Seis agentes libres que aún merecen ser tomados en cuenta

Aunque muchos de los agentes libres de más nivel de esta temporada muerta no perdieron tiempo para encontrar un nuevo (o viejo) hogar, todavía quedan disponibles muchos jugadores que podrían causar un impacto en el 2023.

• Los mejores agentes libres restantes, por posición

Con eso en mente, les pedimos a seis expertos de MLB.com que eligieran al que, para ellos, era el beisbolista más interesante entre los agentes libres que siguen en el mercado. Para estar claro, no es necesariamente el mejor jugador disponible, sino el más llamativo… por cualquier razón.

Aquí están los seis jugadores que entraron en esta lista:

Andrew McCutchen, LF/BD

Ha pasado mucho tiempo desde que McCutchen era el JMV y pieza central de aquellos buenos equipos de los Piratas. A los 36 años, es poco probable que sea visto como un jugador de todos los días en un equipo que pretenda competir en el 2023. Dicho eso, y en la situación correcta, todavía hay una oportunidad para contribuir, porque se trata de un bateador promedio que tiene activa una seguidilla de 14 temporadas dando 10 jonrones o más, y todavía sigue corriendo casi tan rápido como los más veloces del circuito, incluso después de su grave lesión de rodilla en el 2019.

Hoy en día, McCutchen es más eficaz contra lanzadores zurdos (OPS de .901 las últimas tres campañas, comparado con una marca de apenas .672 ante derechos), así que no es difícil verlo encajar en un equipo con jardineros zurdos y jóvenes, como Seattle (donde podría alternarse con Jarred Kelenic) o Arizona. Quizás un jugador de esas características no te emocione. ¿Pero quién entre nosotros no quisiera ver a uno de los beisbolistas más importantes de los últimos 15 años consiguiendo ese anillo del que nunca ha estado cerca?

- Mike Petriello

Nelson Cruz, BD

Es muy fácil ver la línea ofensiva del dominicano Cruz en el 2022--con un slugging de .337 que fue la peor marca de su carrera--entre otros baches, y decir, ‘bueno, ya está muy viejo”. Pero Cruz, quien realmente no despegó sino hasta los 28 años en la campaña del 2009, siempre ha sido “viejo” en las Mayores. Y hasta muy recientemente, pertenecía incuestionablemente a la élite en el plato. Entre el 2015 y el 2020, ningún bateador disparó más cuadrangulares (220) y sólo Mike Trout tuvo un mejor OPS+. Cruz iba camino a otro año estelar en el 2021, ligando para .294/.370/.537 con 19 bambinazos en 85 partidos por los Mellizos, antes de que fuera cambiado a los Rays tres semanas después de haber cumplido los 41 años.

Cruz conectó 13 vuelacercas por Tampa Bay, pero su promedio de bateo (.226) y porcentaje de embasarse (.283) se fueron al suelo. Las cosas no mejoraron el año pasado en los Nacionales. Siguió bateando la pelota con fuerza regularmente, pero sus números de poder cayeron mucho. Su ISO de .103 lo ubicó de 120 entre un total de 130 bateadores calificados. ¿Fue culpa del ineludible paso del tiempo o algo más tangible? En octubre, presentó una buena razón para pensar que se trata de lo segundo: No podía ver bien por el ojo izquierdo. Cruz dijo en ese momento que había estado esquivando el tema por año y medio. Fue operado con éxito a finales de ese mes. Debe de estar listo para los entrenamientos y ha dicho que quiere seguir jugando.

Con su compatriota Albert Pujos retirado, Cruz ahora tiene la corona de jugador de posición activo de más edad en MLB (el zurdo Rich Hill nació unos meses antes). A Cruz además le faltan sólo 41 jonrones para llegar a los 500. Casi con certeza no llegará a ese hito en el 2023, campaña que disputará con 42 años. Pero con la vista recuperada, Cruz merece que un equipo en busca de trueno le dé una oportunidad.

- Brian Murphy

Alex Reyes, LD

Reyes es una posibilidad tentadora si llega a lanzar, lo que quizás sea la mayor interrogante con cualquier agente libre que siga disponible. El ex prospecto de lujo de los Cardenales ha lanzado apenas una temporada completa en los siete años desde que hizo su debut de Grandes Ligas. Esa campaña, el 2021, fue estupenda, y el derecho dominicano fue convocado al Juego de Estrellas por San Luis. Pero luego perdió todo el 2022 por una lesión en el hombro derecho.

Pero si un equipo firma a Reyes y el serpentinero se mantiene saludable, ese club va a contar con un lanzador de 28 años con efectividad de 2.86 y que promedia 11.0 ponches por cada nueve entradas -- y que tira por encima de 95 millas por hora con un slider devastador. En su última temporada en la lomita, Reyes promedió 96.6 mph con su recta y su slider generó un índice de batazos en blanco del 56%, lo cual lo hizo uno de los cinco mejores lanzamientos rompientes del 2021 a la hora de producir swings fallidos, detrás de la curva de nudillos de Craig Kimbrel y los sliders de Jacob deGrom, Liam Hendricks y Josh Hader. Ahora que los cerradores de lujo ya están fuera del mercado, no vas a encontrar a muchos relevistas con el talento de Reyes, y ninguno que sea tan joven.

- David Adler

Adam Duvall, OF

Duvall viene de una campaña 2022 desastrosa que terminó prematuramente cuando fue operado de la muñeca izquierda. Antes de lesionarse, bateó apenas .213/.276/.401 (OPS de .677) con 12 cuadrangulares en 86 partidos. Duvall se ponchó 101 veces en 315 visitas al plato, lo cual equivale a un índice de ponches del 32.1%.

Pero Duvall tuvo un índice de ponches del 31.4% en el 2021 -- y eso no le impidió conectar 38 cuadrangulares y sumar 113 remolcadas. También tuvo unas increíbles 19 Carreras Defensivas Salvadas esa campaña y para terminar empatado con Michael A. Taylor con la mayor cantidad de cualquier guardabosque. Bastó para que Duvall ganara su primer Guante de Oro. Definitivamente, hay riesgos cuando se trata de Duvall. Tiene 34 años, viene de ser operado de la muñeca y se va a ponchar mucho. Pero si puede recuperar la forma que demostró en el 2021 cuando ayudó a los Bravos a ganar la Serie Mundial, sera de ayuda para cualquier alineación.

- Paul Casella

Brandon Belt, 1B

Un inicialista que pronto va a cumplir 35 años con un historial de lesiones y un OPS de .676 (OPS+ de 92) en el 2022 quizás no parezca tan interesante, pero hay que tomar en cuenta lo que hizo Belt cuando estuvo en salud en el 2020 y el 2021. El veterano tuvo línea ofensiva de .285/.393/.595 con 38 vuelacercas en ese tramo, y su OPS+ de 165 en dicho período lo colocó en el tercer lugar en Grandes Ligas (mínimo de 500 visitas al plato), sólo detrás de Bryce Harper y el dominicano Juan Soto. Belt apabulló la bola en ese tramo, registrando un índice de barriles (17.0%) que lo puso en compañía de algunos de los cañoneros más impresionantes del béisbol.

Incluso el año pasado, cuando su producción mermó mientras batallaba con una dolencia en la rodilla derecha por la que tuvo que ser operado, poniéndole fin a su temporada, Belt tuvo un índice de barriles de 12.6%, un número que lo hubiera ubicado en el 87mo percentil si hubiese tenido suficientes visitas al plato para calificar. También tuvo un índice de boletos negociados excelente del 12.4%, el cual estuvo a la par de su cifra de por vida. Belt siempre es un riesgo para lesionarse, pero ahora que el problema de la rodilla derecha está solucionado, su bate zurdo podría marcar la diferencia.

- Thomas Harrigan

Zack Greinke, LD
Greinke siempre está entre los jugadores y las personalidades más interesantes del béisbol. Ahora mismo, el lanzador de 39 años es uno de los agentes libres más llamativos que quedan porque nos provoca una pregunta fascinante: ¿Podrá continuar la magia durante al menos una campaña más?

Si ves los números de Greinke en el 2022 con los Reales, ves a un lanzador que no esperabas fuera eficaz. La velocidad de su recta estuvo en el cuarto percentil (menos del 20% de sus “rectas” alcanzaron las 90 mph). De los 140 lanzadores que tiraron 100 entradas o más, terminó de último con un índice de ponches del 12.5%. Pero de igual manera, Greinke halló la manera de triunfar mezclando cinco lanzamientos, evitando las bases por bolas y apoyándose en su veteranía lo más que pudo. Aunque promedió poco más de cinco innings por salida en 26 aperturas, el diestro tuvo un promedio de carreras limpias de 3.68, que fue un 11% mejor que el promedio de la liga por EFE+ -- y la misma que tuvo Gerrit Cole, rey de los ponches en las Mayores el año pasado. (Increíblemente, la EFE de Greinke fue de 2.53 en las seis aperturas en las que no ponchó a más de un bateador.)

Ahora, los problemas que señalamos sin duda preocuparán a los posibles pretendientes. Lo mismo se puede decir del hecho de que la diferencia entre la EFE esperada de Greinke, según Statcast, y su EFE real fue una de las más grandes de cualquier abridor regular. No hay quién desafíe el tiempo, pero el futuro Salón de la Fama no es un lanzador común en ningún sentido. Si encuentra un equipo para el 2023, valdrá la pena verlo.

- Andrew Simon