Yankees vs. Astros, posición por posición en la SCLA

Los Astros no avanzaron automáticamente a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, simplemente parece así debido a que han llegado a esta fase por sexto año consecutivo (los Bravos de 1991 a 1999 son el otro equipo que ha avanzado a la Serie de Campeonato al menos seis temporadas en fila).

Pero la otra parte de esta SCLA también es algo conocido. Porque por tercera vez en esta racha, el club de Houston se medirá a unos Yankees que esperan ir a la Serie Mundial por primera vez desde el 2009. Los Bombarderos, que llegan a esta serie directamente tras imponerse a los Guardianes en el Juego 5 de la SDLA el martes, no han superado a los Astros en los playoffs, cayendo en el Juego del Comodín del 2015 y en las Series de Campeonato del 2017 y 2019.

• Sección de la Postemporada 2022

Antes de que la SCLA comience en el Minute Maid Park (también conocido como la Capital de la SCLA), veamos cómo los Astros y los Yankees lucen posición por posición.

Receptor

Podemos decir que ninguno de estos equipos cuenta con un futuro Salón de la Fama.

La prioridad para estos conjuntos es cómo trabajan con su grupo de lanzadores y el control del corrido de bases. Los Astros retiraron al 23.3% de los oponentes en intento de robo (que los coloca entre el promedio de MLB), mientras que los Yankees fueron segundos en las Mayores con 36.4%.

Los receptores puertorriqueños de Houston, Christian Vázquez y Martín Maldonado, tienen bastante experiencia en este escenario, pero José Trevino y Kyle Higashioka en los Yankees tuvieron una gran capacidad de retirar a los corredores (y debido a que en general, Trevino tuvo un mejor desempeño con el bate en la temporada), la ventaja irá a Nueva York.

Ventaja: Yankees

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Primera base

Aunque el cubano Yuli Gurriel que estamos acostumbrados a ver dio la cara en la SDLA contra los Marineros (de 15-6 con un jonrón), es difícil medir eso contra la mayor muestra de una decepcionante campaña regular en la que a los 38 años tuvo wRC+ de apenas 85 (15% peor que el promedio de la liga).

Por su parte, Anthony Rizzo tuvo su mejor temporada desde el 2019. Sus 32 cuadrangulares igualaron una marca personal, y su wRC+ de 132 fue segundo en los Yankees por debajo de Aaron Judge entre los jugadores que califican. Además, dio algunos hits clave en la SDLA.

Ventaja: Yankees

Segunda Base

Fue un año en el que el venezolano Gleyber Torres dio un giro y se vio como la estrella en ascenso que fue en el 2018 y 2019, antes de su descenso de nivel en las siguientes temporadas. En el 2022, Torres tuvo una aceptable línea ofensiva de .257/.310/.451 con 24 jonrones y 10 estafadas. Aunque no lo ha demostrado durante la postemporada, terminó fuerte la campaña regular.

El también venezolano José Altuve tuvo bastantes problemas en la Serie Divisional (de 16-0 con seis ponches), pero lo hemos visto dar la cara varias veces a estas alturas (incluyendo el inolvidable bambinazo que decidió la SCLA del 2019, la última vez que estos equipos se vieron las caras) para descartarlo.

Ventaja: Astros

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Torpedero

Jeremy Peña tuvo el momento trascendental de una temporada como novato cuando pegó el jonrón solitario que prendió la pizarra del Juego 3, que fue el partido de postemporada sin carreras más largo en la historia. También fue la chispa, sacudiendo imparables que prepararon la mesa para los decisivos jonrones del cubano Yordan Álvarez en el Juego 1 y 2.

En los Yankees, pues no es nada bueno cuando pasa a la banca en un juego de eliminación el que ha sido el titular durante todo el año. Eso pasó en la SDLA con Isiah Kiner-Falefa, quien no ha sido un factor en la ofensiva y que tiene varias interrogantes a la defensa. El venezolano Oswaldo Cabrera lo sustituyó.

Ventaja: Astros

Tercera base

Alex Bregman tuvo su mejor temporada desde el 2019, bateando .259/.366/.454 con su normal baja tasa de ponches, alto índice de pasaportes negociados y buena defensa. También se fue de 15-5 con un bambinazo en la SDLA.

Las cosas no salieron de igual manera para Josh Donaldson en su primer año en el Bronx. Aunque demostró una buena defensa (+7 en outs sobre el promedio), tuvo una línea ofensiva de apenas .222/.308/.374. Fue su peor campaña en salud desde que fue novato en el 2012 con Oakland.

Ventaja: Astros

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Jardín izquierdo

Yordan Álvarez es el bateador más temido en el planeta ahora mismo. Con dos swings, cambió la Serie Divisional, y viene de batear .306/.406/.613 con 37 jonrones en la temporada regular. Desde la Serie Mundial del 2019, lleva OPS de 1.953, cinco jonrones, cinco dobles, dos triples y 18 boletos negociados en 107 visitas al plato.

Cabrera comenzó a jugar como titular en dicha posición, pero pasó al campo corto en lugar de Kiner-Falefa, y ahora con la lesión de Aaron Hicks, las alternativas en el bosque izquierdo serían Giancarlo Stanton o Matt Carpenter.

Ventaja: Astros

Jardín central

Los Astros han tenido varias partes intercambiables en el bosque central desde que la partida de George Spinger después del 2020. Ahora están empleando un dúo de Chas McCormick y Jake Meyers.

Pero los Yankees han encontrado al ideal en esta posición. El oriundo de Bronxville ha tenido un regreso triunfal tras una lesión, pegando tres jonrones en la SDLA. El ganador del Guante de Oro pasó a Nueva York por su excelente defensa, que podría marcar la diferencia en una serie de postemporada.

Ventaja: Yankees

Jardín derecho

Aunque Kyle Tucker se ha establecido como uno de los mejores bateadores en todo el béisbol (ha registrado temporadas consecutivas con al menos 30 jonrones y tres años al hilo con wRC+ del 20% mejor que el promedio de la liga).

Sin embargo, aunque Aaron Judge demostró algo de posible fatiga en la SDLA después de su candente campaña de 62 cuadrangulares, es casi imposible no señalar a Judge aquí.

Ventaja: Yankees

Bateador designado

Si Álvarez funge en este rol en cualquier partido, probablemente le daríamos la ventaja a Houston. Pero ya lo perfilamos en el jardín izquierdo (donde ha jugado cada partido de la SDLA). Las dos alternativas en el BD serían Trey Mancini -- quien no ha impactado en el plato desde que llegó de Baltimore -- y el cubano Aledmys Díaz, quien bateó .243/.287/.403 este año.

Para los Yankees, nos enfocaremos en Stanton, porque ha jugado exclusivamente como BD desde que regresó de su lesión de un talón de Aquiles en agosto. Aunque, ha enfrentado obstáculos desde junio, es otro muchacho al que debes enfrentar con mucho cuidado, como lo demostraron sus dos cuadrangulares en la SLDA.

Ventaja: Yankees

Pitcheo abridor

Primero que todo, debemos recordar que este no es el calendario de Serie de Campeonato que hemos estado acostumbrados a ver. Apenas hay un día libre entre los Juegos 2 y 3, con la eliminación del normal día libre entre los Juegos 5 y 6. Cuando juntas eso con el hecho de que los Yankees vienen de una SDLA de cinco partidos que se extendió por lluvia, los Astros claramente tienen esto a favor.

Ventaja: Astros

Relevistas

La profundidad en el pitcheo abridor de los Astros -- con el dominicano Cristian Javier, el venezolano Luis García y el mexicano José Urquidy, que serían opciones para el Juego 4 -- resulta en refuerzos para el bullpen, como lo demostró la brillante presentación de García en el Juego 3 contra Seattle.

Los Yankees han estado plagados por lesiones en su bullpen esta temporada, y como se notó en la SDLA, el problema de Clay Holmes en el hombro podría impedir su disponibilidad en cualquier día. Aunque Nueva York todavía cuenta con buenas alternativas en el grupo de relevistas como el dominicano Wandy Peralta, el nicaragüense Jonathan Loásiga y Lou Trivino -- más el regreso de Ron Marinaccio en esta ronda -- sería difícil tener argumentos para decir que tienen un mejor bullpen que los Astros.

Ventaja: Astros

Pronóstico

Estos dos clubes aparentemente esta temporada recorrieron un camino que los traía a este choque, y finalmente estamos aquí. Simplemente porque a los Yankees les tomó más tiempo para llegar a estas alturas no significa que no pueden hundir a los descansados Astros. Tampoco sería la mayor sorpresa de este octubre. Pero el pitcheo y el calendario tampoco ha estado a su favor. Aunque ambos clubes llegan con grandes interrogantes en la parte baja de sus alineaciones, no cabe duda de que Houston tiene una superior profundidad de pitcheo, y eso los podría guiar hacia su segundo título de la Americana de manera consecutiva.

Astros en seis juegos.