Ohtani listo para medirse con Darvish, su “héroe de la infancia”

LOS ÁNGELES -- Las trayectorias de Shohei Ohtani y Yu Darvish en el béisbol no son iguales, pero sí tienen sus similitudes.

• Sección Especial: Postemporada 2024

Ambos jugaron con Nippon Ham Fighters de la ciudad de Sapporo, en Japón. Los dos hicieron la transición del béisbol de su país al de las Grandes Ligas. Y claro, ambos han sido lanzadores. Pero Darvish es un tradicional serpentinero dedicado exclusivamente al trabajo en el montículo, a la vez que Ohtani es un fenómeno que ha sabido dominar tanto como bateador como lanzador.

El domingo en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Padres y los Dodgers, estas dos figuras se verán las caras con Darvish en la lomita por San Diego contra la superestrella del bateo de Los Ángeles, Ohtani (sin su condición de lanzador este año tras una cirugía en el 2023).

Entonces, habrá una dinámica bien interesante con estos dos jugadores enfrentándose, estando los Dodgers arriba 1-0 en la serie al mejor de cinco tras la victoria de Los Ángeles por 7-5 el sábado.

“Darvish ha sido mi héroe de la infancia”, dijo Ohtani, quien se ha ido de 5-1 ante el derecho de los Padres en las Mayores, con dos ponches. “Es alguien que he visto jugar en Japón y obviamente en Major League Baseball”.

Darvish, un veterano de 12 campañas en Grandes Ligas tras siete años lanzando en Japón, ha ganado 110 juegos en MLB tras su debut con los Rangers en el 2012. Este año, tuvo marca de 7-3 con efectividad de 3.31, al verse limitado a 16 aperturas tras ausentarse durante una buena parte de la temporada por motivos personales.

Ohtani y Darvish se conocen desde hace una década, cenando y entrenando juntos esporádicamente en ese trecho. En la penúltima serie de la campaña regular con los Padres aquí el mes pasado, se le vio al dúo japonés conversando en los jardines del Dodger Stadium.

¿Qué significa para Darvish que Ohtani -- autor de una temporada inédita en Grandes Ligas con su 50-50 y gran favorito para ser Jugador Más Valioso de la Liga Nacional -- diga que es su “héroe de la infancia”?

“Obviamente, es un honor ser mencionado así”, expresó Darvish, quien estará haciendo su primera presentación en postemporada el domingo desde la Serie Divisional de la Liga Nacional en el 2022, precisamente frente a los Dodgers. “Claro, él es uno de los mejores jugadores de la liga ahora mismo. Es un gran honor que alguien te diga algo así”.

Ohtani se ve bien afinado ahora mismo, tras disparar su primer cuadrangular de por vida en postemporada en el Juego 1 del sábado, en que bateó de 5-2 con tres empujadas. Pero claro, una alineación de Los Ángeles que incluye a figuras como Mookie Betts, Freddie Freeman, el dominicano Teóscar Hernández, Will Smith y otros requiere de toda la atención del lanzador contrario.

“No se trata de específicamente enfrentarme a Shohei”, dijo Darvish. “Voy a enfrentarme a cada uno de los nueve bateadores de los Dodgers. Mi enfoque principal será sacar de out a cada uno de ellos, no sólo Shohei”.

Pase lo que pase, será un gran momento para el béisbol japonés en los Estados Unidos.

“Venimos del mismo país, obviamente”, comentó Darvish. “Venimos de la misma cultura. Estamos aquí en un país extranjero jugando béisbol”.