Seis figuras de bajo perfil que brillarían en playoffs

El artículo a continuación es una colaboración entre escritores de MLB.com y Yahoo Sports, quienes se unen esta temporada para cubrir temas del mundo del béisbol.

En ese escenario de alta presión y muestras pequeñas que es el béisbol de octubre, no siempre son los nombres más grandes los que brillan cuando más importa.

Claro, hay muchas ocasiones en las que una superestrella consolidada se adueña de una serie de postemporada. Corey Seager, Bryce Harper, el cubano Yordan Álvarez y Stephen Strasburg se encuentran entre aquellos que han ganado el JMV de una Serie de Campeonato o de la Serie Mundial en los últimos cinco años.

• Panorama de la postemporada: Así lucen el cuadro, desempates y más

Pero nunca se sabe quién más aprovechará la ocasión y se hará un nombre bajo las luces brillantes. Otros Jugadores Más Valiosos de series de octubre menos reconocidos en ese período incluyen novatos (el cubano Randy Arozarena en 2020, el dominicano Jeremy Peña en 2022), así como veteranos de no demasiado renombre que protagonizaron momentos decisivos en el mejor momento posible (Howie Kendrick en 2019 o el puertorriqueño Eddie Rosario en 2021). Tan solo el año pasado, el jardinero novato Evan Carter (OPS de .917) y el relevista Josh Sborz (EFE de 0.75) fueron dos figuras clave en la carrera por el campeonato de los Rangers.

Con eso en mente, ¿quién será la estrella revelación de los playoffs del 2024, que comienzan el próximo martes? Hicimos esa pregunta a seis expertos de Yahoo Sports y MLB.com, y estas fueron sus elecciones.

1. Tommy Edman, CF/SS, Dodgers

Parte de lo conseguido en el cambio a tres bandas que involucró a los Cardenales y a los Medias Blancas, Edman fue una de las adquisiciones más interesantes de julio, considerando que aún no había aparecido en las Grandes Ligas esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía en la muñeca. Sin embargo, hasta ahora, cualquier riesgo asociado con adquirir a Edman ha demostrado ser una apuesta que valió la pena. El jugador de 29 años ha puesto un OPS de .780 como el jardinero central principal de los Dodgers desde que fue activado a mediados de agosto.

La versatilidad de Edman en ambos lados del terreno lo prepara para una amplia gama de oportunidades para tener impacto este octubre. El bateador ambidiestro es una amenaza ofensiva legítima bateando a la derecha, pero también puede más que defenderse a la zurda, lo que le da al mánager Dave Roberts la flexibilidad de utilizarlo de diversas maneras en la alineación o desde la banca como emergente, y eso sin mencionar su guante. Edman ganó un Guante de Oro como segunda base en el 2021, pero desde entonces se ha alternado principalmente entre el campocorto y el jardín central. Con Los Ángeles, Edman se ha convertido en la primera opción en el center, haciendo apariciones ocasionales en el short para cubrir al venezolano Miguel Rojas. El hecho de que Edman pueda jugar una defensiva por encima del promedio en dos de las posiciones más exigentes del diamante no solo mejora su valor general, sino que también aumenta la probabilidad de que esté en el centro de jugadas clave durante la postemporada de los Dodgers.

Edman también puede marcar la diferencia en las bases; comenzó el año con tres campañas consecutivas de 27 o más bases robadas y lleva 6 de 6 como Dodger, añadiendo otro elemento a la poderosa ofensiva de Los Ángeles que podría ser muy útil en octubre.

Que alguien como Edman emerja como un nombre clave que impulse el éxito del equipo en los playoffs es una historia tan antigua como el tiempo. Y con la capacidad de Edman para llenar tantos roles, me gustan sus posibilidades de elevar su perfil significativamente el próximo mes.

-- Jordan Shusterman (Yahoo Sports)

2. Jazz Chisholm Jr., 3B, Yankees

Aunque tuvo algunos momentos de protagonismo durante su tiempo con los Marlins, apareciendo en la portada de MLB The Show 23 y alcanzando la postemporada dos veces, jugar en octubre como miembro de los Yankees podría llevarlo a un nuevo nivel de exposición.

Chisholm ha sido una excelente incorporación para Nueva York después de ser adquirido en la Fecha Límite de Cambios, conectando 10 jonrones junto con 15 bases robadas y brindando un trabajo defensivo espectacular en la tercera base, una posición que nunca había jugado antes de unirse a los Bombarderos del Bronx. El jugador de 26 años podría ser un factor X clave para el club en los playoffs.

-- Thomas Harrigan (MLB.com)

3. Jackson Merrill, CF, Padres

Merrill ha sido una de las mayores sorpresas esta campaña. No sólo ha sobresalido en su temporada de novato en San Diego, posicionándose para terminar entre los tres primeros en la votación para el Novato del Año de la L.N., sino que en su primer año en las Grandes Ligas y en una posición de alto nivel, su desempeño también ha ayudado a impulsar a los Padres hacia los playoffs.

Los Padres cuentan con varios veteranos que los convierten en uno de los equipos más peligrosos de cara a octubre, pero Merrill, de 21 años, ha sido tan importante para el éxito del club como cualquier otro pelotero. Ha sido un factor X durante toda el 2024, tanto ofensiva como defensivamente. Pero la razón por la cual Merrill será la estrella revelación de esta postemporada es que ya ha demostrado que vive para los grandes momentos. El novato de los Padres ha conectado seis jonrones que empataron o dieron ventaja en el marcador en la octava entrada o más tarde este año.

Petco Park es uno de los estadios más electrizantes de MLB, y cuando el patrullero central conecta un gran bambinazo o hace una atrapada espectacular, el lugar estalla. Así sonará en octubre. Cada postemporada tiene grandes momentos y crea una estrella que se apodera del escenario. Y con esos momentos encontrando al novato de los Padres durante toda la temporada, los playoffs son el escenario perfecto para que la magia de Merrill brille una vez más.

-- Russell Dorsey (Yahoo Sports)

4. Yainer Diaz, C, Astros

Es particularmente interesante cuando un receptor impulsa a su equipo, ya que no solo puede hacerlo ofensivamente, sino también trabajando con el cuerpo de lanzadores. El dominicano Díaz rápidamente se estableció como uno de los caretas más impactantes en el plato la temporada pasada, con un OPS+ de 128 en 104 juegos como novato.

Este año, está conectando menos vuelacercas, pero bateando para más promedio. Sabemos qué esperar de los veteranos de los Astros en los playoffs, pero sería muy emocionante ver a Díaz mantener la consistencia que ha mostrado durante todo el año en octubre.

-- Sarah Langs (MLB.com)

5. Jackson Chourio, OF, Cerveceros

Algunos días parece que todos los jóvenes peloteros talentosos se llaman “Jackson”. Mientras Jackson Holliday (Orioles, nacido en 2003) aún está adaptándose al pitcheo de Grandes Ligas y Jackson Merrill (Padres, nacido en 2003) ha recibido elogios por energizar a los Padres en su empuje hacia la postemporada, el venezolano Jackson Chourio (Cerveceros, nacido en 2004) ha pasado algo desapercibido.

La campaña debut del toletero derecho ha sido una historia de dos mitades. Antes del Juego de Estrellas, Chourio tenía un OPS de .678, algo admirable considerando su edad, pero lejos de ser una actuación llamativa. Sin embargo, desde la pausa, Chourio ha explotado con un OPS de .940, el noveno mejor de todo el béisbol. Su ascenso ayudó a los Cerveceros a sobrellevar la pérdida de Christian Yelich por lesión y asegurar otro título de la División Central de la Liga Nacional.

-- Jake Mintz (Yahoo Sports)

6. Jordan Westburg, 2B/3B, Orioles

Westburg está de regreso justo a tiempo. Esta se suponía que sería su temporada de explosión: Westburg formó parte del equipo de los Orioles que llegó a los playoffs en el 2023 siendo apenas un novato, pero este año sus números dieron un gran salto. El infielder de 25 años fue seleccionado al Juego de Estrellas por primera vez y tenía 18 jonrones y un OPS+ de 133 a finales de julio. Pero fue entonces cuando se fracturó la mano derecha por un pelotazo, lo que le costó casi dos meses en medio de la lucha por octubre.

Ahora finalmente ha regresado a la alineación de los Orioles, y está fresco para los playoffs. Por supuesto, Westburg pasará desapercibido debido a los nombres más importantes de los Orioles, Gunnar Henderson y Adley Rutschman. Eso es, hasta que les recuerde a todos por qué fue un All-Star por primera vez hace unos meses, pero ahora en el escenario de la postemporada.

-- David Adler (MLB.com)