Estas estrellas podrían ser los próximos ganadores de la Triple Corona

En el 2012, el venezolano Miguel Cabrera se convirtió en el primer jugador en 45 años en encabezar su liga en promedio de bateo (.330), jonrones (44) y remolcadas (139). Nadie ha vuelto a ganar una Triple Corona de bateo en las Mayores desde que Cabrera lo hizo esa temporada rumbo a ser nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Diez jugadores han logrado una Triple Corona de bateo desde que la carrera impulsada se convirtió en una estadística oficial en 1920. Es un grupo que incluye a algunos de los mejores bateadores en la historia de Grandes Ligas. Cabrera, quien se retiró como jugador después de la temporada del 2023, encaja perfectamente.

¿Quién se convertirá en el próximo miembro de este grupo élite? Los jugadores a continuación podrían ganar una Triple Corona, y los hemos divididos en tres categorías: favoritos, contendientes y "caballos negros".

FAVORITOS

Juan Soto, Yankees
Las marcas personales de Soto en jonrones y remolcadas 35 y 110 respectivamente, están un poco por debajo de los estándares típicos de la Triple Corona. Ningún jugador ha logrado la Triple Corona con menos de 114 carreras impulsadas, y cada líder de cuadrangulares de su liga en una temporada completa desde 1993 ha conectado al menos 36. Pero Soto cumplió 25 años en octubre. Está a las puertas de lo que debería ser la mejor etapa de su carrera, ya tiene un título de bateo a su nombre y podría mostrar más poder a medida que madure, aunque disputar la mitad de la temporada 2024 en el Yankee Stadium quizás no lo beneficie en ese sentido.

Aaron Judge, Yankees
El nuevo compañero de equipo de Soto estuvo muy cerca de la Triple Corona en el 2022. En lo que de todas formas fue un año histórico para Judge, terminó a solo cinco puntos porcentuales detrás del venezolano Luis Arráez de los Mellizos en el liderato de promedio de bateo de la Liga Americana. Judge no ha bateado por encima de .287 en sus otras siete temporadas en Grandes Ligas, pero su gran poder le da una ventaja en las otras dos categorías de la Triple Corona. Si puede aumentar su tasa de contacto por encima del 70%, como lo hizo en el 2021 y el 2022, Judge podría convertirse en el tercer Yankee que logra esta hazaña.

Shohei Ohtani, Dodgers
No olvidemos que Ohtani estuvo cerca de lograr la Triple Corona tan recientemente como agosto del año pasado. Nunca ha impulsado más de 100 carreras en una temporada, pero ahora con los Dodgers debería ver un aumento sus oportunidades de remolcar carreras, incluso si pasa la mayor parte de su tiempo bateando segundo. Los ganadores de la Triple Corona generalmente batean tercero o cuarto, pero hemos visto a algunos jugadores recientemente encabezar su liga en carreras impulsadas fungiendo principalmente como segundo bate. Esto incluye a Judge en el 2022 (131 carreras impulsadas), Josh Donaldson en el 2015 (123) y Mike Trout en el 2014 (111). Y dado que sabemos que no hay nada que Ohtani no sea capaz de hacer en un diamante, ¿qué le impide al dos veces JMV unánime añadir una Triple Corona a su lista de logros?

Yordan Alvarez, Astros
Álvarez tiene todo lo que se requiere para ser candidato a una Triple Corona: Es un temido toletero de 28 años con una estupenda habilidad de bateo puro y forma parte de la parte gruesa de una ofensiva que consistentemente ha estado entre las mejores 10 en carreras anotadas. Luego de empalmar 37 bambinazos en el 2022, el cubano se voló la cerca 31 veces en apenas 114 compromisos el año pasado. A la vez, él y Freddie Freeman son los únicos jugadores con un promedio de bateo esperado de .300 o mejor en cada una de las últimas dos temporadas (mínimo de 450 visitas al plato).

CONTENDIENTES

Freddie Freeman, Dodgers
Entonces, ¿por qué Freeman no está en esa categoría principal? Solo ha alcanzado los 35 jonrones en una ocasión en su destacada carrera. Y no es que deba haber prejuicios por la edad, pero hay que tener la fecha de nacimiento de Freeman en cuenta. Lou Gehrig es el jugador de más edad que ha ganado la Triple Corona; tenía 31 años durante su increíble campaña en 1934. Freeman tiene 34. Su promedio desde el inicio del 2023 es de .324 y se espera que entre a la caja de bateo con muchos corredores en base, ya que ocupa el último lugar en lo que posiblemente sea el mejor trío que hayamos visto en una alineación. Con un ligero aumento a la hora de generar poder, Freeman tiene una oportunidad.

Corey Seager, Rangers
Mientras Ohtani coqueteaba con la Triple Corona el año pasado, Seager, que terminó en el segundo lugar en la votación para JMV de la Liga Americana, podría haber sido una amenaza real para ganarla de no haber sido por las lesiones. Bateó .327, una marca personal, con 33 jonrones y 96 carreras impulsadas, pero perdió 40 juegos debido a dolencias en la corva izquierda y el pulgar derecho. Si extrapolamos esas estadísticas a 162 juegos, Seager habría liderado el Joven Circuito con 45 bambinazos y 130 carreras impulsadas. Es difícil proyectarle buena salud a Seager, quien ha disputado menos de 140 juegos en cuatro de las últimas cinco campañas completas.

Vladimir Guerrero Jr., Azulejos
Es tentador ver los números de Guerrero en su campaña con calibre de JMV en 2021 -- .311 de promedio, 48 jonrones, 111 carreras empujadas— y simplemente decir, “Bueno, si pudiera repetir esa campaña .... “Desafortunadamente, el dominicano no ha estado ni siquiera cerca duplicar ese desempeño desde entonces. Aun cuando siguió poniendo métricas estelares al momento de conectar la bola, Vlad Jr. tuvo 26 jonrones, promedio de .264 y OPS de .780 en 156 juegos el año pasado. Existen muchas teorías acerca de cuál ha sido la causa de su caída en producción, pero no respuestas definitivas. Sin embargo, Guerrero apenas tiene 24 años, por lo tanto, el dominicano tiene tiempo para recuperar su magia previa.

Bryce Harper, Filis
Harper tuvo una de esas temporadas mágicas en 2015, cuando lideró la Liga Nacional con 42 cuadrangulares y finalizó con promedio de .330, a tres milésimas de agenciarse el título de bateo. Seis años después de ganar su primer Premio Jugador Más Valioso, Harper se adjudicó el segundo trofeo tras acumular 35 jonrones y promediar .309 en 2021. Aunque ha superado las 100 carreras producidas solamente una vez en sus 12 años de carrera, su panorama de empujadas se ve beneficiado por un sólido lineup de los Filis. Además, el Citizens Bank Park debería ser un factor determinante en el total de cuadrangulares de Harper. La clave para él será su juicio sobre la zona de strike; la tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike de Harper estuvo cerca del 70mo percentil en 2015 y 2021. Estuvo por debajo del 25to percentil en cada una de las últimas dos campañas, y bateó para .290 durante ese trecho.

POSIBLES SORPRESAS

Ronald Acuña Jr., Bravos; Mookie Betts, Dodgers
Salvo un cambio específico, ni Acuña Jr. ni Betts ganarán una Triple Corona de bateo. Esa no es una predicción atrevida. La razón del por qué es simple: Batear de primero en el orden merma tus oportunidades de empujar carreras. Eso sucede cuando tienes garantizado por lo menos una visita al plato con las bases vacías. ¿Cuántos ganadores de la Triple Corona han bateado de primero en el orden? Ninguno – a menos de que desees contar los turnos al bate que Gehrig y Mickey Mantle tuvieron como primeros en la alineación en 1934 y 1956, respectivamente. Betts impuso un récord el año pasado con 107 carreras empujadas con primer bate (Acuña tuvo 106).

Acuña y Betts fueron los dos mejores jugadores de todo el béisbol según la métrica bWAR, y podrían ser los mejores de nuevo en 2024. Pero una Triple Corona de bateo permanecerá fuera de su alcance siempre y cuando sigan siendo primeros bates en sus respectivas alineaciones.

Fernando Tatis Jr., Padres; Julio Rodríguez, Marineros
Tatis y Rodríguez pasaron cada uno 45 juegos como primeros en el orden el año pasado, por lo tanto, ambos dominicanos lidian con algunas de las limitaciones del par de estrellas anterior. Ambos cuentan con la clase de poder para liderar la liga en estacazos; Tatis encabezó el Viejo Circuito en batazos de cuatro esquinas con 42 en 2021, y J-Rod la botó 32 veces el año pasado con tan sólo 22 años de edad. Sin embargo, aun si estos dos fenómenos experimentan una temporada completa bateando de segundo o tercero en el lineup, sería bien difícil para ambos contender en el departamento de promedio de bateo debido a que sus tasas de swings en blanco y swings a lanzamientos fuera de la zona son más altos que cualquier otro jugador en esta lista.

Mike Trout, Angelinos
Hemos visto a Trout poner números increíbles incluso a pesar de perderse tiempo significativo de juego debido a lesiones. Por ejemplo, el toletero dio 40 bambinazos en apenas 119 juegos en 2022. También tiene tres campañas con por lo menos 40 jonrones y cinco temporadas completas con promedio de .300 o más alto. Pero más allá del historial de lesiones de Trout, podría existir otro obstáculo que lo prive de ganar la Triple Corona: el lineup de los Angelinos. Diez de 12 ganadores de la Triple Corona desde 1920 jugaron para equipos que finalizaron entre los mejores 10 en carreras anotadas. Los Angelinos del 2023, con Ohtani, quedaron en el 16to lugar en anotadas. Aunque es bien difícil predecir la producción de un equipo de un año al otro, es justo preguntarse si el toletero de 32 años tiene lo suficiente alrededor de él para alcanzar triples dígitos en carreras producidas.

Paul Goldschmidt, Cardenales
Es posible que la ventana de Goldschmidt para ganar una Triple Corona de bateo ya se haya cerrado a sus 36 años, pero el veterano merece ser incluido en este debate porque no hace mucho tiempo tuvo números impresionantes en todas las tres categorías. Goldschmidt arrancó el último mes de la temporada del 2022 con promedio de .335, 33 cuadrangulares y 105 remolcadas. Un septiembre no tan bueno resultó que terminara detrás de Jeff McNeil, Kyle Schwarber y Pete Alonso en esas categorías respectivas, pero al final Goldy terminó llevándose el Premio Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.