Manny, A-Rod y Clemens: Fecha inolvidable

Roger Clemens, el dominicano Manny Ramírez y Alex Rodríguez.

Cuando pensamos en el béisbol de la década de los 90 y 2000, sería casi imposible no recordar esos tres nombres como tres de los jugadores élite de la era. Pero aparte de compartir un lugar entre los titanes de una generación de jugadores, el trío tiene algo más en común: Cada uno causó un enorme impacto en la historia de la agencia libre en la fecha del 13 de diciembre.

Cada uno de los pactos de estos jugadores fijaron una base en la industria al momento de firmarse, con el equipo y pelotero haciéndose sentir y elevando el mercado. A continuación, un repaso a los tres históricos pactos que se firmaron en esta misma fecha:

13 de diciembre, 1996: Roger Clemens firma con los Azulejos
Un recorrido de 13 años que vio a Clemens ganar tres Premios Cy Young y un premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana llegó a su final en este día hace 25 años, cuando “El Cohete” llegó a un acuerdo de tres años y US$25.75 millones con Toronto. El promedio anual de US$8.25 millones había fijado un récord como la mayor cantidad para un serpentinero en ese momento, superando los US$7.75 millones que los Bravos le habían otorgado a John Smoltz. El acuerdo entre Clemens y los Azulejos también incluyó una opción para un cuarto año que después se garantizó.

El movimiento demostró que el club estaba decidido a contender, pero en ese momento también fue una apuesta para una escuadra en ascenso, teniendo en cuenta que Clemens llegaba a su temporada con 34 años y acababa de registrar campañas consecutivas con efectividad peor de 3.50.

Clemens disfrutó de un repunte al final de su carrera, comenzando con sus dos años en el conjunto canadiense. Tuvo foja de 41-13 en Toronto, consiguiendo títulos consecutivos de promedio de carreras limpias y ponches. Además, recibió su cuarto y quinto Premios Cy Young del Joven Circuito en 1997 y 1998.

Aunque los Azulejos parecían estar armando una rotación talentosa juntando a Clemens con Pat Hentgen (ganador del Cy Young en 1996) y el dominicano Juan Guzmán (campeón de EFE), Toronto no pudo dar el siguiente paso antes de enviar a Clemens a los Yankees en febrero de 1999.

13 de diciembre, 2000: Manny Ramírez firma con los Medias Rojas
El gerente general de los Patirrojos, Dan Duquette, empezó la celebración del centenario del club de gran manera hace 21 años, al arrebatarle a Ramírez a Cleveland con un contrato de ocho años y US$160 millones. (Aunque algunas fuentes señalan que se oficializó el 19 de diciembre). El contrato hubiera hecho del quisqueyano el jugador mejor pagado en todo el béisbol, excepto que Rodríguez firmó su asombroso contrato de 10 años y US$252 millones con los Rangers en la misma temporada muerta. Las opciones del jugador para el 2009 y el 2010, valoradas a US$20 millones cada una, aumentaron el contrato de Ramírez al precio original que buscaba de 10 años y US$200 millones.

“Simplemente estoy cansado de siempre ver a Nueva York ganar”, dijo Ramírez -- quien se crio en la vecindad de Washington Heights en Manhattan -- cuando fue presentado en Boston.

Fue una inversión sin precedentes para los Medias Rojas, pero rindió dividendos inmediatamente. Ramírez se voló el Monstruo Verde en su primer turno en el Fenway Park en el 2001, algo que llegó a hacer un sinnúmero de veces en sus siete años y medio en Boston -- especialmente contra los Yankees. También fue una pieza clave para ayudar a los Patirrojos a romper el hechizo en el 2004, cuando fue elegido el JMV de la Serie Mundial, y luego ayudar al equipo a conquistar otro título en el 2007.

13 de diciembre, 2007: A-Rod renueva con los Yankees
Rodríguez sobresale por fijar una nueva cima en la agencia libre en dos ocasiones durante su inolvidable carrera. Después de salirse de su primer contrato récord tras el último juego del Clásico de Otoño del 2007, Rodríguez volvió a hacer historia hace 14 años, al firmar por 10 temporadas y US$275 millones para seguir con los Bombarderos.

La mayoría recordará que A-Rod negoció su nuevo pacto sin su representante Scott Boras, luego de que surgieran informes de que el vicepresidente de los Yankees, Hal Steinbrenner, se negaba a negociar porque el equipo perdió un subsidio de US$21.3 millones por parte de los Rangers cuando el estelar antesalista ejerció su opción de salirse del contrato.

“No me hubiera sorprendido si me hubiera colgado el teléfono”, declaró Rodríguez del turbulento comienzo de su relación con Steinbrenner. “Pensé que mi carrera con los Yankees había terminado”.

Pero no fue así. Tras ganar el premio a JMV en el 2007, Rodríguez lideró la Liga Americana con slugging de .573 en el 2008, antes de ayudar a los Bombarderos a conquistar su 27mo título en el 2009.

Pese a firmar el histórico contrato a los 32 años, Rodríguez jugó otras nueve campañas en el Bronx (con una posible 10ma anulada por su suspensión de toda la temporada del 2014), consiguiendo varios bonos por desempeño mientras se acercaba al club de los 3,000 hits y al cuarto lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos.