Siete abridores de nombre aún disponibles

Esta temporada muerta, vimos a un reciente ganador del Cy Young cambiado de equipo (Blake Snell, a los Padres) y estamos esperando que otro firme (el agente libre Trevor Bauer).

Pero esos no son los únicos abridores disponibles con currículos muy destacados y estadísticas llamativas. Además de Bauer, siete otros actuales agentes libres tienen un Cy Young en su haber, se ubican entre los 10 lanzadores activos con mejor WAR* de Baseball-Reference, o ambos.

* Si bien el dominicano Bartolo Colón técnicamente es parte de esta lista, tiene 47 años y no lanza en las Grandes Ligas desde el 2018. Así que no lo consideramos para este ejercicio.

Estos veteranos también vienen con sus detalles, claro. Sus mejores días quedaron en el pasado. ¿Pero podrían arreglárselas para recapturar para recapturar parte de ese éxito en el 2021? No es algo descabellado.

Veamos entonces los casos de estos siete consagrados agentes libres y lo que cada uno podría ofrecerle a un equipo la próxima temporada.

Corey Kluber, LD (35 años)

Días de gloria: Con Cleveland entre 2014 y 2018, Kluber ganó dos premios Cy Young de la Liga Americana y terminó tercero dos veces. Lideró a la Liga Americana en victorias, EFE+ y FIP dos veces en cada uno de esos departamentos, terminando con una marca combinada en esos años de 83-45 con 2.85 de EFE (151 de EFE+) y promediando 218 innings y 246 ponches por campaña. Conocido también por su estoica forma de ser, el derecho dejó 31.7 de WAR en esas cinco temporadas, sólo superado por Max Scherzer entre los pitchers.

¿Qué has hecho últimamente? Kluber se fracturó un hueso del brazo derecho tras ser golpeado por un batazo en mayo del 2019 y se perdió el resto de la temporada. Luego de que Cleveland lo cambiara a Texas la pasada temporada muerta, lanzó un inning antes de desgarrarse un músculo del hombro derecho, poniendo así fin a su paso por los Rangers.

Panorama para 2021: Kluber tuvo una exitosa exhibición frente a varios equipos de Grandes Ligas el miércoles. La salud es obviamente la gran interrogante aquí, y es normal preguntarse qué tipo de carga de trabajo podría soportar Kluber tras apenas lanzar en los últimos dos años. De cualquier forma, pareciera que los equipos se están alineando para apostar por su recuperación sin necesidad de pagar un precio exorbitante.

Cole Hamels, LZ (37 años)

Días de gloria: Hamels nunca ha terminado más arriba del quinto lugar en las votaciones del Cy Young, pero ha sido convocado cuatro veces al Juego de Estrellas, y ha sido un lanzador confiable. Entre el 2007 y 2019, promedió 197 entradas y dejó ERA+ de 124, estando por debajo del promedio de la liga de 100 en sólo una ocasión. Sólo cuatro probables miembros futuros del Salón de la Fama (Justin Verlander, Zack Greinke, Clayton Kershaw y Scherzer) estuvieron por encima de Hamels (58.4) en WAR (victorias por encima del reemplazo) de por vida entre los lanzadores activos. También fue el JMV de la Serie de Campeonato y de la Serie Mundial del 2008.

¿Qué has hecho últimamente?: Hamels estuvo sólido con los Cachorros en el 2019 (141.2 entradas, 113 ERA+) pero sólo tuvo una salida con los Bravos el año pasado, tras lidiar con tendinitis en el tríceps y fatiga en el hombro izquierdo.

Panorama del 2021: Hamels pretende lanzar este año, según Jon Paul Morosi de MLB.com, y pudiera generar interés en un equipo como los Gigantes, que están en búsqueda de un zurdo. El techo no es muy alto, pero si Hamels puede regresar al lanzador de 3.0 de WAR que fue entre en el 2017 y 2019, pudiera ayudar a muchos clubes.

Adam Wainwright, LD (39 años)

Días de gloria: Wainwright, uno de los mejores lanzadores en la historia de una franquicia importante, tiene más aperturas (326), victorias (167), ponches (1,830) y WAR de pitcheo (36.9) que cualquier monticular de los Cardenales desde Bob Gibson. Terminó en cuatro ocasiones entre los tres primeros en la votación por el Cy Young de la Nacional entre el 2009 y 2014, liderando la liga en aperturas, innings, victorias y blanqueos dos veces.

¿Qué has hecho últimamente?: Parecía que Wainwright estaba cerca del final, pero se recuperó al tener EFE+ de 109 en 41 aperturas con San Luis entre el 2019 y 2020. Wainwright completó al menos seis episodios en ocho de sus 10 aperturas del año pasado. Además, ganó el Premio Roberto Clemente del 2020 por sus contribuciones fuera del terreno.

Panorama del 2021: Wainwright ha expresado interés en continuar en San Luis, pero no está claro si las dos partes están trabajando en algo. Si no, Wainwright pudiera terminar su carrera en una organización diferente por primera vez desde que los Bravos lo cambiaron siendo un prospecto en el 2003. Dada la cantidad de equipos que necesitan innings para el 2021, debería encontrar fácil un nuevo hogar.

Félix Hernández, LD (35 años)

Días de gloria: Félix fue un jugador querido en Seattle, con su propia “Corte del Rey”. El Cy Young de la Liga Americana terminó otras dos veces en el segundo lugar, siendo convocado a seis Juegos de Estrellas, ganando dos títulos de efectividad de la Liga Americana y lanzando el juego perfecto más reciente. Entre el 2009 y 2014, Kershaw fue el único abridor de las mayores con una efectividad más baja y un WAR mayor.

¿Qué has hecho últimamente?: El declive del venezolano fue pronunciado entre el 2018 y 2019 (efectividad de 5.82, FIP de 5.44 en 227.1 entradas). Luego de una despedida emotiva de Seattle, firmó un pacto de liga menor con Atlanta, pero luego optó por no lanzar en el 2021 debido a preocupaciones con el COVID-19.

Panorama del 2021: Aparentemente Hernández quiere lanzar este año, y aunque su historial reciente no genera mucha confianza, lució bien antes de que fueran cancelados los campamentos pasados, con efectividad de 1.98 y 14 ponches en 13.2 entradas en la Liga de la Toronja.

Jon Lester, LZ (37 años)

Días de gloria: Lester tuvo la mejor racha de su carrera como integrante de los Medias Rojas del 2008-11, tramo en el cual su marca de ganados y perdidos fue de 65-32 con EFE+ de 135 en 128 aperturas. Pero el zurdo ha sido un brazo consistente durante la mayor parte de su carrera, incluyendo en el 2016, cuando terminó en el segundo lugar en la votación para el Premio Cy Young en la Liga Nacional como miembro de los Cachorros. Además, ha ganado tres Series Mundiales y ha dado en la cara en la postemporada, con promedio de carreras limpias de 2.51 entre 154.0 innings y un reconocimiento como JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

¿Qué has hecho últimamente?: Lester abarcó muchos innings entre las últimas dos campañas con los Cachorros, pero en ese tramo tuvo EFE+ de 94 y los bateadores contrarios dejaron OPS de .805. En cinco de sus 12 aperturas en el 2020, cedió cinco carreras limpias o más.

Panorama del 2021: Lester necesita siete victorias más para llegar a los 200 triunfos de por vida, pero no está claro que podrá alcanzar dicha cifra con los Cachorros. Aunque ya no consigue tantos swings en blanco ni poncha a tantos bateadores como una vez lo hizo, podría encajar como presencia veterana en una rotación con poca experiencia.

Jake Arrieta, LD (35 años)

Días de gloria: Poco después de que ser cambiado de los Orioles a los Cachorros en julio del 2013, Arrieta pasó de ser un prospecto decepcionante a un as dominante que ganó el Premio Cy Young en la Liga Nacional en el 2015 y se puntó dos victorias en la Serie Mundial del 2016. En un insólito tramo de 35 aperturas entre junio del 2015 y junio del 2016, Arrieta tuvo marca de 27-3 con efectividad de 1.21. Los bateadores contrarios dejaron promedio de .160 contra Arrieta en ese período.

¿Qué has hecho últimamente?: El contrato de tres años y US$75 millones que Arrieta firmó con los Filis previo a la temporada del 2018 resultó ser una decepcion. Su efectividad viene empeorando por cinco años consecutivos, incluyendo cifras de 4.64 en el 2019 y 5.09 en el 2020. En ese tramo, ha perdido tiempo un espolón óseo en el codo derecho y un tirón en una corva.

Panorama del 2021: No ha habido muchos rumores sobre Arrieta, cuya efectividad esperada el año pasado estuvo en el 14to percentil, según Statcast, debido en gran parte a la falta de ponches. Arrieta todavía es capaz de mantener la bola por el suelo, pero la manera en que los bateadores contrarios le cayeron a su sinker en el 2020 (slugging de .634) probablemente haga que los equipos titubeen.

Rick Porcello, LD (32 años)

Días de gloria: Porcello no ha tenido el mismo nivel de éxito sostenido que los otros lanzadores en esta lista, pero ganó el Premio Cy Young en la Liga Americana como integrante de los Medias Rojas en el 2016, cuando tuvo marca de 22-4 con promedio de carreras limpias de 3.15. Porcello se encuentra en el Top 10 entre pitchers activos en aperturas, innings y victorias.

¿Qué has hecho últimamente?: En cuatro temporadas desde ese Cy Young, Porcello ha hecho 110 aperturas, pero su eficacia ha estado debajo del promedio (EFE+ de 93). Luego de firmar con los Mets el pasado invierno, Porcello permitió 74 imparables en 59.0 entradas de labor en el 2020 y la novena de Queens ganó apenas dos de sus 12 aperturas.

Panorama del 2021: Quizás sea mejor de lo que parece. El BABIP de .372 en contra de Porcello en el 2020 fue el peor tratándose de un lanzador con más de 50.0 innings trabajado. Porcello también es el pitcher más joven en esta lista, y su historial de pocas lesiones significa que se puede contar con que abarque bastantes entradas.