Los siete equipos que “ganaron” la Fecha Límite de Cambios

Uno de los mejores aspectos de la Fecha Límite de Cambios es que cuando termina, todos pueden sentirse como ganadores. ¿Añadió tu equipo las piezas necesarias para la recta final? ¿O comenzó (o continuó) un proceso que resultará en una base sólida capaz de competir dentro de un año o dos años? Sea como sea, todos pueden sentirse un poco mejor hoy que hace una semana. La historia nos dirá quién tiene la razón al final. Pero por ahora, cada equipo, a corto o largo plazo, puede sentirse un poco más fuerte.

Teniendo todo eso en cuenta, sigue siendo divertido tratar de determinar quiénes fueron los verdaderos ganadores, los equipos que aparentemente mejoraron considerablemente en o cerca de la Fecha Límite, tal vez sin ceder tanto talento a cambio como se pensaba. Realmente no vamos a saber cómo resultarán todos estos cambios hasta que termine la temporada, o incluso hasta que pasen varios años. Pero aquí hacemos un intento por identificar a los ganadores inmediatos de la Fecha Límite, a primera vista. Para este ejercicio, nos enfocamos en clubes que hicieron movimientos con la intención de llegar a los playoffs en el 2024.

• Todos los cambios previos a la Fecha Límite

1. Cardenales

Los Cardenales, que tienen un diferencial de carreras negativo y han perdido par de series consecutivas, llegaron a la Fecha Límite en la pelea por los Comodines de la Liga Nacional, pero con tres huecos llamativos: Les faltaban un abridor, necesitaban ayuda para el bullpen y han tenido un rendimiento pésimo a la hora de batear contra lanzadores zurdos (el OPS de .633 del equipo contra zurdos los ubicaba en el 29no lugar en las Mayores, antes de su explosión ofensiva del martes).

Bueno, da la impresión de que llenaron los tres huecos sin desprenderse de muchos jugadores que echarían de menos este año... o en el futuro. Erick Fedde es uno de los mejores tres abridores traspasados en la Fecha Límite, y también está bajo contrato para el próximo año. Tommy Pham, a sus 36 años, sigue apabullando a los zurdos (.848 de OPS contra ellos este año, antes de conectar grand slam el martes). Y aunque Shawn Alexander tal vez no sea el relevista de los Rays que los Cardenales hubiesen querido agregar, llena un puesto en un bullpen para ayudar a un núcleo de relevistas ya agotado. Y lo único que tuvieron que ceder fue a Tommy Edman, quien no ha jugado ni un solo inning esta temporada y defiende posiciones que los Cardenales ya tienen cubiertas; a Dylan Carlson, quien nunca llegó a adaptarse como Cardenal; y a dos prospectos de bajo nivel.

Considerando lo caro que resultó ser el mercado de abridores, el cambio por Fedde más bien parece un atraco. Puede que los Cardenales no sean un gran equipo, pero es preciso que se comporten como tal: Ésta es una franquicia orgullosa que terminó en el último lugar en el 2023 y necesita mostrarle a una base de fanáticos frustrados que es capaz de volver a los playoffs. Eso no es garantía, ni siquiera tras estos cambios. Pero es mucho más probable ahora que antes.

2. Dodgers

Los Dodgers siempre buscan colarse al último momento. ¿Recuerdan cuando le arrebataron a Max Scherzer a los Padres en el 2021? Volvieron a hacer de las suyas este año. Justo minutos antes de que el reloj marcara las 6 p.m. Hora del Este el martes, nos enteramos de que los Dodgers habían adquirido a Jack Flaherty, quizás el mejor lanzador disponible una vez que quedó claro que Garrett Crochet no sería traspasado por los Medias Blancas. Ésta es la segunda Fecha Límite consecutiva en la que Flaherty cambia de equipo. Cabe señalar que tuvo dificultades con los Orioles el año pasado, registrando efectividad de 6.75 en Baltimore y eventualmente perdiendo su puesto en la rotación. Ha lanzado mucho mejor en Detroit este año que en San Luis en la primera mitad del año pasado, y le brinda cierta estabilidad a una rotación que aún depende, por turnos, de jugadores que regresan de lesiones y novatos que intentan establecerse.

Los Dodgers también se reforzaron con algunos movimientos más discretos, sumando a Michael Kopech, al dominicano Amed Rosario (otra vez), a Kevin Kiermaier y, de manera intrigante, a Tommy Edman, un factor X que podría ser muy emocionante para este equipo si logra recuperar la salud. Los Dodgers van a la postemporada y se están armando para ello. Como siempre, para Los Ángeles, la campaña es un fracaso total si no ganan la Serie Mundial.

3. Marineros

Los Marineros llegaron a la Fecha Límite de Cambios aún empatados en la cima del Oeste de la Liga Americana, pero no parece así, ¿verdad? Todavía en busca de su primer título divisional desde el 2001, la novena de Seattle está a poco más de un mes de haber tenido una ventaja de 10 juegos en su división, la cual se evaporó tan rápido que parece que están peor de lo que realmente están. (Particularmente con los Rangers acercándose detrás de ellos y de los Astros). Éste sigue siendo un equipo tratando de hacer algo especial, y la Fecha Límite dejó en claro que no van a permitir que las lesiones del dominicano Julio Rodríguez y J.P. Crawford los detengan.

Las adiciones del cubano Randy Arozarena y de Justin Turner no son estremecedoras precisamente, pero elevan una ofensiva que la semana pasada tenía al dominicano Jorge Polanco fungiendo como cuarto bate en el lineup. Con una rotación como la que tienen los Marineros, tu ofensiva simplemente tiene que ser pasable. Con Arozarena y Turner, y con J-Rod volviendo pronto, Seattle ahora debe de ser justo eso. Lo cual podría ser suficiente.

4. Mets

Es impresionante lo rápido que nos hemos acostumbrado a ver a Nueva York realizar movimientos astutos, prudentes y de bajo plano. A pesar de las enormes cantidades que el dueño dice estar dispuesto a invertir, están operando como un equipo que sabe que es lo suficientemente competitivo este año sin desmantelar todo su futuro. Los Mets necesitaban a un bateador zurdo y lo consiguieron con Jesse Winker. Necesitaban profundidad en la rotación, entonces agregaron a Paul Blackburn. Necesitaban brazos para el bullpen y agregaron … pues bastantes. Y no cedieron fichas que les harán falta.

Lo mejor: Los Bravos, el equipo que persiguen en el Este de la Nacional y en la cima del Comodín, no hizo tanto excepto tratar de que sea el 2021 otra vez por ciencia o magia. La escuadra de Queens sigue haciendo maniobras astutas. Eventualmente, no será sorpresa.

5. Orioles

Claro, los aficionados del club de Baltimore soñaban con Tarik Skubal, Garrett Crochet o hasta Blake Snell. Pero los precios obviamente fueron demasiado altos para que uno de esos tres hasta fueran traspasados, y algunos podrían comprender por qué los Orioles dudarían en volver a adquirir a Jack Flaherty, teniendo en cuenta lo mal que le fue tras llegar al equipo hace un año. Entonces, Baltimore acudió a la segunda mejor alternativa: Optaron por cantidad. Zach Eflin y Trevor Rogers encajan inmediatamente en la rotación, no sólo este año sino el siguiente también. Los dominicanos Seranthony Domínguez y Gregory Soto son opciones para un agotado bullpen. Y aunque deberán descifrar cómo darle turnos al quisqueyano Eloy Jiménez, es un bate con trueno que hace a algunos fácilmente imaginarse verlo dando jonrones en momentos claves en octubre. El dominicano Cristian Pache también es una pieza intrigante para las praderas.

Los Orioles han llenado el club con varias piezas intercambiables. Esas piezas serán de bastante uso mientras tratan de borrar recuerdos de la postemporada pasada para crear unos más gratos este año.

6. Filis

No se puede esperar mucho de un equipo con la mejor marca en la Liga Nacional, bien armado con veteranos y evidentemente decidido a ganarlo todo esta temporada. Algunos esperaban que resolvieran unas interrogantes especificas con agresividad y sin importar el valor. Entonces, eso fue exactamente lo que Filadelfia hizo. Claro, los Filis tuvieron que ceder bastante a cambio del dominicano Carlos Estévez, pero el derecho para algunos era el mejor relevista disponible en el mercado e hicieron lo necesario para adquirirlo. Tanner Banks también es un relevista fiable, y Austin Hays es de más ayuda en Filadelfia de la que hubiera sido en Baltimore. Aunque no son movimientos estremecedores, esos no eran necesarios para los Filis. Lo que necesitaban eran jugadores que los ayudaran en la postemporada.

Habrá un momento muy importante en octubre que involucrará a Estévez, Banks o ambos. Los Filis y sus aficionados estarán muy contentos de que fueran agregados al equipo.

7. Reales

Sin importar lo que pase de ahora en adelante, esta campaña es un éxito para los Monarcas. ¡Este conjunto sufrió 106 derrotas el año pasado! Si pierden cada partido el resto de la temporada -- algo que obviamente ni será remotamente probable -- terminarían con más de 100 derrotas. Kansas City está armando algo especial, algo que tendrá a Bobby Witt Jr. en medio de todo por un buen tiempo. Entonces, vale la pena reconocer que el club se aseguró de mezclar el emocionante futuro con el presente. Ven una verdadera oportunidad en la lucha por uno de los Comodines de la Americana, así que buscarán estar ahí.

Los Reales agregaron a tantos jugadores que es difícil contarlos todos. Michael Lorenzen. Paul DeJong. Lucas Erceg. Hunter Harvey. Ninguno de esos movimientos asombrará al mundo del béisbol, pero colectivamente, elevan las expectativas del equipo. Y teniendo en cuenta lo inactivos que estuvieron en la Fecha Límite los Mellizos, claros rivales no sólo por la división sino por uno de los Comodines, los Reales pudieron haber dado pequeños pasos adelante en el momento más indicado. Los Monarcas no desaparecerán del panorama, ni ahora ni por un buen tiempo.