Machado, con el potencial de ser un grande de grandes en Padres
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PEORIA, Arizona -- Sin importar cómo hubiera terminado la saga del contrato de Manny Machado con los Padres, el estelar infielder estaba rumbo a un lugar importante en la historia del béisbol como uno de los mejores antesalistas de su generación.
Pero ahora que ha pactado una extensión de 11 años que lo mantendrá en San Diego hasta el 2033, Machado tiene una oportunidad única de dejar una huella en la historia de los Frailes como uno de los mejores en la franquicia, con el potencial de llegar a nuevas alturas en el club.
El acuerdo no se ha concretado ni el club lo ha anunciado oficialmente. Pero ya nos podemos imaginar lo que Machado puede lograr en San Diego después de que ponga su firma en el nuevo contrato.
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A continuación, algunas de las hazañas que Machado estaría destinado a alcanzar en un poco más de una década:
1. ¿Rumbo al Salón de la Fama?
Muchos miembros de Cooperstown tuvieron a San Diego como su hogar. Ozzie Smith y el puertorriqueño Roberto Alomar comenzaron sus carreras con los Padres. Fred McGriff y Rickey Henderson están entre los que marcaron una diferencia durante su estadía con los Frailes. Greg Maddux y Willie McCovey pasaron tiempo del final de sus carreras ahí.
Pero sólo tres jugadores han sido exaltados en Cooperstown como miembros de los Padres: Dave Winfield, Tony Gwynn y Trevor Hoffman.
Machado parece estar destinado en convertirse en el cuarto. A los 30 años, lleva WAR de 52, aparentemente poniéndolo al borde de una carrera digna del Salón de la Fama -- con, ahora, 11 años restando en su contrato.
Machado, por supuesto, jugó con los Orioles durante sus primeras siete temporadas. Pero la noticia del domingo borra cualquier duda de cuál equipo elegiría para ser inmortalizado. Mientras caminaba por el clubhouse de los Padres el domingo, con una sonrisa más grande que la de siempre, Machado dijo lo siguiente:
“Estamos muy entusiasmados por estar aquí para el resto de nuestras carreras -- y llevar esta gorra como miembro del Salón de la Fama”.
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2. Rey de jonrones en los Padres
Algunas de las metas en esta lista pueden ser muy altas. Esta parece más como una formalidad. Con la posible agencia libre de Machado fuera del panorama, el tercera base parece estar destinado a convertirse en el líder de jonrones de los Padres relativamente pronto.
Los 108 bambinazos de Machado con San Diego lo dejan a 55 del récord que Nate Colbert fijó hace muchos años. Colbert -- quien décadas antes de la llegada de Machado se convirtió en la primera verdadera estrella de la franquicia -- falleció en enero. Sacudió 163 vuelacercas durante su estadía des seis años con los Frailes de 1969 a 1974, los primeros seis años de la franquicia.
¿Podrá Machado romper la marca también en seis años? Necesitará promediar apenas 28 cuadrangulares en los próximos dos años -- una cantidad que ha alcanzado en cada una de sus primeras tres temporadas completas con los Padres.
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3. 500 jonrones y 3,000 hits
Con 283 vuelacercas en su carrera y 1,597 imparables, Machado parece estar a poca distancia de dos de las hazañas más importantes en todo el béisbol.
En junio pasado, Machado se convirtió en sólo el 17mo jugador en alcanzar la mitad de ambos logros antes de cumplir los 30 años. Entre los primeros 16, 12 de ellos están en el Salón de la Fama, dos siguen en la boleta (Alex Rodríguez y Andruw Jones) y dos tendrían sus puestos asegurados (el venezolano Miguel Cabrera y el dominicano Albert Pujols).
A lo largo de su contrato, Machado necesitaría promediar 19.7 bambinazos y 127.5 hits para alcanzar dichas marcas -- definitivamente algo realista, incluso si ve un descenso antes de cumplir 40 años.
En la historia de la franquicia, sólo Gwynn y Henderson han pegado su imparable número 3,000 vistiendo el uniforme de los Padres. En cuanto al cuadrangular número 500 se refiere, Machado sería el primero.
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4. Un primer título de Serie Mundial
Machado ha conseguido mucho en su carrera, pero sigue buscando el evasivo primer título de Serie Mundial. Los Padres, con su sequía de campeonato ahora de 54 años, también buscan lo mismo.
Jamás han tenido una mejor oportunidad de un éxito continuo como ahora mismo. Los títulos de la Liga Nacional en 1984 y 1998 fueron un paso afortunado entre campañas mediocres. A mediados de los 2000 solamente vieron dos despedidas en la primera ronda y un doloroso Juego 163.
Estos Frailes son diferentes. Con Machado como la figura central, San Diego ha armado un roster lleno de superestrellas -- una escuadra que acaba de llegar a su primera SCLN en 24 años, agregó a Xander Bogaerts y volverá a contar con el quisqueyano Fernando Tatis Jr.
No habrá manera de sustituir a Gwynn como el jugador más admirado e histórico en la franquicia. Pero si Machado logra darle a la ciudad su primer título, podría acomodarse junto a Gwynn como una de las leyendas de los Padres.