Mendoza respalda a Álvarez, pese al bajón del joven receptor
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NUEVA YORK – Francisco Alvarez no está en su mejor momento.
El joven receptor venezolano de los Mets, que disputan la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con los Dodgers ahora mismo, batea de 36-5 (.139), sin extrabases y con una empujada en 37 visitas al plato en 11 partidos de estos playoffs. Con los Mets abajo 2-1 llegando a su Juego 4 del jueves contra los Dodgers y el oriundo de Guatire lleva de 9-1 con cuatro ponches en la serie al mejor de siete, el dirigente de Nueva York, el también venezolano Carlos Mendoza, ha insistido en mantenerlo en la alineación titular.
En vez de su compatriota Luis Torrens, el otro cátcher en el roster de los Metropolitanos, Álvarez fue inscrito en el lineup de los Mets como noveno en el orden ofensivo el jueves.
“Éste es un jugador que puede cambiar el resultado de un juego con un swing”, dijo Mendoza acerca de Álvarez, de 22 años y quien dio 11 jonrones en 100 partidos de la temporada regular. “Sabemos que el potencial está ahí a nivel ofensivo”.
Esa habilidad al bate convirtió a Álvarez en uno de los mejores prospectos de los Mets en los últimos tres años. Pero los números han sido bastante feos en octubre.
Entre los Juegos 2 y 3 de esta serie, Álvarez dejó a 10 corredores en base, incluyendo un turno el miércoles en el cuarto choque ante Walker Buehler que terminó en ponche... después de que un monstruoso swing resultara en un bate suelto y chocando con las redes de seguridad en el Citi Field.
“Me siento muy tarde con la recta”, reconoció el jueves Álvarez. “Traté de adelantarme a la recta. Creo que ése fue el problema. No podía estar a tiempo con la recta, así que tengo que (hacer eso), para lucir mejor en el plato”.
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De su parte, Mendoza reveló que cree que Álvarez está “en el medio” en cuanto a su timing en el plato. Y el mismo Álvarez confiesa que a veces, trata de hacer de más en situaciones de importancia.
“Sí, creo que a veces tal vez trato de hacer demasiado”, expresó el careta. “Pero como dije antes, no puedo llegarle a la recta y por eso me veo como que quiero hacer más de lo que puedo hacer”
A nivel técnico, Álvarez tocó el tema de su mecánica en la caja de bateo.
“Es el mismo problema. Me abro de la cadera muy rápido”, reveló. “Tengo que mantenerme cerrado”.
Al mismo tiempo, el oriundo de Guatire rechaza la idea de que la postemporada le quede grande a esta altura de su carrera.
“No creo que sea presión ni nada de eso”, afirmó el receptor. “Creo que es el mismo juego. Todos los días, vengo al clubhouse y es el mismo juego”.
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Mendoza y varios compañeros de equipo han conversado con Álvarez sobre la importancia de desacelerar ese juego a esta altura del año, con tanto peso en cada inning y cada pitcheo.
Reveló Álvarez que uno de los Mets que lo sorprendió con buenos consejos fue el dominicano Starling Marte, un veterano no conocido por hablar mucho.
“Me dijo que estuviera contento, que jugara mi juego”, relató Álvarez, quien también viene trabajando con el exbateador de lujo y probablemente futuro Salón de la Fama, el puertorriqueño Carlos Beltrán, en la jaula para tratar de mejorar. “Siento que me habló de corazón y le agradezco eso”.
De su parte, en ningún momento ha flaqueado Mendoza a la hora de seguir confiando en Álvarez – y de seguir poniéndolo en la alineación.
“Es increíble el trabajo que él ha hecho detrás del plato”, dijo el capataz. “Es una posición bastante difícil en esta época del béisbol, donde hay tanta información y donde tú, como receptor, tienes que prepararte no solamente con tu lanzador y cómo vas a atacar al equipo contrario, sino también cómo ellos te van a atacar a ti como bateador. Es algo que ‘Alvy’ ha hecho increíble.
“Su liderazgo, sus habilidades de conducir a un cuerpo de lanzadores, su habilidad de reconocer la situación del juego y hacer ajustes – no solamente con lo que te está diciendo la información, sino lo que le dicen sus ojos – ha sido impresionante para esa edad que él tiene, primera vez que está jugando en esta época, en octubre. De verdad, es un honor para mí poder tener la oportunidad de escribir su nombre en el lineup día a día y qué futuro tiene”.