¿Quién es el mejor jugador venezolano de la historia?

Al celebrar del Mes de la Herencia Hispana en los Estados Unidos, MLB.com está presentando una serie de Mesas Redondas en las que se debate los mejores jugadores de varios países latinoamericanos. El tema de hoy: Los mejores jugadores venezolanos.

Alyson Footer, moderadora/editora: Estoy entusiasmada con este debate, dada la cantidad de talento que ha salido de Venezuela con el pase del tiempo. Aunque Luis Aparicio es el único jugador en el Salón de la Fama venezolano ahora mismo, eso va a cambiar de forma dramática en los próximos años. Miguel Cabrera es de los que van a ingresar en su primer año en la boleta, mientras que Félix Hernández aparecerá en la boleta en el futuro no muy distante. Y luego están José Altuve y Ronald Acuña Jr. a la vista. Pero por ahora, ¿creo que todos estamos de acuerdo en que Miggy es el mejor jugador de Venezuela de todos los tiempos? Discutamos.

Anthony Castrovince, reportero/columnista: No hay duda. Está en la lista corta de los mejores bateadores derechos de todos los tiempos.

Sarah Langs, investigadora/analista: ¡Creo que así es! Sin faltarle el respeto a Aparicio. Pero más de 500 jonrones, más de 3,000 hits, una Triple Corona…

Efrain Ruiz, productor editorial/escritor, LasMayores.com: Sí, en realidad no hay mucha duda aquí. Es fácil, con todo respeto al Sr. Aparicio.

Footer: Este tema es divertido, porque en otra década podríamos está peleando por Miggy y Acuña.

Langs: Pero me encanta lo que pinta el futuro. El inicio de carrera de Acuña está a la par de Salones de la Fama, si vemos las estadísticas ajustadas. No veo la hora de hablar de eso en 10 años.

Castrovince: Acuña ha estado entorpecido de manera bastante clara tras volver de la cirugía de la rodilla este año. Sin embargo, aun en un año por debajo de sus estándares, ha logrado producir por encima del promedio por un gran equipo. Pero con suerte, el próximo año volverá a la producción digo del JMV al que nos hemos acostumbrado.

De todos los jugadores a quien he visto en mi tiempo cubriendo el béisbol, Miggy esté en otro nivel en cuanto a su enfoque a la hora de bateador y leer a los lanzadores contrarios. Un sabio total.

Ruiz: Podríamos destacar miles de datos y estadísticas, pero me gustan dos: Cabrera, Hank Aaron y el dominicano Albert Pujols son los únicos jugadores en la historia de Grandes Ligas con 3,000 con imparables, 500 cuadrangulares y 600 dobles. Es uno de apenas siete jugadores con 3,000 hits y 500 bambinazos. Y, entre los venezolanos, es el líder en vuelacercas, (506, 107 más que Andrés Galarraga), imparables (3,081), doblés (607), carreras anotadas (1,529), remolcadas (1,842), slugging (.524), OPS (.909) y OPS+ (142), por encima de Bobby Abreu (128).

Miggy también ha sido convocado a 12 Juegos de Estrellas, ha sido Jugador Más Valioso dos veces, ha ganado cuatro títulos de bateo y es el único desde 1967 -- al menos por las próximas dos semanas, ya que este muchacho Aaron Judge, quien juega por los Yankees (¿lo han oído mencionar?) pronto podría hacerle compañía. Miggy quizás no tenga una gran ventaja de WAR (versión de Baseball-Reference) como la gente piensa – 67.9 comparado con 60.2 de Abreu y 55.9 de Aparicio – principalmente porque su producción ha estado limitada a su gran bate. Igual, esto no está muy reñido.

Castrovince: Miggy también ha insinuado que es posible que esta temporada sea su última (aunque todavía está bajo contrato para la próxima temporada.) Si de verdad se retira, será tremenda camada del Salón de la Fama con Pujols, quien como comentamos el próximo año, tiene un argumento bastante fuerte para ser el mejor jugador de todos los tiempos de la República Dominicana.

Ruiz: Ése será un día muy bullicioso en Cooperstown, Anthony.

Castrovince: ¡Agiten esas banderas!

Langs: Mi parte favorita sobre Miggy simplemente es su transformación. Desde ese muchacho en los Marlins campeones de la Serie Mundial del 2003, a alguien que celebramos por todas estas estadísticas a lo largo de su carrera. Esa manera de afianzarse es muy impresionante e importante.

Footer: También le favorece el hecho de tener una de las personalidades más simpáticas en todo el béisbol. Muchas imágenes para compartir en las redes sociales.

Ruiz: Sin dudas, especialmente en la segunda mitad de su carrera.

Footer: ¿Qué necesitará hacer Acuña para que esto sea un verdadero debate dentro de dos décadas?

Castrovince: Más o menos 2,500 hits…

Ruiz: Mantenerse sobre el terreno, lo que Miggy ha podido hacer por un buen tiempo, jugando al menos 148 partidos en cada campaña del 2004 al 2016, con el 2015 siendo la única excepción.

Castrovince: Efectivamente, Efraín. Acuña es el jugador más dinámico en cuanto a lo que puede hacer en el terreno se refiere y específicamente corriendo las bases. Pero eso también lo hace un poco más difícil salir a la acción por tanto tiempo como lo hizo Miggy.

Langs: Definitivamente, ganar uno o dos JMV. Y para alguien que le encanta ver jugar a Acuña, no veo la hora de que gane una Serie Mundial, y no sentado en la banca recuperándose de una lesión, sino brillando con una gran atrapada y un jonrón crucial como primer bate. Necesita uno de esos momentos simbólicos. ¡Sé que ya tiene varios! Pero necesita más ahora que el equipo conquistó el Clásico de Otoño sin él en el 2021.

Ruiz: Después, una producción consistente, algo que es mucho más difícil que mantenerse sobre el terreno. Me encanta lo que hace Acuña y su potencial, pero tiene bastante camino por recorrer. Siempre nos encanta comparar a los jugadores en los primeros años de sus carreras -- quién dio más jonrones antes de los 25 años, etc. -- pero lo duro siempre es mantener el paso.

Castrovince: Todavía no hemos hablado de otro jugador activo que estaría rumbo a Cooperstown, y se trata de Altuve. No superará a Miggy como el mejor jugador de Venezuela, pero tiene 32 años, ya ha sido convocado a ocho Juegos de Estrellas, se está acercando a los 2,000 imparables, casi 600 extrabases, y mientras algunos todavía no se olvidan del escándalo del robo de señas de los Astros (aunque tenemos motivos para pensar que él no participó en eso), ha sido un miembro vital de un conjunto que gana con consistencia.

Ruiz: A los 32 años, Altuve ya superó a Omar Vizquel en WAR (45.9 por 45.6) y por lo que ha demostrado esta campaña, definitivamente parece que le queda bastante en el tanque. La verdad, creo que tiene una posibilidad de ser una amenaza al WAR de Cabrera si puede mantenerse en salud. Cuatro temporadas con al menos 200 hits, tres títulos de bateo, un Premio al JMV, el JMV de la SCLA del 2019, ocho convocatorias al Juego de Estrellas, el título de Serie Mundial en el 2017… claro, está toda esa controversia con los Astros, pero es buena evidencia de que probablemente no usó el sistema de robo de señas y de hecho bateó mejor como visitante (.381/.449/.633) que en el Minute Maid Park (.311/.371/.463) en el 2017.

Castrovince: A propósito, aunque Aparicio es el único venezolano actualmente en el Salón de la Fama, hay argumentos para que David Concepción al menos sea considerado para la inmortalidad en Cooperstown. Nueve participaciones en el Juego de Estrellas, cinco Guantes de Oro, dos Bates de Plata, dos títulos de Serie Mundial con la Gran Maquinaria Roja.

Langs: ¡Y Johan Santana! Un Salón de la Fama en su apogeo -- sin dudas.

Ruiz: Ese pico de la carrera de Santana definitivamente fue otra cosa.

Entre el 2004 y el 2009, Santana fue capaz de decir algo que quizás sólo Cabrera puede decir entre los jugadores venezolanos: Fue el mejor pelotero de las Grandes Ligas, o en su caso, el mejor lanzador. Piénsenlo. Aparicio fue grandioso, pero nunca el mejor jugador. Abreu, lo mismo. ¿Félix? Sí, quizás el mejor lanzador por un período corto.

Durante ese trecho entre el 2004 y el 2009, entre los lanzadores con al menos 1,000 innings, Santana encabezó las Mayores en WAR (39.0), victorias (99), EFE (2.86), EFE+ (154), ponches (1,335) y WHIP (1.046). Johan Santana merece entrar en el Salón de la Fama.

Castrovince: Viendo la lista de los jugadores de Venezuela, hay muchos nombres de ésos que pertenecen al Salón de los Muy Buenos: Johan, Abreu, El Rey Félix, K-Rod, Carlos Zambrano, Vizquel... Es difícil apoyarlos sin reserva alguna para el Salón, pero tuvieron tremendas carreras.

Ruiz: Sí, lo difícil aquí es elegir los puestos del 2 al 5.

Castrovince: Esto es simplemente anecdótico, pero vi a algunas personas argumentando a favor de Abreu en papel y en Internet el año pasado. Su porcentaje de votos pasó del 8.7% al… 8.6. Entonces, no cambió nada. Pero le quedan otros siete intentos. De hecho, ¡hicimos una mesa redonda al respecto!

Ruiz: Abreu tiene TREMENDOS números.

Jugador A: Se embasó 3,979 veces, conectó 921 extrabases y se robó 400 bases en 2,425 juegos

Jugador B: Se embasó 3,955 veces, dio 763 extrabases y se robó 319 baes en 2,440 partidos.

El Jugador A es Abreu. El Jugador B es Tony Gwynn.

No estoy diciendo que Bob sea un Salón de la Fama, porque pienso que ese factor “Fama”, por las razones que sean, está faltando, pero fue un grandioso jugador.

Castrovince: Sí, yo personalmente no estoy convencido de que Abreu sea un Salón de la Fama, pero tengo que confesar que sus argumentos son mejores de lo que pensaba antes de ponerme a analizar sus números en profundidad. ¡Y el Internet tiene el poder para hacerlo! Entonces, con el beneficio de siete años más en la boleta, quizás aumente el apoyo a su causa.

Ruiz: Los números quedan para siempre, eso es verdad, y las narrativas cambian. Entre los venezolanos, Abreu es segundo en WAR, sólo detrás de Miggy, y está cinco puntos por encima de Aparicio.

Castrovince: Cuando ves el listado de jugadores de Venezuela y los rankings por WAR, esa ola de talento de las últimas dos décadas realmente sobresale. Yo tuve la fortuna de cubrir a Víctor Martínez en Cleveland, y es otro de esos jugadores del Salón de los Muy Buenos. Un tremendo bateador ambidextro por muchos años.

Langs: Magglio Ordóñez es otro… qué tremendo bateador. Era muy divertido verlo jugar.

Footer: Hora del ranking de sus mejores cinco jugadores venezolanos. ¡Adelante!

Castrovince: 1. Miggy, 2. Aparicio, 3. Altuve, 4. Johan, 5. El Rey Félix.

Yo espero que Acuña esté en mi lista cuando se haya retirado. Y pienso que Altuve terminará en Cooperstown.

Langs: 1. Miggy, 2. Aparicio, 3. Santana, 4. Altuve, 5. El Rey Félix.

Acuña estará un día aquí, claro. Pongo a Altuve porque realmente creo que entrará al Salón de la Fama.

Ruiz: 1. Miggy, 2. Aparicio, 3. Santana, 4. Abreu 5. Altuve. Aparicio es el único en Coopestown, ayudó a cambiar el juego trayendo de vuelta la velocidad, fue un maravilloso defensor en una posición clave y llegó en una época en la que las cosas no eran fáciles para latinos o afroamericanos. Altuve sigue teniendo una posibilidad real de llegar al tope si se puede mantener saludable.