José Abreu lleva siempre consigo el legado de Minnie Miñoso

CHICAGO – El cubano José Abreu se estaba alistando para el segundo o tercer juego de su carrera en Grandes Ligas con los Medias Blancas, sentado en el vestuario del Guaranteed Rate Field en abril del 2014, cuando Saturnino Orestes Armas Miñoso, o mejor conocido como “Minnie Miñoso” se le acercó.

Una visita de una leyenda de los White Sox no era poco común para nadie en la organización. Pero, en esta ocasión, Miñoso se sentó al lado de Abreu y le preguntó: “¿Te puedo dar tres consejos?”

“Cómo no, le dije”, dijo Abreu con una sonrisa reciente, en una entrevista con MLB.com. “Primero, sé puntual siempre. Segundo, trabaja duro. Y tercero, sé disciplinado. Esas son las claves del éxito”.

Ese es el mantra que ha seguido Abreu hasta este día, en los nueve años que ha estado con los Medias Blancas. Miñoso fue un mentor y amigo para Abreu y otros jugadores. El domingo 24 de julio, en el terreno del Clark Sports Center, la leyenda cubana será exaltada al Salón de la Fama, junto a Bud Fowler, Gil Hodges, Jim Kaat, Buck O’Neil, el también cubano Tony Oliva y el dominicano David Ortiz.

Hodges, Kaat y Oliva fueron elegidos, junto a Miñoso, a través del Comité de los Días de la Era Dorada. La celebración en Cooperstown, N.Y., será masiva para la familia MIiñoso, con cerca de 85-90 personas listas para asistir.

“Fue un dios. Para nosotros, era un dios”, expresó Abreu sobre su compatriota. “El nombre de Minnie en Cuba es algo muy, muy grande. En lo particular, me siento bendecido por haberlo conocido y pasar tiempo con él, porque es un tremendo ser humano. Un dios”.

“Estoy muy feliz por él, por haber recibido este honor”, dijo el ex campocorto y también cubano, Alexei Ramírez. “Me hubiese gustado que estuviera vivo. Probablemente hubiese sido mejor. Pero no fue así, eso lo sé ahora. Pero seguro está contento viendo todo esto”.

Miñoso se convirtió en el primer cubano afroamericano en jugar para los Medias Blancas el 1ro de mayo de 1951, cuando le conectó jonrón a Vic Raschi de los Yankees en su primer turno al bate. Su número 9 fue retirado por los White Sox en 1983 y se le develó una estatua en el Guaranteed Rate en el 2004.

Siete veces convocado al Juego de Estrellas, tres veces ganador del Guante de Oro y un jugador que bateó por encima de .300 en ocho ocasiones, Miñoso estuvo en la crema del béisbol durante sus 12 temporadas con Chicago. Además, se convirtió en el primero de una serie de cubanos que han vestido el uniforme del equipo, incluyendo a José Contreras, Orlando “El Duque” Hernández, Abreu, Ramírez y más.

Ramírez vistió el número 9 en el Día Inaugural en casa en el 2015, luego del fallecimiento de Miñoso el 1ro de marzo de ese año, cuando tenía 91 años. Le llevó la idea y recibió el permiso del dueño de los White Sox Jerry Reinsdorf, del gerente general Rick Hahn y de la familia Miñoso.

“Poder vestir ese número en el terreno por un juego fue muy especial. Es algo que quería hacer para homenajearlo”, dijo Ramírez. “Era un hombre muy feliz, nunca lo vi molesto”.

“Siempre estaba apoyando a todos, no sólo a los cubanos, a todos en el clubhouse. Eso es lo que más recuerdo, definitivamente. La alegría que traía consigo siempre, compartiéndola con todos”.

Se le pidió a Abreu que dijera una cosa en específico que sepa de Miñoso que no todo el mundo sabe. El cañonero se sonrió y contestó: “Era un hombre increíble”.

Tras una pausa, Abreu añadió, “pero ya tu sabes eso”. La gente siente lo mismo sobre Abreu, quien carga consigo el legado de Miñoso.

“Eso es lo que me impulsa cada día”, señaló Abreu. “Cuando estoy aquí, trato de rendirle tributo. Trato de cargar el legado y el bastión que en cierta forma me otorgó, para respetarlo e intentar honrar su nombre, ayudando a todos aquí, en especial a los latinos y cubanos”.

“Me di cuenta de inmediato del tipo de hombre que era. Toda su generosidad. Lo respetuoso que era. Es algo que te marca. Te enamoras de su personalidad”.