¡Empieza la puja! Sasaki coordina reuniones con equipos de MLB

DALLAS – La carrera por firmar a Roki Sasaki ha comenzado oficialmente.

El agente de Sasaki, Joel Wolfe, habló con los periodistas durante las Reuniones Invernales en Dallas este martes, detallando el proceso que llevará a la decisión del lanzador japonés. Esta carrera ya está en marcha, con Sasaki y Wolfe planeando un calendario para reunirse con equipos "esperemos que la próxima semana", según Wolfe.

El derecho de 23 años quizás sea el agente libre más cotizado del mercado ahora, especialmente después de que el dominicano Juan Soto decidiera unirse a los Mets a principios de esta semana. Sasaki fue oficialmente colocado en el sistema de posta por su club, los Marinos de Chiba Lotte, el lunes, iniciando un período de 45 días para negociar con equipos desde el martes.

Wolfe explicó que el proceso será abierto, con Sasaki dispuesto a considerar opciones en mercados pequeños y grandes, tanto en la Costa Oeste como en la del Este. La situación de Sasaki es particular, ya que sólo podrá recibir dinero del fondo de firmas internacionales, además de un salario de novato, lo que lo hace accesible para una amplia variedad de equipos.

"Vamos a dejar el proceso abierto, dependiendo de cómo vayan las primeras reuniones y cuántas planea tener", señaló Wolfe. "Los equipos ya han comenzado a enviar presentaciones".

¿Cuál es el cronograma?

Wolfe indicó que no hay un número predeterminado de conjuntos con los que Sasaki se reunirá, pero espera que esas reuniones comiencen formalmente la próxima semana. Sasaki luego regresará a Japón para las fiestas, y en enero podría tener otra ronda de reuniones presenciales con equipos en sus respectivas ciudades.

Más allá de eso, Wolfe no detalló un cronograma específico. Sin embargo, la coincidencia entre la ventana de negociación de 45 días y el inicio del período de firmas internacionales del 2025 ofrece una guía clara.

Wolfe reconoció que es probable que Sasaki prefiera firmar una vez que comience la ventana del 2025 (en lugar de la del 2024, que cierra este domingo). La ventana del 2025 se abre formalmente el 15 de enero, mientras que la ventana de negociación de Sasaki cierra el 23 de enero. Esto deja un período de nueve días para que firme, aunque podrá reunirse y negociar con clubes durante todo el proceso.

¿Qué busca Sasaki en un equipo?

Wolfe respondió directamente esta pregunta el martes:

"Lo que puedo decir es que ha prestado atención al éxito general de los equipos, tanto este año como en anteriores", comentó Wolfe. "Ve mucho béisbol de Grandes Ligas, ha observado lo que han logrado sus compañeros del Clásico Mundial de Béisbol y ha hablado con muchos jugadores extranjeros que han estado en su equipo en Chiba Lotte”.

"Hace muchas preguntas: Sobre el clima, la comodidad, el desarrollo de lanzadores. Está observando lo que otros jugadores japoneses están haciendo en las Grandes Ligas y cómo les está yendo".

Esto deja abiertas múltiples posibilidades. Wolfe estimó que más de la mitad de los equipos de la liga han observado a Sasaki durante el último año. En esencia, evitó establecer parámetros para un posible destino.

¿Quiénes son los favoritos?

Los Padres y los Dodgers han sido mencionados como los favoritos iniciales, por varias razones: Su competitividad, su ubicación en la Costa Oeste y la presencia de jugadores japoneses en sus organizaciones.

Sin embargo, Wolfe evitó mencionar nombres específicos. De hecho, pareció abrir la puerta a todos los interesados:

- Equipos de mercados pequeños y medianos estarían en la puja e incluso podrían ser preferidos por Sasaki, quien "ha tenido dificultades" con el foco de atención tras los rumores sobre su deseo de ser colocado en el sistema de posta. "Se podría argumentar que un club de mercado pequeño o mediano podría ser más beneficioso para él como una transición suave desde Japón", dijo Wolfe.

- La geografía podría influir, pero "nunca lo ha mencionado", señaló Wolfe, destacando la prevalencia de vuelos directos a Japón. Jugar en la Costa Este no parecería ser un problema.

- Aunque Sasaki ha prestado atención a los jugadores japoneses actuales en Grandes Ligas, particularmente a sus excompañeros, la presencia de esos jugadores no sería un factor determinante. Sasaki está abierto a unirse a equipos sin un historial reciente de firmar estrellas japonesas.

"Mi consejo para Roki", agregó Wolfe, "es que mantenga la mente abierta".

¿Cuándo tomará una decisión?

"Técnicamente", continuó Wolfe, "podría firmar de inmediato, pero no esperamos que eso ocurra".

Muchos equipos ya han gastado gran parte de su fondo de firmas internacionales del 2024, por lo que Sasaki planea retrasar su decisión hasta el período de firmas del 2025, cuando los fondos se reinicien. Esto también permitiría que los Marinos Chiba Lotte obtengan un mayor valor, dado el bono presumiblemente mayor que recibiría.

Sin embargo, Wolfe dejó claro que Sasaki priorizará la compatibilidad con un equipo por encima de la cantidad de dinero ofrecida. La diferencia entre el fondo de bonos más alto disponible (US$7.55 millones) y el más bajo (US$5.15 millones) no influirá en su decisión, aseguró Wolfe.

En cuanto a una fecha específica para su decisión, aún no hay una. Los próximos 45 días serán una misión de exploración para Sasaki, quien buscará conocer a fondo a sus posibles equipos.

"Su sueño es venir a las Grandes Ligas", culminó Wolfe. "Creo que todavía no ha procesado por completo la idea de los equipos y las ciudades individuales. Simplemente no sabe mucho sobre ellos".

Por ahora.

Los equipos tienen 45 días para convencer a una de las estrellas internacionales más brillantes del béisbol.