Un candidato para irrumpir como el mejor jugador en cada división

This browser does not support the video element.

Si te hubieran dicho al comienzo de la temporada pasada que Cal Raleigh sería el jugador más valioso del Oeste de la Liga Americana, te habrías sorprendido. Pero fue el receptor de los Marineros, y no el cubano Yordan Álvarez, Corey Seager, Mike Trout o el dominicano Julio Rodríguez, quien lideró la división en Victorias Sobre Reemplazo (WAR) en el 2024.

Esto no significa que Raleigh sea mejor jugador que ellos, sino que este tipo de cosas suelen suceder en el béisbol.

El año anterior, fue el venezolano William Contreras quien sorprendió al liderar la División Central de la Liga Nacional en WAR, superando a jugadores como Paul Goldschmidt, Nolan Arenado, Christian Yelich y Corbin Burnes.

Entonces, ¿quién será el próximo jugador en convertirse en una superestrella inesperada de su división? Veamos algunos candidatos que podrían dar la sorpresa esta temporada, a pesar de nunca haber alcanzado ese nivel antes.

Aquí hay un candidato sorpresa para destacarse como el mejor jugador de cada división en el 2025.

División Este de la Liga Americana -- Jackson Holliday, Orioles

Esta es una gran apuesta al potencial de Holliday. Pero si alguien puede pasar de "batear por debajo de la Línea Mendoza" a "estrella de la división", es un joven de 21 años con un swing elegante, ADN de estrella y credenciales impecables: el prospecto número uno de todo el béisbol hace un año y la primera selección del Draft amateur antes de eso.

Holliday tendrá que dar un gran salto para alcanzar el estatus de superestrella esta temporada. Pero algunas de las mayores estrellas de las Mayores han hecho exactamente lo que él intenta. Mike Trout bateó .220 en su debut antes de estallar con 30 jonrones y 49 bases robadas un año después. Aaron Judge bateó .179 y se ponchó en la mitad de sus turnos; luego conectó 52 cuadrangulares la temporada siguiente. Ambos ganaron el premio al Novato del Año de la Liga Americana (aunque Holliday agotó su elegibilidad de novato el año pasado).

No hay muchos Mike Trouts ni Aaron Judges en el mundo. (Y si Judge va por los 60 jonrones otra vez en el 2025, será difícil que cualquier rival de división lo iguale). Pero Holliday es un talento joven de élite. Gunnar Henderson, Adley Rutschman, Colton Cowser y Jordan Westburg ya han brillado con los Orioles. Ahora le toca a Holliday.

Mención honorífica: Garrett Crochet (Medias Rojas), Junior Caminero (Rays), Jazz Chisholm Jr. (Yankees).

This browser does not support the video element.

División Central de la Liga Americana -- Luis Robert Jr., Medias Blancas

Para destronar a Bobby Witt Jr. como el mejor jugador de la Central, se necesita a alguien que pueda ser una triple amenaza en poder, velocidad y defensa de élite. Robert puede ser ese jugador.

El jardinero central de 27 años desapareció del radar en el 2024 tras registrar un OPS de .657 como integrante del peor equipo de las Grandes Ligas, los Medias Blancas (41-121). Pero apenas un año antes, había empalmado 38 bambinazos, robado 20 bases y acumulado +13 Outs Por Encima del Promedio en el jardín central, consolidándose como una estrella de la división. Robert nunca ha sido el mejor jugador de la Central, pero ha estado cerca.

Eso significa que hay un camino para que llegue a la cima. Supongamos que el cubano regresa con una temporada de 30-30 y una defensa de Guante de Oro en una posición clave en el 2025. Eso lo pondría en la categoría de Witt. Puede ser un jugador de extremos, pero si tiene un año explosivo, será realmente grande.

Mención honorífica: Riley Greene (Tigres), Royce Lewis (Mellizos), Steven Kwan (Guardianes).

División Oeste de la Liga Americana -- Wyatt Langford, Rangers

La "Langford-manía" comenzó en Texas la pasada primavera cuando el entonces novato de 22 años se abrió paso en el roster del Día Inaugural de los Rangers menos de un año después de ser seleccionado en el Draft amateur, generando expectativas de estrella instantánea. Aunque le tomó un tiempo despegar en las Mayores, terminó el año en gran forma, y ese último mes del 2024 muestra lo que podría hacer en toda la temporada 2025.

Langford bateó .300 con ocho cuadrangulares, siete estafadas y un OPS de .996 en septiembre, lo que elevó su línea final a 16 jonrones y 19 robos en su temporada de novato. Este año debería entrar cómodamente al club 20-20 y, si el Langford de septiembre es el verdadero Langford, podríamos estar viendo un jugador de 30-30.

Tiene una gran velocidad de bate (74.5 mph, en el percentil 84 de MLB), excelente disciplina en el plato (tasas de swings a pitcheos fuera de la zona, swings fallidos y ponches mejores que el promedio) y velocidad élite (29.8 pies/seg en sprint speed, un top 10 en las Mayores). En una alineación repleta de talento como la de los Rangers, podría convertirse en el próximo gran toletero.

Mención honorífica: George Kirby (Marineros), Isaac Paredes (Astros), Lawrence Butler (Atléticos).

División Este de la Liga Nacional -- James Wood, Nacionales

Wood está construido en un molde similar al del dominicano Elly de la Cruz y podría ser la próxima estrella electrizante de poder y velocidad. El jugador de 22 años terminó con nueve jonrones, 14 bases robadas y un OPS+ de 122 en menos de media temporada con el equipo grande de los Nacionales, y apenas estaba empezando a mostrar su potencial.

Wood tiene todas las herramientas y las demostró tras su debut en el 2024 como uno de los principales prospectos de MLB. El bateador zurdo de 2.01 metros tuvo una velocidad de salida promedio de 92.8 mph y una tasa de batazos fuertes del 52%, ambas cifras dentro del 5% superior entre los bateadores con una cantidad similar de contactos en las Mayores. Además, su velocidad de sprint promedio de 28.7 pies por segundo lo ubicó en el percentil 85 entre los corredores de las Grandes Ligas.

La clave para Wood en el 2025 probablemente será ser un poco más agresivo en el plato. Tiene un swing rápido y un gran poder, pero tuvo una de las tasas de swing más bajas en el béisbol como novato. Si se suelta esta temporada, conectará muchos jonrones y conseguirá los hits necesarios para marcar la diferencia con su velocidad en las bases.

Mención honorífica: Mark Vientos (Mets), Spencer Schwellenbach (Bravos), Alec Bohm (Filis).

División Central de la Liga Nacional -- Oneil Cruz, Piratas

Hablando de jugadores construidos en el molde de Elly de la Cruz... el también dominicano Oneil Cruz ya tenía ese perfil antes de que su compatriota apareciera. El campocorto convertido en jardinero central de los Piratas debutó primero y también es un jugador de poder y velocidad de gran tamaño (2.01 metros), pero aún no ha explotado al nivel que alcanzó De la Cruz la temporada pasada. El 2024 fue su mejor año hasta ahora (146 juegos, 21 jonrones, 22 bases robadas) y en el 2025 apenas estará entrando en su campaña de 26 años.

Cruz golpea la pelota con tanta fuerza como cualquiera en el mundo. Su velocidad de salida promedio de 95.5 mph, su velocidad máxima de salida de 121.5 mph, su tasa de batazos fuertes del 54.9% y su tasa de macetazos del 15.7% en el 2024 estuvieron todas en el percentil 97 o superior de MLB. También es uno de los jugadores más veloces en las Grandes Ligas (su velocidad de sprint de 28.8 pies por segundo lo ubicó en el percentil 88). Además, su transición al jardín central a finales de la temporada pasada lo ayudó defensivamente: pasó de -3 Outs por Encima del Promedio como campocorto a +2 en el jardín central. Todo indica que está a punto de juntar todas sus herramientas y convertirse en una estrella.

Mención honorífica: Jackson Chourio (Cerveceros), Pete Crow-Armstrong (Cachorros), Lars Nootbaar (Cardenales).

División Oeste de la Liga Nacional -- Patrick Bailey, Gigantes

La elección fácil aquí habría sido la sensación de los Padres, Jackson Merrill, después de su increíble año de novato. Pero dado que los dos últimos líderes inesperados en WAR de la división fueron receptores, vamos a incluir a uno en la lista.

En el Oeste hay dos candidatos: Bailey y el venezolano Gabriel Moreno de los D-backs, ambos excelentes defensores que se volverían jugadores inmensamente valiosos si su bate lograra estar a la par de su guante. Nos inclinamos por Bailey porque, aunque Moreno es bueno detrás del plato, Bailey ha estado en una liga aparte.

El receptor de 25 años fue el jugador defensivo más valioso en el 2024 según Statcast, con un +22 en Valor de Carreras por Fieldeo. Eso significa que si comienza a batear, será simplemente uno de los jugadores más valiosos del béisbol. Y Bailey ha mostrado destellos en el plato. Golpea la pelota con fuerza, conecta muchas líneas y no persigue demasiados lanzamientos malos. También tuvo una muy buena primera mitad ofensiva el año pasado (122 OPS+), pero cayó en una gran mala racha en la segunda mitad. Si puede evitar ese tipo de caída en el 2025 —y sí, es un gran "si"— Bailey será un gran jugador.

Mención honorífica: Jackson Merrill (Padres), Gabriel Moreno (D-backs), Roki Sasaki (Dodgers).