Siete jugadores que han sido gratas sorpresas en el mes de abril

Nos pasamos todo el invierno analizando rosters, repasando números, revisando Baseball Savant y haciendo pronósticos. Luego, comenzó la temporada y nos recordó que en realidad, nadie sabe nada.

Por supuesto, algunas actuaciones destacadas se veían venir: Mike Trout, Mookie Betts, Shohei Ohtani. Pero la diversión del inicio de la campaña y la emoción de no saber realmente nada, es que ciertas figuras nos sorprenderán. Hace un mes, estos muchachos pasaban desapercibidos. Ahora mismo, están entre los mejores jugadores de las Mayores.

Aquí le damos un vistazo a siete estrellas improbables durante el primer mes de la temporada, jugadores que han surgido de la nada o finalmente han armado el rompecabezas en el momento preciso. Esperemos que esto sea sólo el comienzo para todos ellos.

SS CJ Abrams, Nacionales

Existe la presión de ser un prospecto joven, y luego está la presión de ser la pieza clave en un cambio por el dominicano Juan José Soto. Abrams quizás no haya estado listo en el 2022 cuando los Padres lo enviaron a los Nacionales, junto con varios otros jugadores jóvenes y prospectos, por Soto. Abrams dio algunos pasos hacia adelante el año pasado al conectar 18 jonrones y robarse 47 bases, pero se ponchó demasiado y no negoció suficientes bases por bolas. Por lo tanto, fue un jugador por debajo del promedio en cuanto a la ofensiva se refiere.

Pero Abrams ha arrancado a todo motor en el 2024, ya que ha conectado seis cuadrangulares y comparte el liderato de las Grandes Ligas con tres triples. Se encuentra en el tercer lugar en las Mayores en slugging, una estadística increíble tratándose de un jugador a quien se le conoce más por su velocidad que por su poder. Un dato interesante: Soto quizás sea candidato para JMV de la Liga Americana, pero Abrams tiene un OPS más alto que el quisqueyano.

C Patrick Bailey, Gigantes

Todos debemos aspirar a tener nuestro propio muñeco “bobblehead” algun dia. Suena divertido.

Pero aun más divertido fue lo que hizo Bailey el sábado, cuando se repartió su bobblehead en el Oracle Park. Se fue de 4-4 y por primera vez, uno de sus imparables cayó en el McCovey Cove, aunque vale recalcar que aterrizó en un kayak, por lo que no hubo salpicón de agua.

El punto es: Bailey está gozando de un buen momento. Los Gigantes ya lo consideran un héroe popular, pero hasta ahora ha sido más bien un baluarte defensivo detrás del plato en lugar de un bateador destacado. Aunque terminó en el séptimo lugar en la votación para Novato del Año de la Liga Nacional el año pasado, tuvo un porcentaje de embasarse de apenas .285 y se ponchó en casi un tercio de sus turnos al bate.

Pero en 18 partidos en el 2024, el bate de Bailey ha despertado. Su porcentaje de embasarse es casi 100 puntos más alto ue el año pasado, está negociando muchos boletos más y se está ponchando mucho menos. Es, sin duda, el mejor jugador de los Gigantes ahora mismo.

LD Kutter Crawford, Medias Rojas

Crawford lleva tiempo en Boston. Su debut en Grandes Ligas fue una apertura como reemplazo por COVID el 5 de septiembre del 2021, salida en la que permitió cinco carreras en dos entradas de labor contra Cleveland antes de ser enviado de vuelta a Triple-A. Estuvo entre Worcester y Boston en el 2022, con poco beneficio. (Tuvo efectividad de 5.47 por unos Patirrojos poco impresionantes). Se mantuvo lo suficiente en el 2023 para hacer 23 aperturas decentes y darse una oportunidad de comenzar el 2024 en la rotación, a sus 28 años.

Entonces, por supuesto, Crawford se ha convertido en Roger Clemens. En cinco aperturas este año, tiene efectividad de 0.66, la mejor en Grandes Ligas, y aún no ha permitido jonrón alguno. (Sólo ha concedido dos extrabases en 27.1 entradas). Es el as de un cuerpo de lanzadores de los Medias Rojas que sorprendentemente lidera las Mayores en promedio de carreras limpias después de terminar en el puesto 21 en el 2023 en ese sentido.

Y sí, Crawford tira una recta cortada (cutter); es su mejor lanzamiento.

LD Jason Foley, Tigres

Siempre hay un cerrador que surge de la nada en el mes de abril. Foley es uno que de cierta manera sobresale. Registró efectividad de 4.88 en 48 presentaciones a lo largo de tres temporadas a nivel universitario, que no es exactamente un impresionante historial para ser seleccionado en el Draft de MLB -- y ése fue el caso. Pero mientras lanzaba en una liga universitaria de verano, Foley por casualidad lo hizo frente a un evaluador de los Tigres que no pudo evitar ver que el diestro lanzaba a 97 millas por hora.

Foley siguió trabajando para eventualmente llegar a las Mayores, fungiendo en varios roles del bullpen de los Felinos, y hasta consiguiendo siete rescates en el 2023 (también fue parte de un no-hitter combinado en julio pasado). Esos siete salvados igualan la cantidad que lleva esta campaña. Foley ha sido una pieza clave del excelente relevo de Detroit y todavía no ha concedido ninguna carrera en 11 entradas. En 11 presentaciones, ha conseguido siete salvados y dos victorias, lo que significa que ha fungido un puesto crucial en nueve de los 19 triunfos de los Tigres.

1B Josh Naylor, Guardianes

Cleveland necesita trueno. Ése siempre ha sido el caso para este equipo, siendo su arma principal. Desde que llegó de los Padres en la abreviada temporada del 2020, los Guardianes siempre tuvieron la esperanza de que Naylor fuera una fuente de poder. Pegó 17 cuadrangulares el año pasado, que no son tantos, pero de todas maneras fueron la segunda mayor cantidad en Cleveland.

Pero este año, Naylor ha demostrado ese trueno, pegando seis vuelacercas junto a cinco dobletes. Lo mejor de todo es que se está embasando a un porcentaje de .387 en una escuadra que ha tenido un excelente inicio: ¿Pueden creer que Naylor está segundo en la Liga Americana en OPS? Cleveland ha tenido la esperanza de que pueda ser el gran complemento para el dominicano José Ramírez -- aunque puede ser que los roles hasta ahora se hayan invertido.

2B Brice Turang, Cerveceros

Primero que todo, es posible que muchos que conozcan a Turang todavía se estén burlando de la manera en que abanicó contra el abridor de los Piratas, Jared Jones, el lunes. Si Turang fuera un jugador promedio o que estuviera pasando por un gran bache, eso sería de mal gusto.

Turang ha sido uno de los varios puntos brillantes en una sorprendente escuadra de Milwaukee, bateando .319 y siendo la bujía de un equipo que está anotando carreras de manera eléctrica. Turang se robó 26 bases el año pasado, pero tuvo problemas para llegar a la inicial, como lo demostró su porcentaje de embasarse de .285. Dicha estadística es mejor por casi 100 puntos esta temporada, lo que es un motivo por el que ya lleva 12 estafadas. Fue elegido por los Cerveceros en la primera ronda del Draft del 2018, por lo que la franquicia le ha fijado grandes expectativas ya por un buen tiempo.

3B Jordan Westburg, Orioles

Baltimore tiene tantos prospectos estelares de posición que podemos perdonar que nadie se fijara tanto en Westburg de cara a esta campaña. Jamás ha estado entre los principales jóvenes -- aunque lo hubiera estado en varios de los demás equipos -- y algunos especularon que no sería parte del roster del equipo grande para el inicio de la temporada.

Lo logró y ha rendido grandes dividendos. Westburg ha sido el mejor bateador en los Orioles, pegando cinco bambinazos y registrando porcentaje de embasarse de .379. Fue reconocido como el Jugador de la Semana en el Joven Circuito y su defensa ha sido mejor de lo que algunos anticipaban. Algunas personas también dudaron si podía haber espacio en este equipo para el antesalista. Ahora es momento de preguntarse si hay espacio para los demás.