Los agentes libres más llamativos del invierno 2023-24

Esta temporada muerta fue toda una locura. Hemos visto una inversión de casi US$4 mil millones en agentes libres, con nueve jugadores recibiendo contratos por encima de los US$100 millones y dos firmando por 11 años. Ha sido la agencia libre de mayor dinero otorgado en la historia de MLB.

Por otra parte, la próxima temporada muerta será… diferente.

No se equivoquen: También será interesante, principalmente porque Shohei Ohtani está rumbo a no sólo entrar al mercado libre, sino a redefinirlo. Pero el próximo grupo de agentes libres, en general, no luce tan profundo ni tan dinámico, especialmente en cuanto a los jugadores de posición se refieren.

Con eso como advertencia -- y con la mayoría de los agentes libres del 2022-23 bajo contrato -- demos un repaso a algunos de las figuras más interesantes que entrarían en el mercado 2023-24, en cada posición.

(Nota: No incluimos a los jugadores con opciones de extensión, ni opciones para salirse de sus contratos ni los que firmaron por un año)

Receptor: Mitch Garver, Rangers
Qué lo hace interesante: Es un receptor que batea (cuando está en salud)

La campaña pasada, los receptores en todo MLB tuvieron OPS total de .663, el peor desde 1989 y el tercer peor de todos los tiempos. Por eso, un jugador como Garver--quien en su carrera lleva OPS de .813--llama la atención… cuando está sobre el terreno.

Ha disputado 100 partidos en una temporada una sola vez. Pero Garver ganó un Bate de Plata en el 2019, cuando pegó 31 cuadrangulares con OPS de .995. Si puede volver a algo similar a ese nivel (compartiendo tiempo de juego con Jonah Heim), podría ser un agente libre atractivo.

Primera base: Rhys Hoskins, Filis
Qué lo hace interesante: Se enciende y se enfría

Vimos en octubre pasado lo que puede pasar cuando Hoskins se enciende. En un trecho de 10 partidos del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional hasta el Juego 3 de la Serie Mundial, sacudió seis bambinazos y tuvo una de las mejores celebraciones con el bate que hemos visto.

Luego, Hoskins se fue de 13-0 con cinco ponches en los últimos tres encuentros del Clásico de Otoño, porque eso también es parte de lo que trae Hoskins. Desde su debut en el 2017, cuando pegó 11 vuelacercas en sus primeros 18 partidos, Hoskins ha sido un jugador de altibajos. Ha tenido seis meses en los que ha registrado OPS por encima de 1.000 (lo bueno) y otros seis por debajo de .700 (lo malo). Será interesante ver cuál será su valor en el mercado libre.

Segunda base: Jonathan Schoop, Tigres
Qué lo hace interesante: Busca un repunte

No hay mucho que llame la atención entre los posibles agentes libres del 2023-24. Por eso hablaremos de Schoop como un candidato para un repunte.

Del 2014 al 2021, Schoop promedió más de 20 jonrones y 23 dobles por año, con OPS+ de casi exactamente el promedio de la liga (101). Ésa fue una buena producción por parte de un intermedista, especialmente para complementar la buena defensa que Schoop brinda. Pero tuvo un decepcionante desempeño en el plato en el 2022, bateando .202/.239/.322 -- su peor temporada completa en las Mayores. Si regresa a su nivel de antes, podría surgir como una atractiva ficha de cambio y la mejor alternativa entre los intermedistas que estarían disponibles.

*Campocorto: Amed Rosario, Guardianes
*Qué lo hace interesante: Podría ser el mejor torpedero disponible

Tras impresionantes grupos de torpederos en inviernos consecutivos, Rosario actualmente luce como el mejor disponible en esta posición para el 2023-24. El dominicano definitivamente no está a la altura de Trea Turner, Xander Bogaerts ni el puertorriqueño Carlos Correa, pero Rosario al menos contribuye con consistencia a una ofensiva que está entre el promedio de la liga.

FanGraphs calculó que Rosario tuvo WAR de 2.4 en cada una de las últimas dos campañas. Su defensa no es de gran nivel y no negocia pasaportes, pero siempre demuestra un gran esfuerzo y cumple en una posición de gran importancia.

Tercera base: Matt Chapman, Azulejos
Qué lo hace interesante: Su bate podría tener más en el tanque

En el 2018-2019, vimos señales del potencial de JMV que Chapman tenía como integrante de los Atléticos, donde tuvo porcentaje de embasarse total de .348 y slugging de .507. Pero, aunque ha pegado 27 jonrones en cada una de sus últimas dos temporadas, su promedio y porcentaje de embasarse han estado en picada.

Jardín izquierdo: Ian Happ, Cachorros
Qué lo hace interesante: Es un versátil bateador ambidiestro que ha disminuido sus ponches

Aunque está por verse si estará en el mercado de cambios a mediados de esta temporada, el guardabosque se proyecta como un atractivo agente libre para el próximo invierno, cuando tenga 29 años

En el 2022, sus números de OPS desde ambos lados del plato fueron casi idénticos (.788 vs. zurdos, .780 vs. derechos). Happ también redujo su porcentaje de ponches por seis puntos, del 29.2% al 23.2%. Y pese a que se afianzó en la pradera izquierda de Chicago, ha visto acción en los otros dos bosques, más la segunda y tercera bases.

Jardín central: Harrison Bader, Yankees
Qué lo hace interesante: Generó optimismo con su poder en la postemporada

Su defensa fue el principal motivo por el que los Bombarderos lo adquirieron en la fecha límite de cambios del año pasado, a pesar de estar fuera de acción por una molestia en el pie derecho.

Sin embargo, cuando regresó, Bader fue una chispa para la ofensiva. Se voló la cerca cinco veces en nueve encuentros de postemporada -- ¡más que Aaron Judge! Es posible que sea un espejismo de octubre, pero fue una buena señal que Bader pudiera superar un año decepcionante y lleno de lesiones para recuperar (o posiblemente superar) el respetable OPS+ de 114 que fijó con los Cardenales en el 2021.

Jardín derecho: Teóscar Hernández, Marineros
Qué lo hace interesante: Las nuevas reglas podrían aumentar su valor

Tras su primera participación en los playoffs en una generación, los Marineros no estuvieron muy activos en el mercado libre. Pero el quisqueyano fue su mayor refuerzo por medio de un cambio. Adquirieron a un jardinero de 30 años que tuvo una línea ofensiva de .283/.333/.519 con 73 jonrones y 71 dobletes en las últimas tres campañas (y en el 94to percentil en la tasa de batazos fuertes el año pasado).

Las nuevas reglas podrían favorecer a Hernández en su último año bajo contrato. Aunque ocupó el 84to percentil en velocidad sprint la temporada pasada, se ha robado apenas 24 bases en 32 intentos durante las últimas tres campañas. Pero los límites de virajes y las almohadillas más grandes en el 2023 lo motivarían a ampliar esa herramienta.

Bateador designado: Shohei Ohtani, Angelinos
Qué lo hace interesante: ¿Pues, dónde empezar?

Dejaremos que otro ocupe el lugar de abridor en esta lista, pero obviamente Ohtani es el jugador más interesante rumbo a la agencia libre en dos posiciones y por eso su situación el próximo invierno será muy diferente a la que este deporte -- o cualquier deporte -- ha visto.

Algunos en la industria han comenzado a especular sobre la posibilidad (o probabilidad) de que Ohtani se convierta en el primer hombre de US$500 millones. Los riesgos de lesiones a largo plazo asociados con lo que Ohtani hace siempre serán una gran interrogante, pero en los últimos dos años no ha dejado de demostrar que puede fungir como abridor y como BD a un nivel excepcionalmente alto (de hecho, sigue mejorando como serpentinero). Y muy pronto, recibirá un contrato de la misma altura.

Lanzador abridor: Jack Flaherty, Cardenales
Qué lo hace interesante: Encabezaría el grupo de serpentineros (aparte de Ohtani) disponibles en el mercado

Repetimos, Ohtani está en una categoría aparte. Pero entre los que sólo son abridores, Aaron Nola (quien discretamente lleva una trayectoria hacia el Salón de la Fama) se perfila como uno de los principales agentes libres.

Pero no se olviden de Flaherty. En la segunda mitad del 2019, fue un as de ases, con efectividad de 0.91 y promedio en contra de .142 en 15 aperturas para coronar su segunda temporada en las mayores. Desafortunadamente, la pandemia y las lesiones fueron obstáculos y el diestro realizó sólo 32 presentaciones en los últimos tres años. Pero apenas tiene 27 años y ha tenido un desempeño lo suficientemente bueno de manera esporádica en las últimas dos temporadas (EFE de 3.54 con 118 ponches en 114.1 innings) como para pensar que un Flaherty en salud puede sobresalir en el 2023.

Lanzador relevista: Josh Hader, Padres
Qué lo hace interesante: Podría acercarse o superar el contrato récord del puertorriqueño Edwin Díaz

El mercado de relevistas -- incluso por encima de los demás -- se trata de brillar en el momento ideal. Díaz no sólo fue un cerrador con un extraordinario historial reciente, sino que lo hizo en el club que tiene a Steve Cohen como dueño. Eso se tradujo a un contrato de cinco años y US$102 millones, el primero de dicha clase para un relevista.

Hader tiene un mejor expediente -- y por más tiempo -- que Díaz, pero veremos cómo lucirá en cuanto a rendir en el momento ideal se refiere. Si su 2023 es similar a su 2022, cuando su efectividad empeoró a 5.22 tras problemas a comienzos de su estadía con los Padres tras un cambio, nos podríamos atrever a decir que no se acercará al contrato de Díaz. Pero si su 2023 es más parecido al 2021, cuando registró promedio de carreras limpias de 1.23 y WHIP de 0.84 con 102 ponches en apenas 58.2 capítulos, las cosas serían interesantes.