Nueve jugadores que han superado las expectativas este año

Hace un año, esta misma semana, nos propusimos determinar objetivamente quiénes estaban superando más las expectativas en las Grandes Ligas. Lo que obtuvimos entonces fue una mezcla curiosa de jóvenes precoces, veteranos tomando un nuevo aire y el ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional.

Pero un año en el béisbol puede ser una eternidad, así que estamos de vuelta para comparar a los jugadores con sus proyecciones de ZiPS para el 2024. Para los nuevos en estas lides, ZiPS – generalmente considerado uno de los modelos de proyección más precisos – es el sistema creado por Dan Szymborski y publicado por FanGraphs, basado principalmente en el rendimiento reciente y las curvas de envejecimiento.

Dicho esto, aquí tienes un vistazo a nueve jugadores que están superando significativamente lo que decían sus proyecciones de pretemporada de cara al 2024 en términos de WAR, según FanGraphs y, quizás más importante, cómo lo están logrando.

Todas las estadísticas son hasta los juegos del domingo.

Bobby Witt Jr., SS, Reales

Proyección: fWAR de 4.3, OPS de .804
Números actuales: fWAR de 9.0, OPS de 1.007

Witt superó su proyección de fWAR por dos victorias en el 2023, razón por la cual está en esta lista por segunda temporada consecutiva. Sin embargo, tuvo un valor negativo de carreras ante pitcheos en el corazón de la zona, ya que, aunque su promedio de bateo esperado contra esos lanzamientos era de .342, su BABIP fue casi 100 puntos más bajo (.249).

El único método comprobado para superar la mala suerte es esperar a que pase, pero si realmente quieres que la pelota caiga de hit, podrías intentar golpearla con más fuerza. La velocidad promedio de salida de Witt contra pitcheos en el corazón de la zona es ahora de 98.7 millas por hora, firmemente en el territorio ocupado sólo por los cañoneros más poderosos del juego, detrás de Shohei Ohtani (100.9 mph), Aaron Judge (100.5 mph) y el dominicano Vladimir Guerrero Jr. (99.7 mph) entre los jugadores con al menos 150 pelotas bateadas. El resultado, entre otras cosas, ha sido su gran slugging de .611.

Jurickson Profar, OF, Padres

Proyección: fWAR de 0.2, OPS de .684
Números actuales: fWAR de 3.8, OPS de .864

El despertar de Profar es uno de los más tardíos que hemos visto en la memoria reciente, y dado que no había indicios de que esto sucediera, no se podía prever. La cuestión es que siempre ha estado haciendo swing a los pitcheos correctos: Ha estado en el percentil 70 o superior tanto en tasa de swings a envíos fuera de la zona como en tasa de swings en blanco desde el 2021. Pero hacer swing al lanzamiento correcto es una cosa, y hacer buen contacto es otra. Hablando de eso, la velocidad promedio de salida de Profar actualmente es de 90.7 mph, una mejora enorme en comparación con su promedio vitalicio de 87.3 mph.

Alec Bohm, 3B, Filis

Proyección: fWAR de 1.4, OPS de .736
Números actuales: fWAR de 3.9, OPS de .815

Año tras año, Bohm sigue mejorando. Se ha convertido en uno de los mejores en todo MLB a la hora de evitar ser ponchado. Lo que es más, con la introducción de métricas de velocidad del swing, tenemos una idea más clara de su fortaleza como bateador (es decir, su tasa de contacto sólido del 33.6% es la décima más alta entre los bateadores calificados). Curiosamente, le fue bien en el 2023, a pesar de no producir mucho contra rectas de cuatro costuras; bateó apenas .246 contra ellas (la liga ligó para .259). Eso era algo preocupante, porque no siempre ha sido un buen bateador de rectas: En su mala campaña del 2021, bateó .174 con una tasa de ponches del 33.1% contra rectas de cuatro costuras. Es seguro decir que ha resuelto esos problemas. Actualmente, liga para .306 con un valor de carrera de +12 (empatado en el 8vo lugar en MLB) contra ellas.

Brent Rooker, BD, Atléticos

Proyección: fWAR de 1.6, OPS de .787
Números actuales: fWAR de 3.8, OPS de .931

Debemos reconocer que estamos cuestionando un poco a ZiPS aquí. Para los jugadores de entre 24 y 38 años, el modelo considera sus últimas cuatro temporadas. Y en sus últimas cuatro campañas, Rooker fue en varios momentos el prospecto número 12 de los Mellizos (2020-2021), un jardinero de la banca que fue designado para asignación por los Reales (2022) y un All-Star por primera vez con los Atléticos (2023). Sus 30 cuadrangulares en el 2023 fueron impresionantes, pero Rooker también tenía una de las características distintivas de un fenómeno de una sola campaña: Castigó las rectas (SLG de .632), pero no mucho más (.294 contra envios rompientes y en cambio). Con esos números, la gente naturalmente empieza a preguntarse si puede batear un slider. Resulta que puede: El slugging de Rooker contra pitcheos rompientes este año ha igualado al que tiene contra bolas rápidas y, en 114 juegos, ya se ha convertido en un cañonero con dos temporadas de 30 bambinazos.

Gunnar Henderson, SS, Orioles

Proyección: fWAR de 4.8, OPS de .816
Números actuales: fWAR de 6.7, OPS de .914

ZiPS esperaba que Henderson mejorara en el 2024, pero no tanto como esto. Durante el 2023, había dejado claro que tenía potencial para convertirse en una superestrella, así que la única verdadera sorpresa aquí es lo rápido lo ha logrado. Si hubo un área de preocupación el año pasado, era su promedio de bateo de .237 contra pitcheos rompientes; este año, ha subido ese número a .312 y ha disparado 17 de sus 33 cuadrangulares contra ellos. Se ha convertido en un out legítimamente difícil a medida que persigue menos lanzamientos en bola. A esta altura, debe ser considerado el innegable núcleo de la alineación de los Orioles, habiendo superado ya sus totales de 2023 en vuelacercas, carreras anotadas y bases robadas.

Luis García Jr., 2B, Nacionales

Proyección: fWAR de 1.3, OPS de .716
Números actuales: fWAR de 3.0, OPS de .785

García jugó en partes de tres campañas antes de tener la oportunidad de comenzar como segunda base de manera casi permanente en el 2023. El dominicano hizo el trabajo, pero aparte de su capacidad para hacer contacto, no fue nada digno de destacar. Eso probablemente explica por qué ZiPS acertó en las estadísticas de bases por bolas y ponches (no tiene muchos de ninguno), pero no tanto en la producción general, ya que, como sabemos ahora, el muchacho sabe batear. Hasta el domingo, lideraba a los Nacionales calificados con un promedio de .293, habiendo revelado un verdadero talento para darle a la pelota con la maceta del bate, lo que también le ha permitido acumular 15 vuelacercas. También ha hecho un buen trabajo en la segunda base y ha añadido 20 bases robadas.

Cristopher Sánchez, LZ, Filis

Proyección: fWAR de 1.9, EFE de 4.36
Números actuales: fWAR de 4.1, EFE de 3.51

No teníamos muchos puntos de referencia sobre el dominicano Sánchez antes de esta temporada, aunque hizo 18 aperturas para los Filis en el 2023. Lo que sus resultados proyectados no podían anticipar era lo bueno que se ha vuelto su cambio de velocidad. Ya consolidado dicho envío como su mejor lanzamiento, los bateadores en el 2024 tienen una tasa de swings fuera de la zona del 45.5% contra ese pitcheo. Cuando los bateadores hacen contacto ante el cambio, la mayoría son rodados (su tasa de roletazos del 59.9% está en el percentil 96). A pesar de todo esto, es asombroso que en 237 visitas al plato que terminan con cambios, Sánchez haya permitido cinco extrabases —todos dobles— y haya acumulado 75 ponches. Confiar tanto en un solo pitcheo para conseguir los outs no siempre es una estrategia a largo plazo, pero por ahora, claramente está funcionando.

Jack Flaherty, LD, Dodgers

Proyección: fWAR de 1.2, EFE de 4.54
Números actuales: fWAR de 2.9, EFE de 3.00

Aunque no había tenido una campaña completa en las Grandes Ligas desde el 2019, Flaherty proyectaba 127.0 entradas lanzadas para el 2024. Ahí fue donde se detuvo la buena noticia, ya que ZiPS lo veía con efectividad de 4.54, 8.9 ponches por cada nueve episodios (lo que habría sido su cifra más baja en cualquier campaña de 100+ entradas) y una tasa de BB/9 de casi 4.0.

Pero Flaherty ya ha superado ese total de episodios (129 IP hasta el domingo), tiene 162 ponches (o 11.3 K/9) y un BB/9 de 1.7, el mejor de su carrera. Para todos los efectos, ha retomado el nivel que tenía antes de que las lesiones desviaran su camino hace cuatro años.

Erick Fedde, LD, Cardenales

Proyección: fWAR de 1.4, EFE de 4.86
Números actuales: fWAR de 2.7, EFE de 3.39

En marzo, Fedde era una exprimera selección del Draft con promedio de carreras limpias de por vida de 5.41 que acababa de regresar de una exitosa temporada en Corea del Sur (20-6, EFE de 2.00, WHIP de 0.95). Lo que iba a suceder con su contrato de dos años con los Medias Blancas era una completa incógnita. Regresó a las Grandes Ligas habiendo cambiado su curva, contra la cual permitió un slugging de .504 en el 2022, por una sweeper (AVG de .148, SLG de .296 hasta el lunes).