mismo la vez anterior. Es lo que hacen”.

A pesar de la dificultad de la labor, Skenes exhibió lo que más entusiasma a los Piratas en esta recta final de la temporada. El mánager de Pittsburgh, Derek Shelton, confirmó el martes que el equipo no tiene previsto sentar al monticular de 22 años por el resto del año, entendiendo que lanzar en esta época puede ser muy valioso para el novato.

Salidas como la del martes ayudarán a Skenes, quien está teniendo una estelar primera campaña en las Mayores, a crecer como ligamayorista.

“Creo que situaciones como éstas lo harán ser aun mejor”, comentó Shelton. “Como hemos hablado varias veces ya, mucha gente pasa por esto en las menores, pero él lo está haciendo en las Grandes Ligas. Está obteniendo experiencia a este nivel en septiembre”.

La cuenta de pitcheos de Skenes estaba en 54 luego de los primeros dos capítulos, su mayor cantidad en dos innings en cualquiera de sus aperturas del año, superando su marca anterior de 43, también ante los Cachorros. Sus pitcheos rompientes no estaban cayendo con consistencia, producto de una pobre ejecución, reveló el mismo serpentinero.

Eso llevó a Skenes a depender más del cambio de velocidad, lanzándolo más que en cualquiera de sus otras salidas de la temporada (19%). Su tope anterior había sido del 10.4% el 17 de junio ante los Rojos.

Skenes tiró la recta de cuatro costuras el 46% de las veces y la splinker en el 14%, un nuevo mínimo en su temporada.

Ese ajuste lo ayudó a salir de aprietos y a ponchar a Michael Busch con un lanzamiento de 87 millas por hora bajo en la zona para terminar el cuarto episodio. Con ese abanicado, Skenes empató con Cy Blanton por la mayor cantidad de ponches de un novato en la historia de la franquicia desde 1900 (142), récord que había sido impuesto en 1935.

Skenes registra efectividad de 2.13 en 19 aperturas en el año. Desde que abrió el Juego de Estrellas, se ha subido a la lomita cada cinco días. Si eso se mantiene, tendrá cuatro presentaciones más en el 2024.