Relevistas convertidos en abridores, una tendencia al alza en MLB

El béisbol es un juego de tendencias.

¿Recuerdan cuando los Rays fueron los primeros en utilizar la figura del opener? No pasó mucho tiempo hasta que empezamos a ver al resto de los equipos ejecutando la misma táctica. Lo mismo aplica con la utilización de las analíticas, que se han convertido en un fenómeno general en el deporte, a la hora de la toma de decisiones tanto dentro como fuera del terreno.

Ahora, dado el éxito que han tenido este año Jordan Hicks y Reynaldo López, ¿estaremos viendo el principio de una nueva tendencia, la de firmar a relevistas en el invierno con la intención de convertirlos en abridores?

“Los equipos han intentado esto antes; usualmente no funciona”, expresó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Lo ves en la pretemporada, cuando muchos equipos intentan alargar la carga de trabajo, así no lo digan públicamente. Típicamente no resulta”.

“No hay suficientes abridores”, agregó un directivo de la Liga Americana. “Es por eso que la gente se pone creativa”.

Otro directivo de la L.A. señaló dos factores que podrían estar haciendo de esta tendencia una cada vez más común.

“Hay que considerar que actualmente no se espera que los abridores se enfrenten tres veces a una alineación en un mismo juego”, dijo. “También creo que los equipos han sabido mejorar la optimización de los pitcheos, y más conjuntos intentan añadir un tercer lanzamiento en el arsenal de los lanzadores, y ese era un factor anteriormente que evitaba que un relevista no pudiera abrir”.

Hicks suma récord de 3-1 con efectividad de 2.44 en sus primeras nueve aperturas con los Gigantes, quienes decidieron firmarlo por cuatro campañas y US$44 millones en enero, con el plan de convertirlo en abridor.

De su parte, López – quien tuvo dos sólidas temporadas como relevista entre el 2022 y 2023, luego de ver una caída en su carrera como abridor – pactó por tres temporadas y US$30 millones durante el pasado mes de noviembre con los Bravos, quienes lo adquirieron con la idea de utilizarlo en la rotación. López tiene marca de 2-1 con un porcentaje de carreras limpias de 1.34 en sus siete salidas iniciales del 2024, permitiendo no más de una carrera en seis de esas aperturas.

“Estos chicos están haciéndolo realmente bien, pero será interesante ver el progreso con el pasar de la temporada”, indicó un ejecutivo del Viejo Circuito. “¿Habrá fatiga? Ambos tienen un sólido repertorio, siempre lo han tenido, pero están en un puesto diferente ahora”.

Aunque López llegó a alcanzar las 180 entradas de labor tanto en el 2018 como en el 2019, el derecho no ha tirado más de 66 tramos en ninguna de las últimas cuatro temporadas. Ya suma 40.1 tras siete aperturas.

La carga de trabajo de Hicks será aun más monitoreada, con el pasar de la campaña. El tope personal para el diestro es de 77.2 innings, durante su año de novato en el 2018, y ha superado 41.2 sólo dos veces entre el 2019 y 2023, incluyendo el 2022 cuando realizó ocho aperturas con los Cardenales. Ha sumado 48 este año, tras nueve salidas.

“Hicks va a alcanzar un tope personal bien rápido”, expresó un ejecutivo “¿Qué pasará después de eso? ¿Lo van a llevar de manera diferente? Tal vez tengo que hacerlo”.