Se acerca Mookie a su regreso, pero ahora no será primer bate

LOS ÁNGELES -- Mookie Betts fildeó roletazos en las paradas cortas del Dodger Stadium durante más de una hora antes del partido del martes contra los Filis, lo cual fue otra señal de que el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2018 está a punto de regresar con los Dodgers.

De hecho, si todo sale como se ha previsto con una serie de prácticas de bateo en vivo y juegos simulados esta semana, los Dodgers esperan que Betts, quien ha estado fuera de acción con una fractura en la mano izquierda desde el 16 de junio, vuelva a la alineación tan pronto como el lunes contra los Cerveceros en Milwaukee.

Cuando Betts regrese, algunas cosas seguirán iguales. A pesar de algunos rumores externos de que el equipo tiene intenciones de trasladar a Betts de regreso a la segunda base o al jardín derecho, el manager Dave Roberts anunció el martes que el veterano volverá a ser el campocorto titular del equipo. Betts fue nombrado como tal cinco días antes del Día Inaugural en Seúl, Corea del Sur, y jugó casi exclusivamente en dicha posición hasta su lesión.

“Veo a Mookie en el campo corto”, dijo Roberts. "Creo que teniendo [al venezolano Miguel Rojas], sabemos él que puede jugar en el campo corto. Pero para que pueda cubrir la tercera, [y] jugar la segunda a veces por Gavin [Lux], creo que, desde el principio, vamos a tener a Mookie jugando en las paradas cortas”.

Como señala Roberts, mantener a Betts en el campo corto permite que Lux siga fungiendo como titular del equipo en la intermedia. En las últimas tres semanas, Lux ha sido uno de los mejores bateadores del club y tuvo una racha de 10 encuentros seguidos bateando de hit, la más larga de su temporada, que llegó a su fin el martes. También mantiene a Rojas, quien no aporta el mismo valor ofensivo que Betts, en la banca como un reemplazo defensivo para las entradas finales, además de darle oportunidades de ser titular contra lanzadores zurdos.

En el jardín derecho, los Dodgers tienen algunas opciones. Jason Heyward y el cubano Andy Pagés podrían turnarse en dicha posición. El dominicano Amed Rosario también tiene algo de experiencia en el bosque derecho.

Una cosa quedó clara: En las próximas semanas, a medida que los Dodgers se recuperen, tendrán que tomar algunas decisiones difíciles sobre su roster.

“Es difícil”, dijo Roberts. "Como organización, recuperar más talento siempre es algo bueno. Pero la incertidumbre de los jugadores que están activos, ¿podrían recibir la noticia de que salen del equipo? Ésa no es una buena sensación. Entonces, tratar de enfocarse en rendir y ayudarnos a ganar un partido, ése es mi mensaje”.

Una de las decisiones que los Dodgers ya han tomado, sin embargo, es que Betts ya no será el primer bate, puesto desde el que ha hecho la mayor parte de su daño en su carrera en las Grandes Ligas y como miembro de los Dodgers. En lugar de ello, los Dodgers continuarán colocando a Shohei Ohtani como primero, con Betts ocupando el segundo puesto.

Ohtani ha hecho un buen trabajo en el puesto de primer bate ante la ausencia de Betts. El dos veces JMV unánime de la Liga Americana llegó al miércoles con 15 jonrones y un OPS de 1.070 en 41 partidos como primer bate de los Dodgers.

Además del éxito que ha tenido Ohtani, el cambio en la alineación también permite a los Dodgers alternar a sus tres superestrellas con respecto al lado del plato del que batean. Mantener a Betts en medio de los bateadores zurdos Ohtani y Freddie Freeman hace que sea más difícil para los managers rivales combinar a sus relevistas en las entradas finales de los partidos.

"Hablé con él", dijo Roberts cuando se le preguntó si Betts estuvo de acuerdo con la decisión. "Creo que es difícil negar que Shohei deba abrir el juego como primer bate. Separa a Freddie y [Ohtani]. Me gusta la idea de que esos muchachos posiblemente obtengan el mayor número de turnos al bate".

Está por verse cómo evolucionará todo, pero los Dodgers están cada vez más cerca de tener a su "monstruo de tres cabezas" de regreso en la parte alta de su alineación.