Número 1 vs. Número 2: Batalla de los Jackson (Holliday-Chourio)

Los mejores dos prospectos del béisbol están a punto de compartir el mismo terreno en Baltimore. Ambos se llaman Jackson y tienen apenas 20 años, aunque el venezolano Jackson Chourio, la nueva figura de los Cerveceros, puede presumir que es más joven que Jackson Holliday, el recién ascendido jugador de los Orioles.

No por mucho. Holliday, el prospecto número 1 de todo el béisbol según MLB Pipeline, tendrá 20 años y 130 días cuando haga su debut en casa en el primer juego de una serie de tres encuentros en Camden Yards el viernes. Chourio, clasificado como la promesa número 2, tendrá sólo 20 años y 32 días.

“Si tengo la oportunidad”, dijo Chourio con la sonrisa que ha estado luciendo desde su debut con los Cerveceros el Día Inaugural, “tal vez se lo recuerde”.

“Estoy emocionado de verlo jugar”, señaló Holliday sobre su homónimo Jackson.

Ambos están asumiendo con buena cara la emoción del primer enfrentamiento entre ellos. Sus caminos se han cruzado brevemente antes, en el Juego de las Futuras Estrellas del año pasado en Seattle.

“Creo que es increíble”, mencionó Chourio. “Esto es para lo que ambos hemos trabajado, lo que ambos hemos soñado. Esperemos que ambos podamos tener carreras muy largas".

Agrega el duelo entre Jackson y Jackson el drama de una serie de fin de semana llena de historias gracias al cambio del 1ro de febrero que envió a otros dos prospectos de primera línea, DL Hall y Joey Ortiz, a los Cerveceros por el exganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Corbin Burnes.

Hall tiene pautado abrir el sábado por Milwaukee, mientras que Burnes lo hará el domingo por Baltimore.

“Diría que va a ser un fin de semana bastante emocionante”, aseguró Hall, quien tuvo un breve paso por las Grandes Ligas con Baltimore en el 2022 y el 2023 antes de abrir esta campaña en la rotación de los Cerveceros. “Tienes a los dos prospectos frente a frente. Probablemente sean los mejores dos jugadores jóvenes en todo el béisbol”.

Chourio ha escuchado todo sobre su corta edad desde que firmó un contrato récord de ocho años y US$82 millones en diciembre, convirtiéndose luego en el sexto jugador de posición más joven en la Era Divisional (desde 1969) en debutar en el Día Inaugural. Además, fue el de menor edad en ser parte la alineación abridora en su debut en las Grandes Ligas en el Día Inaugural desde el miembro del Salón de la Fama, Bobby Doerr, quien tenía 19 años y 13 días de edad con los Medias Rojas de Boston en 1937.

Hasta ahora, todo va bien. Como jardinero derecho regular de Milwaukee, Chourio ha conectado de hit en nueve de sus primeros 10 partidos en las Mayores, incluyendo sus primeros dos cuadrangulares.

Ahora llega Holliday, quien impulsó una carrera en su debut en la Gran Carpa como segunda base de Baltimore el miércoles en Boston. Su llegada relegó a otro Jackson, el jardinero central de los Padres, Jackson Merrill, al tercer lugar en la lista de los beisbolistas más jóvenes de las Grandes Ligas en la actualidad.

“Es genial”, comentó Holliday. “¿Sabes que los tres Jackson, todos tienen 20 años? Es fantástico poder ser parte de eso y de la nueva generación. Es genial ser parte de eso y probablemente vayamos a competir entre nosotros durante mucho tiempo”.

La presión sobre ese trío es un poco más intensa de lo que sintió Robin Yount cuando debutó con los Cerveceros en el Día Inaugural de 1974 a los 18 años, o cuando Cal Ripken Jr. subió a los Orioles como un joven de 20 años en 1981. Para Holliday y Chourio, el desafío es doble: Tener éxito en las Grandes Ligas a la misma edad que la mayoría de los estudiantes universitarios de tercer año, y hacerlo bajo los reflectores más brillantes.

“Tuve un coach de habilidades mentales que me habló sobre esto cuando estaba debutando”, reveló Hall, quien también fue en su momento al Juego de las Futuras Estrellas y formó parte del Top 100 de los mejores prospectos de Grandes Ligas. “Me dijo que la tormenta se estaba acercando, y la tormenta es toda la emoción externa y la anticipación. Viene y no puedes cambiar eso.

“Es como este fin de semana. La emoción estará ahí y no puedes huir de ella. Tienes que enfrentarla y aceptarla y usar la energía de la tormenta de una manera positiva. Ahora, cuando siento toda esa energía nerviosa y la multitud animando como en los playoffs del año pasado, sé que debo mirar alrededor y decir, ‘¡Vaya!, esto es genial’”.

Eso ha cambiado todo para él.

“Desde que dejé de tratar de bloquearlo y fingir que no lo sientes”, dijo Hall, “he aprendido a buscarlo. Lo persigo todos los días”.

Ambos recién llegados de los Cerveceros compartieron poco tiempo con Holliday en el sistema de los Orioles, pero les encantó lo que vieron. Hall quedó impresionado por la serenidad y profesionalismo de Holliday en los entrenamientos del club grande, lo cual no sorprende cuando eres hijo de una estrella de las Grandes Ligas como Matt Holliday. Ortiz dijo que le encantó lo natural que puede ser Holliday como bateador y cómo aceptó todo el ruido y toda la publicidad que había alrededor suyo.

“Cuando la cámara está sobre ti, eso es algo bueno”, dijo Ortiz.

¿Y sus impresiones sobre Chourio?

“Lo fácil que lo hace parecer a los 20 años”, indicó Ortiz.

“Sólo míralo”, añadió Hall. “Ese muchacho puede jugar pelota”.

Con dos semanas ya en las Grandes Ligas, a Chourio se le preguntó qué consejo daría a Holliday si tuviera la oportunidad.

“Que se divierta, que siga jugando duro y que siga jugando de la manera en que lo hace”, enumeró el joven nacido en Maracaibo. “Lo importante es que lo disfrute”.

Eso es lo que Chourio ha hecho hasta ahora.

“Siempre”, acotó.