Arráez una vez evitó un no-hitter de Cease; ahora celebró con él

WASHINGTON -- Dylan Cease ya había vivido este momento antes. Había llevado un juego sin hit ni carrera hasta el noveno inning, cuando, con dos outs, se enfrentó a un hábil y difícil de ponchar bateador zurdo que estaba en el primer turno del orden.

En septiembre del 2022, sólo el venezolano Luis Arráez estaba entre Cease y la historia del béisbol. Arráez, entonces con los Mellizos, conectó un sencillo al jardín derecho. Cease, entonces lanzador de los Medias Blancas, se inclinó y puso las manos en las rodillas.

El final fue diferente el jueves. Arráez observó desde el dugout de los Padres mientras Cease completaba el segundo juego sin hits en la historia de la franquicia en una victoria de 3-0 en el Nationals Park.

Cuando la línea de CJ Abrams se asentó en el guante de Bryce Johnson para el último out, Arráez se dirigió rápidamente al jardinero derecho de los Padres. Quería entregarle personalmente la pelota a Cease. Y efectivamente, mientras la multitud alrededor de Cease se dispersaba, allí estaba Arráez, con el brazo extendido y la bola en la mano.

“Eso fue increíble”, dijo Cease, quien fue cambiado de los Medias Blancas a los Padres en marzo. “Ni siquiera lo tenía en mente. Me la dio y pensé: ‘Sí, voy a conservar esto.’ Definitivamente irá a la vitrina de trofeos”.

Tanto Cease como Arráez llegaron a San Diego vía canje en los últimos cinco meses. Ambos han jugado un papel importante en el éxito del club esta temporada.

Hace unos días, se encontraron en un ascensor y salió a relucir el tema del sencillo que Arráez conectó para romper el no-no de Cease.

“Le dije, ‘Tú tienes buenos pitcheos, puedes lograrlo’”, recordó Arráez. “Y mira, hoy lo hizo. Estoy realmente emocionado por él”.

Arráez recordó vívidamente la última vez que Cease estuvo tan cerca. En ese momento, estaba persiguiendo un título de bateo y vio como el derecho le dejó una slider en cuenta de 1-1 sobre el plato, parecido al lanzamiento que Cease le hizo a Abrams el jueves. “Todos en Chicago me odiaban”, añadió Arráez

“Ahora soy todo lo contrario, ahora estoy jugando con él”, terminó Arráez. “Ahora es mi compañero de equipo. Disfruté viendo cómo lanzó hoy”.

Como mencionó Arráez, Cease claramente estaba al borde de lograrlo. Solo había permitido un hit en cada una de sus dos aperturas anteriores y se convirtió en el primer pitcher desde al menos 1901 en registrar 30 ponches y recibir dos hits o menos en un período de tres aperturas.

“He estado cerca”, señaló Cease. “Y finalmente lograrlo es una de esas cosas que se siente tan bien y es difícil de creer. Poder hacerlo -- salir y experimentarlo -- realmente no sé ni cómo sentirme. Solo estoy feliz”.