Los pros y contras de seis principales abridores que podrían ser cambiados

El cambio de Garrett Crochet a los Medias Rojas podría no ser el último iambio que veamos esta temporada baja involucrando a un abridor de renombre.
Con los precios de los brazos agentes libres disparándose y las opciones disminuyendo, los rumores de cambio han estado rondando a varios de los mejores lanzadores.

Aquí hay un vistazo a seis abridores interesantes cuya posible disponibilidad podría estremecer el mercado.

Luis Castillo, Marineros

Situación contractual: Firmado hasta 2027 (con aproximadamente $72 millones pendientes) y una opción de $25 millones para 2028.

Por qué Seattle podría cambiarlo: Los Marineros tienen un grupo de jóvenes lanzadores controlables, lo que podría hacer que su abridor más caro sea prescindible mientras buscan crear flexibilidad financiera para agregar un gran bate. La ofensiva de Seattle ocupó el puesto 21 en las Grandes Ligas en carreras anotadas (676) y el 25 en porcentaje de slugging (.376) la temporada pasada.

Pros: Castillo demostró ser un as en 2022-23, registrando la décima mejor efectividad (3.19) y el noveno mejor WHIP (empate en 1.09) entre los lanzadores con al menos 300 entradas en ese lapso. También tuvo la décima mayor diferencia (20.1 puntos porcentuales) entre sus tasas de ponches y bases por bolas en ese mismo grupo de lanzadores. Castillo fue algo descontrolado al principio de su carrera (3.3 BB/9 entre 2017-21), pero ha mejorado ese aspecto de su juego en los últimos tres años (2.5 BB/9).

Contras: La temporada del 2024 fue un paso atrás para Castillo, quien no solo registró una efectividad de 3.64, sino que también vio bajar significativamente su tasa de swings en blanco (menos 4.7 puntos) y su tasa de ponches (menos 3.0 puntos) respecto al año anterior. Cualquier equipo que busque adquirirlo también deberá considerar el compromiso financiero, ya que Castillo tiene garantizados alrededor de US$72 millones en los próximos tres años, lo que lo convierte en el lanzador más caro de este grupo.

Dylan Cease, Padres

Situación contractual: elegible para arbitraje (controlable hasta 2025)

Por qué San Diego podría cambiarlo: El gerente general de los Padres, A.J. Preller, mostró disposición para ser proactivo la temporada pasada, intercambiando a Juan Soto (y Trent Grisham) a los Yankees por cinco jugadores un año antes de que Soto fuera agente libre. Dos de los jugadores que los Padres recibieron en ese intercambio -- Michael King y Kyle Higashioka -- se convirtieron en piezas clave para San Diego en el 2024. Preller usó otra pieza de ese trato, el prospecto Drew Thorpe, en un paquete para adquirir a Cease. Ahora, con Cease convertido en agente libre al final de la campaña del 2025, Preller podría considerar hacer un movimiento similar y aprovechar la demanda de lanzadores asequibles a cambiar al derecho antes de tiempo.

Pros: Cease tiene una gran capacidad para ponchar, ocupando el tercer lugar entre los lanzadores (mínimo 400 bateadores enfrentados) con una tasa de whiff de 32.4% y el noveno lugar con una tasa de strikeouts de 29.4% en 2024, su cuarta temporada consecutiva con más de 200 ponches. Muchos de esos ponches los obtiene con su slider de élite, que fue uno de los lanzamientos más valiosos de las Mayores la temporada pasada, según la métrica de valor de carrera de Statcast. Cease también es bastante duradero, siendo uno de los tres lanzadores, junto a Aaron Nola y el boricua José Berríos, que ha hecho al menos 32 aperturas en cada una de las últimas cuatro temporadas.

Contras: La tendencia de Cease a dar bases por bolas (3.8 BB/9 en su carrera) significa que puede ser propenso a la inconsistencia. Su dramática fluctuación en la efectividad en los últimos cuatro años -- 3.91, 2.20, 4.58, 3.47 -- es evidencia de eso. Solo en 2024, tuvo tres meses con un promedio de carreras limpias por debajo de 3.00, pero en los otros tres meses su efectividad superó los 4.00.

Sonny Gray, Cardenales

Situación contractual: firmado hasta 2026 (con $60 millones restantes) y una opción de club de $30 millones para 2027 ($5 millones de compra).

Por qué San Luis podría ambiarlo: Después de perderse los playoffs en los últimos dos años, los Cardenales atraviesan un período de transición. El equipo planea priorizar el fortalecimiento de su desarrollo de jugadores bajo el asesoramiento de Chaim Bloom, quien sucederá a John Mozeliak como presidente de operaciones de béisbol en el 2026. Se espera que estos esfuerzos impliquen reducir el gasto en el roster de Grandes Ligas, lo que podría llevar a San Luis a intercambiar a veteranos como Gray, aunque el derecho tiene una cláusula de no intercambio total.

Pros: Aunque la efectividad de Gray empeoró más de un punto del 2023 (2.79) al 2024 (3.84), algunos de sus métricas subyacentes muestran un panorama mucho más positivo de su rendimiento. Entre los pitchers calificados, su FIP de 3.12 fue el séptimo mejor, y tuvo la tercera mayor diferencia (24.4 puntos) entre su tasa de ponches y su tasa de bases por bolas, solo detrás de los dos ganadores del Cy Young, Chris Sale y Tarik Skubal. Desde su etapa problemática con los Yankees, Gray ha registrado una efectividad de 3.35 con 935 ponches en 836.2 episodios en 152 aperturas con los Rojos, Mellizos y Cardenales.

Contras: Gray es el pitcher más viejo de esta lista con 35 años, por lo que es razonable preguntarse cuánto tiempo más podrá mantener un rendimiento tan alto. El derecho tiene contrato hasta su temporada de 37 años con un acuerdo cargado de dinero en los últimos años, con US$65 millones garantizados en los próximos dos años (incluyendo los US$5 millones de compra de su opción de club para el 2027). También es difícil contar con Gray para que se mantenga saludable durante toda una temporada, ya que solo ha llegado a las 30 aperturas en dos de los últimos nueve años, después de haberlo hecho en sus primeros dos años completos (2014-15).

Jesús Luzardo, Marlins

Situación contractual: Elegible para arbitraje (bajo control contractual hasta el 2026)

Por qué Miami podría cambiarlo: Enfrentando una reconstrucción que probablemente se extienda más allá del período de control de Luzardo, se espera que los Marlins exploren el valor de cambio del zurdo peruano-venezolano este invierno. Luzardo probablemente habría sido traspasado antes de la fecha límite de cambios del 2024, de no ser por una lesión.

Pros: Luzardo, quien alguna fue visto como un cotizado prospecto, demostró su potencial en 2022-23, ocupando el noveno lugar en tasa de swings en blanco (31.5%) y el 15to en porcentaje de ponches (28.8%) entre los abridores que enfrentaron al menos 500 bateadores durante ese período. Registró una sólida efectividad de 3.48 en esas dos temporadas. Con sólo 27 años, es el jugador más joven en esta lista, dejando espacio para pensar que su mejor versión aún está por llegar.

Contras: Las lesiones le han costado tiempo considerable desde su debut en el 2019. La temporada pasada estuvo fuera debido a tendinitis en el codo izquierdo al inicio del año y luego fue inhabilitado por una reacción por sobrecarga en la espalda. Apenas lanzó 66.2 entradas en el año, y los resultados no fueron alentadores: Su efectividad subió a 5.00 y su tasa de ponches cayó al 21.2%. Su velocidad también disminuyó ligeramente y tuvo dificultades para generar swings fallidos con su recta de cuatro costuras, registrando la sexta tasa más baja (11.1%) con ese lanzamiento en MLB (mínimo 150 swings).

Jordan Montgomery, D-backs

Situación contractual: Firmado hasta 2025 (salario de US$22.5 millones)

Por qué Arizona podría cambiarlo: Después de que el dueño de los Diamondbacks, Ken Kendrick, mencionara al final de la temporada que firmar a Montgomery en la agencia libre fue un error, no sería una sorpresa que el equipo intente cambiar al zurdo, quien ejerció su opción por US$22.5 millones tras dejar una efectividad de 6.23 en 117 entradas durante el 2024.

Pros: La difícil temporada de Montgomery en el 2024 fue una desviación significativa de su sólido rendimiento entre 2021-23, cuando registró una efectividad de 3.48 en 94 aperturas. También brilló en la postemporada del 2023 con los Rangers, ayudando a Texas a ganar la Serie Mundial con una efectividad de 2.90 en 31 episodios. Dado su éxito previo, es razonable atribuir sus problemas del 2024 a la falta de una preparación adecuada, ya que firmó con Arizona cerca del Día Inaugural.

Contras: Montgomery podría recuperarse, pero cualquier equipo interesado en adquirirlo tendría que apostar US$22.5 millones (menos cualquier dinero cubierto por Arizona) a que ocurra eso. No es una decisión fácil, tomando en cuenta que tuvo una efectividad por encima de 6.00 en el 2024 y experimentó una disminución en su velocidad. Aunque la fecha tardía de su firma pudo haber contribuido a sus altibajos, es difícil ignorar cuánto cayó su tasa de ponches, disminuyendo casi seis puntos porcentuales respecto al 2023. Con sólo 15.6%, ocupó el tercer peor lugar entre los lanzadores con al menos 100 entradas. Montgomery nunca ha sido un gran ponchador, pero este nivel de declive es preocupante.

Framber Valdez, Astros

Situación contractual: Elegible para arbitraje (bajo control contractual hasta el 2025)

Por qué Houston podría cambiarlo: Al igual que los Padres con Cease, los Astros podrían considerar cambiar al dominicano como un movimiento proactivo antes de que potencialmente se convierta en agente libre la próxima temporada baja. Houston llegó a un acuerdo para enviar al jardinero Kyle Tucker, otro futuro agente libre, a los Cachorros el viernes, días después de que el gerente general de los Astros, Dana Brown, dijera en las Reuniones Invernales que el equipo está abierto a cambiar a cualquier jugador.

Pros: A pesar de no tener el perfil típico de un abridor estelar, Valdez ha obtenido grandes resultados. Desde su temporada de despegue en el 2020, el zurdo ocupa el séptimo lugar en efectividad (3.12) entre los lanzadores con al menos 500 entradas, gracias principalmente a su alta tasa de roletazos (62.9%). Valdez ha completado 781 innings durante ese tiempo, la séptima mayor cantidad en MLB.

Contras: Aunque Valdez puede usar su curva y cambio para generar swings fallidos, su fuerte dependencia en su sinker para inducir roletazos significa que su rendimiento puede verse afectado por la suerte en los batazos y el soporte defensivo detrás de él. También es propenso a permitir contactos duros: Su tasa de batazos fuertes en contra (45.0%) del año pasado estuvo en el percentil seis. Aunque esto no es tan problemático cuando los batazos son por el suelo, puede ser dañino cuando son elevados.