Ocho jugadores clave que podrían decidir la Serie Mundial

En el béisbol, ningún jugador puede ganar o perder un campeonato por sí solo: esto no es la NBA. Cada puesto en el roster es una pieza clave, cada enfrentamiento es un hombre contra otro hombre — no puedes batear un jonrón de seis carreras. Ni Ted Williams ni Barry Bonds, recordemos, ganaron una Serie Mundial.

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Sin embargo, un solo jugador aún puede marcar una gran diferencia en una serie, y no siempre son las estrellas principales. Todos sabemos que los Dodgers necesitan que Shohei Ohtani y Mookie Betts rindan, y lo mismo sucede con los Yankees en cuanto a Aaron Judge y Juan Soto. Pero son los otros jugadores, aquellos que no aparecen en cada promoción de los juegos, quienes podrían ser decisivos en esta serie.

Aquí presentamos a cuatro peloteros de cada equipo (ocho en total) que podrían ser los más importantes en este Clásico de Otoño, divididos en cuatro categorías.

Categoría 1: Las Estrellas

Dodgers: 1B Freddie Freeman

Probablemente no haya nadie en estos equipos que aprecie más este tiempo de descanso que Freeman. El JMV de la Liga Nacional en el 2020 claramente no ha sido el mismo desde que se torció el tobillo derecho el 26 de septiembre, y por una buena razón: esa es una lesión que normalmente tarda unas cuatro semanas en sanar. En esta postemporada, lleva de 32-7, sin extrabases, aunque tiene un robo bastante impresionante.

Obviamente, tener a uno de los mejores bateadores del béisbol en la alineación y en plena forma sería muy importante, especialmente contra los Yankees, quienes no cuentan con muchos abridores zurdos y tampoco están llenos de relevistas zurdos dominantes en su bullpen. Pero más allá de eso, simplemente se siente mal no ver a un jugador del calibre de Freeman en su mejor versión y saludable con todas estas estrellas alrededor. Mantén ese tobillo elevado, Freddie: todos queremos verte de vuelta.

Yankees: BD Giancarlo Stanton

¡Stanton es increíble! Quizás sea comprensible que esto se haya olvidado un poco en los últimos años. Ha luchado mucho con las lesiones desde que llegó al Bronx desde Miami, y aunque es tan grande e imponente que es imposible no notarlo, esto sigue siendo Nueva York. Hay muchas cosas pasando, y si no estás en el terreno de juego, la gente enfocará su atención en otro lugar, tal vez, notablemente, hacia Judge y Soto.

Pero Stanton siempre ha sido un excelente bateador en postemporada, y cuando está saludable, es tan aterrador como cualquiera. Así que combina “salud” con “octubre” y tienes un monstruo. Stanton es un poco unidimensional en este punto de su carrera, pero ¡qué dimensión! Solo conectó cuatro hits en la SCLA, pero todos fueron jonrones, y cada uno de ellos fue crucial. Ya no es una superestrella al nivel de Soto y Judge, pero tiene tanto poder como cualquiera. Bateando detrás de ellos, tendrá muchas oportunidades para hacer daño. Cuánto aproveche esas oportunidades podría decidir esta serie.

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Categoría 2: Los abridores

Dodgers: LD Walker Buehler

También hay grandes interrogantes sobre Jack Flaherty y Yoshinobu Yamamoto, pero no hay un lanzador más fascinante para los Dodgers en este momento que Buehler. El dos veces All-Star tuvo una temporada absolutamente miserable y solo está en la rotación porque los Dodgers no tienen otras opciones, gracias a una avalancha de lesiones en el cuerpo de pitcheo. Parecía que la postemporada iba a ser más de lo mismo para Buehler, después de que permitiera seis carreras contra los Padres en la SDLN sin lograr un solo ponche.

Los Dodgers no tuvieron más remedio que enviarlo nuevamente al montículo para el Juego 3 de la SCLN contra los Mets... y estuvo realmente bien. Solo lanzó cuatro innings, pero ponchó a seis, permitió solo tres hits y mantuvo a los Mets en blanco. Los Dodgers podrían necesitar algunas entradas más de él en esta serie, pero en resumen, Buehler eligió un gran momento para tener su mejor apertura del año. Los Dodgers estarían encantados con un par de actuaciones más como esa.

Yankees: LD Luis Gil

Tal vez no lo recuerdes ahora, pero durante los primeros dos meses de esta temporada, cuando Gerrit Cole estaba lesionado y los Yankees buscaban pitchers desesperadamente, no hubo mejor historia en el Bronx que Luis Gil. En mayo, el dominicano tenía un récord de 6-0 con una EFE de 0.70 y parecía ser el candidato seguro para el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Gil luego tuvo un junio complicado, pero aún así se estableció como una pieza clave en la rotación, alguien en quien los Yankees sentían que podían confiar más de lo que suelen hacerlo con un novato.

Pero luego llegaron las lesiones, como era de esperar de un lanzador que ha tirado 155.2 actos este año, incluyendo la postemporada (su tope anterior era 96, allá por Clase A en el 2019). Gil terminó sin lanzar durante tres semanas después de su última salida en la temporada regular, y apenas tiró cuatro episodios contra los Guardianes en su única aparición en la postemporada hasta ahora, en el Juego 4 de la SCLA. Con Cole y Carlos Rodón, los Yankees tienen una ventaja significativa en la parte alta de la rotación sobre los Dodgers. Si Gil puede ofrecer algo que se asemeje a su desempeño en mayo, los Dodgers estarán en apuros.

Categoría 3: Los relevistas

Dodgers: LZ Anthony Banda

Es posible que no haya un bateador más importante al que dominar en esta serie, especialmente al final de los juegos, que Soto. La mejor manera de hacerlo es tener un zurdo dominante en el bullpen. Los Dodgers tienen uno en Banda, quien solo ha permitido una carrera en seis juegos en la postemporada y ha limitado a los bateadores zurdos a una línea de .218/.282/.269 durante la ronda regular. El problema es que solo tienen a Banda, al menos si Alex Vesia sigue fuera por una lesión en el músculo intercostal.

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Esto significa que Banda podría terminar casi exclusivamente encargado de enfrentar a Soto en esta serie, entrando para enfrentarlo en los momentos más críticos. Sin embargo, recordemos que ahora hay una regla de mínimo tres bateadores, lo que significa que también podría tener que enfrentarse a Aaron Judge. Una cosa parece clara: veremos un turno al bate crucial en las últimas entradas con Banda enfrentando a Soto en esta serie. Podríamos ver varios de estos enfrentamientos.

Yankees: LD Luke Weaver

En el último mes de la temporada y la primera semana de la postemporada, parecía que los Yankees habían encontrado a su próximo Mariano Rivera. Después de tener problemas todo el año con el puesto de cerrador, fue Weaver quien estabilizó la situación. Este era un pitcher que no había sumado un salvado en sus nueve años de carrera antes del 6 de septiembre, y apenas un año atrás había sido dejado en libertad por los Rojos. Pero de repente se convirtió en un cerrador dominante, ¡incluso lanzando múltiples entradas! Olvídense del panameño Mariano Rivera, ¡este hombre era Andrew Miller también!

Luego llegó la SCLA. Weaver permitió una carrera en un inning en el Juego 2, pero eso fue solo una señal de lo que el dominicano Jhonkensy Noel de los Guardianes le haría en el Juego 3, conectando un jonrón de dos rayas que empató el juego. Weaver se recuperó y lanzó dos entradas en blanco (y se llevó la victoria) en el juego decisivo de la SCLA, pero ahora sabemos que, de hecho, es mortal. ¿Pueden los Yankees seguir utilizándolo de la misma manera en que lo han hecho en el último mes? ¿Qué harán si no pueden?

Categoría 4: Los comodines

Dodgers: SS Tommy Edman

Cabe decir que el JMV de la SCLN tiene una asignación mucho más difícil en el plato en esta serie. Edman es un bateador mucho mejor cuando batea a la derecha que a la zurda; en la SCLN puso números dignos de JMV en gran parte porque enfrentó a muchos zurdos. Los Yankees no tienen tantos zurdos: solo Rodón, el cubano Néstor Cortés (quien tiene una posibilidad de entrar en el roster) y un par de relevistas de esa mano. Es justo decir que solo lo verás bateando cuarto contra Rodón.

Pero Edman sigue siendo exactamente lo que los Dodgers necesitaban cuando lo adquirieron de los Cardenales en la Fecha Límite de Cambios: un defensor versátil (crucial, dado el golpe de perder al venezolano Miguel Rojas) y un jugador inteligente, astuto y talentoso que encaja donde lo necesiten y hace lo que haga falta. Acaba de tener una serie que hará que los fanáticos de los Dodgers lo amen para siempre. Una más lo convertiría en leyenda.

Yankees: 3B Jazz Chisholm Jr.

Chisholm fue una de las mejores historias para los Yankees después de llegar desde Miami antes de la Fecha Límite de Cambios, haciéndose de la tercera base, dando varios hits decisivos y conectando 11 jonrones en 46 cotejos. (Sus 24 jonrones esta temporada son un récord personal). Por primera vez en un par de años, volvió a parecerse al All-Star y al jugador de portada de videojuegos que conocíamos.

Sin embargo, en la postemporada, Chisholm prácticamente ha desaparecido. Lleva de 34-5 (.147) hasta ahora, y si sumamos su experiencia previa en octubre con los Marlins en 2020 y 2023, ahora tiene de 45-6 (.133) con un OPS de .449. Chisholm es increíblemente talentoso y tiene la personalidad fuerte que parecería hecha para brillar tanto con los Yankees como en octubre. Los Yankees agradecerían mucho que comenzara a hacerlo.