Motivos para creer en un repunte de estos cinco agentes libres

Aunque muchos agentes libres rindieron de gran manera en el 2024, otros no fueron tan afortunados.

Por cada jugador que subió sus bonos en el mercado para este invierno con una gran temporada, hubo otros que no produjeron de manera impresionante, o que se vieron limitados por las lesiones.

Aunque esto no es ideal para el próximo contrato del jugador que no rindió en su último año garantizado con su equipo anterior, sí podría darle la oportunidad a un equipo hallar una joya escondida y aprovechar los dividendos de un repunte.

Con esto en mente, identificamos a cinco agentes libre que ofrecen bastante potencial, pese a no rendir al nivel esperado en el 2024.

Walker Buehler, LA

Lo que pasó en el 2024: Tras perderse parte del 2022 y todo el 2023 al recuperarse de una segunda cirugía Tommy John, Buehler volvió a los Dodgers en mayo y tuvo efectividad de 5.38 en 16 aperturas, pasando tiempo en la lista de lesionados con una inflamación en la cadera derecha. Tuvo taza de swings fallidos del 19.4%, tasa de swings fuera de la zona del 24.5%, tasa de ponches del 18.6% y una tasa de bases por bolas del 8.1%. Esas cifras fueron notablemente peores que en el 2021, su última campaña en salud.

Motivos para estar optimista: El historial de Buehler sea quizás el mayor motivo para que los equipos pasen por alto sus problemas en el 2024. Simple y llanamente, no existen muchos lanzadores disponibles que hayan rendido como Buehler cuando el derecho ha estado en sus mejores momentos. Pero claro, no tenemos que remontarnos al 2021 para hallar algo positivo sobre Bueher, de 30 años de edad y quien subió sus bonos al tirar 10.0 ceros seguidos con 13 ponches en sus últimas tres presentaciones de la postemporada, incluyendo una entrada perfecta para sellar el título de Serie Mundial de Los Ángeles. Aunque no fue una gran muestra, el derecho agregó más movimiento hacia arriba con su recta de cuatro costuras, afinó su curva-nudillo y exhibió destellos de un buen sweeper.

Max Kepler, RF

Lo que pasó en el 2024: Kepler luchó con las lesiones y terminó la temporada con apenas ocho jonrones, OPS de .682 y OPS+ de 91 en 105 partidos. Su tasa de barriles del 6.2% y tasa de contacto duro del 36.8% representaron un declive de sus cifras del 2023 (12.2% y 47.9%, respectivamente), sus mejores de por vida.

Motivos para estar optimista: Si Kepler hubiese llegado al mercado hace un año, hubiera sido uno de los mejores de las esquinas de los jardines disponibles. Ahora, podría estar “bajo el radar” en un mercado que incluye al dominicano Juan Soto, el venezolano Anthony Santander, el quisqueyano Teóscar Hernández, Tyler O’Neill y el curazoleño Jurickson Profar. Kepler, de 31 años, es un defensor por encima del promedio en el bosque derecho, encabezando por mucho la posición en los últimos cuatro años con +27 Outs Por Encima Del Promedio. También cuenta con seis campañas de por lo menos 17 cuadrangulares, incluyendo 24 en el 2024, cuando estuvo en el percentil 80 en slugging esperado (.503).

J.D. Martinez, BD

Lo que pasó en el 2024: Martínez tuvo un año de altibajos con los Mets tras firmar con Nueva York a finales de marzo y pasar varias semanas preparándose contra pitcheo de liga menor. El veterano conectó apenas 16 vuelacercas y tuvo slugging de .406, su peor desde el 2013 (.378).

Motivos para estar optimista: Martínez tiene 37 años, pero hace poco era uno de los bateadores de poder más productivos en Grandes Ligas. Terminó el 2023 con 33 jonrones en 113 partidos por los Dodgers, con el octavo mejor slugging (.572) entre los bateadores con por lo menos 450 visitas al plato. Aunque el veterano exhibió señales de declive en el 2024, sus métricas secundarias sugieren que aún le queda poder en el bate. Martínez terminó el 2024 con una tasa de barriles del 14.9%, 39.3% de batazos con el lugar dulce del bate y slugging esperado de .472, en el percentil 87 o mejor en las tres métricas. Martínez también llevaba una buena trayectoria en la campaña del 2024, antes de sufrir un enorme bajón (59-6, 0 HR) en sus últimos 17 encuentros. Antes de eso, tuvo OPS de .785 en 103 juegos.

Jorge Polanco, 2B

Lo que pasó en el 2024: En un intento por superar sus problemas defensivos en la intermedia, los Marineros adquieren al dominicano en un cambio desde los Mellizos. Sin embargo, el veterano parece haber dado un paso hacia atrás, al batear apenas .213 con OPS de .651 en 118 partidos, ponchándose en el 29.2% de sus turnos (el número más alto de su carrera). Seattle rechazó la opción de US$12 millones que tenían en el contrato de Polanco para el 2025, lo que lo convirtió en agente libre.

Motivos para estar optimista: Polanco se reencontró con su poder en la segunda parte de la campaña, luciendo una versión más parecida a la del jugador que empalmó 89 cuadrangulares y registró OPS de .796 (OPS+ de 117) en 544 encuentros con los Mellizos entre el 2019 y el 2023. El intermedista sacó la bola 11 veces y tuvo un ISO (poder aislado) de .203 en los últimos 55 compromisos del año. Además, una posible mejoría para el dominicano podría estar en el horizonte, al salir del T-Mobile Park, un estadio conocido por favorecer a los lanzadores, y donde Polanco bateó .193/.284/.322 con una tasa de ponches del 31.9% en el 2024.

Gleyber Torres, 2B

Lo que pasó en el 2024: El venezolano tuvo un declive curioso en su campaña con 27 años, empalmando 15 jonrones y registrando OPS de .709 – apenas por encima del promedio de la liga (OPS+ de 101) – en 154 juegos. La tasa de batazos de fuerza de Torres cayó casi cinco puntos al 35.4%, mientras que su promedio de ponches ascendió 20%, después de que el veterano impusiera un tope personal del 14.6% en el 2023.

Motivos para estar optimista: Torres no ha podido volver al nivel que demostró en el 2019, cuando conectó 38 vuelacercas con OPS de .871 (OPS+ de 128), pero fue uno de los bateadores de mayor poder en su posición entre el 2022 y el 2023. Sumó 49 vuelacercas en ese período, ubicándose en el segundo lugar entre los intermedistas a tiempo completo. Aunque tuvo un decepcionante 2024 en general, el venezolano lució mucho mejor luego de ser movido al puesto de primer bate a mediados de agosto, bateando .294/.375/.439 con una tasa de batazos de fuerza del 40.4%, y promedios de 15.8% de ponches y 11.9% de boletos en sus últimos 53 encuentros (incluyendo la postemporada). Es uno de los agentes libres más jóvenes del mercado, así que apostar por una mejora de Torres en el 2025 no luce tan descabellado.