Las ocho mayores sorpresas de la temporada muerta 2022-23

No debes sorprenderte al ver esta lista. Todos los años, repasamos los acontecimientos más inesperados del invierno, porque todos los años pasan cosas que nos agarran desprevenidos.

Aunque todavía hay tiempo para transacciones que nos dejen boquiabiertos, vamos a repasar el invierno, hasta la fecha, con esta lista de los ochos movimientos más estremecedores del receso de temporada.

1. Todo lo relacionado con Carlos Correa.
La saga de Correa en realidad califica para los primeros tres puestos en esta lista.

Despertar (en el horario del Este) con las noticias de su nuevo equipo se convirtió brevemente en una tradición, pero tradición al fin. De hecho, empezó la pasada primavera, cuando nos enteramos a mediados de marzo que los Mellizos sorprendentemente habían firmado al boricua a un contrato de corto plazo.
Sucedió nuevamente cuando los Gigantes se enfocaron en Correa luego de fracasar en su intento por firmar a Aaron Judge.

Luego pasó otra vez cuando los Mets se lanzaron luego de que Correa fallara una prueba física en San Francisco, con el dueño Steve Cohen negociando mientras estaba de vacaciones en Hawaii.

Después nos enteramos, tarde una noche, que los Mellizos nuevamente estaban al frente del mercado de Correa. Y una vez más, lo volvieron a firmar.
Y todos se debe a una placa de metal que tiene Correa en la parte inferior de la pierna derecha.

Después de la temporada del 2021, Correa rechazó un contrato de cinco años y US$160 millones para permanecer con los Astros porque, comprensiblemente, quería explorar su mercado. Al fin de cuentas, hubiese ganado US$172 millones en las cinco temporadas que el contrato con los Astros hubiese abarcado, con dos años más garantizados valorados en un total de aproximadamente US$63 millones y con cuatro opciones del equipo y por incentivos después de eso.

Entonces sí, terminó superando esa oferta original de su equipo original. Pero vale afirmar que todos – incluyendo los Gigantes y los Mets – esperábamos que la superara de manera más enfática … y con menos pactos en el camino.

2. Los cinco minutos en los que Aaron Judge iba rumbo a los Gigantes.
El destino de Aaron Judge se estaba convirtiendo en el principal tema a seguir en el béisbol este invierno y definitivamente era el tema que estaba en boca de todos en las reuniones invernales. Todo reportero en San Diego estaba investigando. Todos los fans estaban a la espera de cualquier detalle de la batalla entre los Gigantes y Judge, y a la vez esperando a ver si un equipo desconocido se involucraría al último momento.

Había mucha ansiedad y anticipación.

Entonces, cuando Jon Heyman del New York Post y MLB Network publicó un tweet que decía “Arson Judge parece estar rumbo a los Gigantes”, le prendió fuego a las reuniones invernales. Se formó un alboroto, los ejecutivos de los Gigantes y de unos Yankees alarmados intentaban comunicarse con el representante de Judge, y el internet gozó con la noticia y con el error de dedo.

Minutos después, Heyman borró el tweet y pidió disculpas por adelantarse. A Heyman se le conoce por dar primicias y merece crédito por sus informes sobre la saga de Correa este invierno. El mundo de las fuentes anónimas con sus propias motivaciones puede ser difícil, y suceden errores. Así que lo perdonamos. Pero nunca olvidaremos esos minutos frenéticos en los que Judge perteneció a los Gigantes.

(Luego Judge terminó renovando con los Yankees, como se esperaba desde un principio.)

3. Xander Bogaerts a ... ¿los Padres?
Repasaremos este acontecimiento desde el punto de vista de Boston después, pero aún si esperas lo inesperado de los Padres, esto fue … inesperado.

Perdónenos si pensamos que a los Padres se les estaba acabando los trucos mágicos después de una serie de movimientos de impacto en los últimos años entre los cuales se encuentran el contrato de Manny Machado, la extensión de Fernando Tatis Jr., el cambio por Juan Soto y mucho más. Invertir aún más en otro campocorto más y dar el 13er contrato más grande en la historia de Grandes Ligas fue algo audaz aún por los estándares recientes de los Frailes. Esta será su tercera temporada consecutiva batiendo récords de la franquicia con su nómina. Sus gastos han incrementados de 80% del 2019 a la próxima temporada completa en el 2021, otros 20% del 2021 al 2022 y lleva paso para aumentar por aproximadamente 18% este año.

¿Recuerdan cuando los Padres supuestamente no tenían suficiente dinero para retener a Chase Headley? ¡Véanlos ahora!

4. La magnitud de los contratos.
Los Mets no fueron el único equipo que derrochó dinero en grande (aunque el club de Cohen invirtió más dólares en agentes libres y jugadores elegibles para el arbitraje en un invierno que los Piratas han gastado en su nómina en las últimas 10 campañas combinadas.)

La última vez que sacamos la cuenta, se habían invertido US$3.8 miles de millones en agentes libres este invierno, superando el récord de US$3.31 miles de millones del año pasado.

Cuatro de los 13 mayores contratos en la historia (los contratos que recibieron como agentes libres Judge, Trea Turner y Bogaerts, más la extensión del dominicano Rafael Devers) fueron otorgados este invierno, como también tres de los mayores contratos en términos del valor anual promedio (Justin Verlander, Judge y Jacob deGrom). Nueve jugadores consiguieron acuerdos por encima de los US$100 millones, incluyendo -- por primera vez en la historia -- a un relevista (el puertorriqueño Edwin Díaz).

En una industria que ha estado casi la última década siguiendo más de cerca los descensos con el paso de los años de los jugadores, uno con 39 años (Verlander) tiene el mayor valor anual promedio entre todos los agentes libres, dos torpederos cerca de cumplir los 30 años (Turner y Bogaerts) recibieron acuerdos de 11 años (y Correa con 28 años recibió un contrato de 12 años antes de que una prueba física anulara todo) y uno con 31 años con interrogantes en su salud (Judge) recibió el mayor contrato en la historia otorgado a un agente libre.

Fue un ambiente de varios riesgos.

5. Específicamente el contrato de deGrom.
Algunos no estarían sorprendidos por el hecho de que deGrom partiera de Nueva York. Tampoco fue sorpresa que terminara con los Rangers -- un equipo que algunos anticipaban invertir en grande para reforzar su pitcheo.

Fue el contrato en sí lo asombroso: Cinco años, US$185 millones. Claro, deGrom es uno de los mejores serpentineros de su generación, pero también surge el tema de que ha realizado apenas 12 aperturas desde el 7 de julio del 2021, debido a problemas en el codo y un omóplato.

El valor total de deGrom en cinco años es US$3 millones más del que los Rays le pagarán al campocorto quisqueyano Wander Franco en un trecho de 11 temporadas del 2022 al 2032. Es US$5 millones más que la extensión de siete años que Verlander firmó con los Tigres hace una década. Es casi exactamente la misma cantidad que Mike Trout (quien tiene el mayor contrato en la historia de MLB) ganará en el mismo trecho de cinco campañas, con 31 a 35 años (mientras que deGrom comenzará su temporada con 35 años).

En resumen, es un enorme compromiso para un enorme talento que se ha perdido una enorme cantidad de tiempo en los últimos dos años.

6. La relativa falta de actividad de los Dodgers.
Ahora que le han restado una gran cantidad de dinero a su presupuesto después del 2022, Los Ángeles pudo haber sido protagonista en la agencia libre. En vez, dejó en claro que trata de tener una nómina para no pagar el impuesto de lujo -- algo que será difícil ahora que saben que deberán pagar la mayor cantidad del contrato de Trevor Bauer en el 2023.

Por eso en vez de agregar a Verlander, firmaron a Noah Syndergaard. En vez de contar con Turner en el campo corto, adquirieron al venezolano Miguel Rojas. Cortaron vínculos con Tyler Anderson, Andrew Heaney, Justin Turner y Cody Bellinger. Además, los Dodgers nos recordaron del cambio de Jason Heyward por Shelby Miller al firmar a… ¡Jason Heyward y Shelby Miller!

Se trata de los Dodgers, los que han conquistado nueve de los últimos 10 títulos del Oeste de la Liga Nacional y un modelo de elegir en el Draft, desarrollar e invertir con astucia. Por eso algunos se atreverían a decir que todo les saldrá bien de todas maneras. Pero todavía es algo raro -- y por supuesto, sorprendente -- lo que ha demostrado Los Ángeles.

7. Los Medias Rojas. (Así de simple)
Cuando el puertorriqueño Kike Hernández firmó una extensión con los Patirrojos en septiembre pasado, le expresó a los medios que lo que lo convenció a permanecer en Boston fue que el máximo ejecutivo del equipo, Chaim Bloom, le garantizó que la escuadra del 2023 sería mejor que la del 2022. Ese es un punto de partida muy bajo (debido a su puesto en la tabla de posiciones) y una meta difícil de alcanzar (debido a lo complejo que luce su roster), pero comentarios de dicha clase -- y la costumbre que ha tenido el equipo de saltar entre decepcionantes a fantásticas campañas -- generó intriga de cómo avanzarían en la temporada muerta.

Pues luce… nada como se pensaba. La partida de Bogaerts fue un gran golpe a esa garantía (y la operación de Trevor Story en un codo sólo hace más grande el hueco que dejó Bogaerts). Los Medias Rojas sorprendieron a varios en la industria con la velocidad y el tamaño (cinco años, US$90 millones) de su contrato a Masataka Yoshida, quien ha generado opiniones diferentes sobre su posible desempeño en las Mayores. También firmaron al cerrador Kenley Jansen y al infielder Justin Turner, quien en total ganarán un poco más del salario de Mookie Betts con los Dodgers esta temporada. Aunque los Patipálidos lograron otorgarle una extensión a Devers para despejar cualquier especulación de un cambio, todavía existen las mismas interrogantes que tenían al final de la campaña pasada… ahora con la llegada de más dudas.

8. Sean Murphy pasó a ... ¿los Bravos?
Era un hecho que unos Atléticos en reconstrucción con varios receptores de calidad enviarían a Murphy tras un fuerte 2022 y comenzando sus años de arbitraje. Pero pocos hubieran adivinado que Atlanta -- con el bWAR de sus catchers ocupando el tercer lugar en MLB y con sus dos receptores (Travis d’Arnaud y el venezolano William Contreras) participando en el Juego de Estrellas del año pasado -- fue el club que lo adquirió.

Incluso cuando surgió el rumor de que los Bravos estaban seriamente involucrados en las negociaciones por Murphy, trataron de despistar a todos negando cualquier especulación. Luego, casi una semana después, completaron el traspaso entre tres equipos, con Contreras pasando a Milwaukee. ¡Muy discreto y sorprendente!