Park fue mucho más que los HR de Tatis

En esta serie – inspirada en “Los Nro. 1” de Stereogum – echaremos un vistazo a algunos de los Jugadores de la Semana más interesantes, notables e inesperados en la historia de MLB, un reconocimiento que se ha entregado desde 1974.

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La Semana: 24 de septiembre de 2000

L.N.: Chan Ho Park, P, LAD

L.A.: Bartolo Colón, P, CLE

Chan Ho Park enfrentó a 8,714 bateadores en su carrera, razón por la cual es una lástima que el surcoreano sea recordado solamente por dos. O, realmente, uno.

Lo primero que viene a la mente cuando escuchas el nombre de “Chan Ho Park” es, obviamente, “los dos grand slams de Fernando Tatis en una entrada”. (Lo segundo podría ser una bronca bien extraña en la cual Park le lanza una patada al estilo karate al lanzador Tim Belcher después de un toque de bola).

El 23 de abril de 1999, el dominicano Tatis – ahora mejor conocido por ser el padre de la estrella de los Padres, Fernando Tatis Jr.—sacudió un par de cuadrangulares con las bases llenas en el tercer episodio por los Cardenales, los dos tablazos frente a Park. Se trató de un suceso que nunca se había visto en el béisbol y que seguramente nunca volverá a suceder. Es difícil imaginar a cualquier manager permitiendo que un lanzador, quien acaba de recibir un grand slam en un inning, vuelva a enfrentar al mismo bateador, y mucho menos probable que ese mismo bateador conecte otro jonrón con bases llenas en la misma entrada. Se entiende perfectamente por qué siempre relacionaremos el nombre de Park con este evento insólito.

Pero tampoco es justo reducir toda la carrera de Park a un solo inning. Park se retiró en el 2010, 11 años después de ese fatídico juego, y había estado lanzando desde 1994 cuando sucedió. Eso significa que Park jugó en las Mayores durante 17 temporadas, un número impresionante. El derecho debutó por los Dodgers en 1994 frente a los Bravos a la edad de 20 años y cedió un doble productor de Terry Pendleton (con Deion Sanders en el lineup) y lanzó en su último partido en 2010 por los Piratas contra los Marlins, en el cual obtuvo la victoria (la 128va de su carrera; de hecho, es el lanzador nacido en Asia con más triunfos en la historia de MLB) y ponchó a Giancarlo Stanton. Se trata de una trayectoria bastante larga. Eso es mucho más que solamente una entrada de pesadilla en 1999.

De hecho, las mejores dos campañas en la carrera de 17 años de Park llegaron directamente después de la temporada de 1999. El surcoreano ganó 13 juegos ese año, aunque con una efectividad de 5.23 en una temporada en la que tuvo una mala entrada en la que cedió ocho carreras. Pero obtuvo 18 victorias con promedio de carreras de 3.27 en el 2000 y 15 triunfos con 3.50 en el 2001, cuando fue convocado a su único Juego de Estrellas. A finales del 2000, tuvo quizás el mejor trecho de su carrera.

El 19 de septiembre del 2000, colgó ocho argollas en una cerrada victoria por 1-0 sobre los Diamondbacks, en la que ponchó a ocho y diseminó seis hits. Pero en su siguiente apertura, lucio aun mejor, lanzando otros ocho innings en blanco, con 13 ponches y solamente dos imparables permitidos en otro triunfo por 1-0, esta vez sobre los Padres. Dicha actuación le valió ser reconocido como Jugador de la Semana en la penúltima semana de la temporada. El diestro cerró la campaña con 27 entradas consecutivas sin permitir carreras.

Fue la cartilla perfecta para su temporada estelar del 2001 y la mejor manera de dirigirse a la agencia libre. Los Rangers estaban ansiosos por desembolsar la chequera en ese entonces (particularmente con un equipo que tenía a Alex Rodríguez, al cubano Rafael Palmeiro y al puertorriqueño Iván Rodríguez, pero que venía de tener un récord negativo porque carecía de pitcheo), y el club texano le dio, después de esa temporada del 2001, un contrato de cinco años y US$65 millones, uno de los mayores pactos jamás otorgado a un lanzador en ese momento. (“Por fin, tenemos a nuestro lanzador abridor”, declaró el propietario del club, Tom Hicks, cuando Park fue anunciado, y el gerente general John Hart dijo que este era “un momento mágico”).

Alrededor del mundo

Los Estados Unidos se encontraban a poco más de un mes de celebrar unas controversiales e increíblemente cerradas elecciones presidenciales en el 2000 – el primer debate ese año fue la semana en la que Park y Colón ganaron el reconocimiento – y el día después de ser anunciado el premio, Vince Carter saltó sobre Frederic Weis en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 en la que fue denominada “Clavada de la Muerte”.

La canción Nro. 1

“Music” de Madonna.

Madonna acababa de celebrar su cumpleaños Nro. 42 cuando su sencillo “Music” se convirtió en su primer hit Nro. 1 en cinco años. La popular cantante no hab alcanzado dicha cima con una de sus melodías desde entonces.