Jorge Velandia, parte íntegra del éxito de Filis como GG asistente

FILADELFIA – Para Jorge Velandia, el largo camino en el béisbol como jugador, coach y ahora ejecutivo lo ha acercado a un anillo de campeón en las Grandes Ligas. Como gerente general asistente de los Filis, que llegaron al Juego 4 de la Serie Mundial del miércoles arriba 2-1 sobre los Astros, el venezolano ha puesto de su parte en la construcción del equipo desde el invierno del 2020-21.

• Sección de la Serie Mundial 2022

“Sumamente orgulloso y contento de estar en una posición aquí de llegar a la Serie Mundial”, dijo Velandia en el Citizens Bank Park, un paraíso para los Filis y sus fanáticos hasta ahora en esta postemporada, en la que el equipo lleva un invicto de 6-0 como local. “Un trabajo arduo de muchos años y construir un equipo aquí requiere mucha dedicación, mucha inteligencia, mucha suerte”.

Poco a poco, con la superestrella Bryce Harper como cara de la franquicia en el terreno, el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, el gerente general Sam Fuld y una oficina central que incluye a Velandia como parte íntegra ha sabido conformar un roster que ha tronado al bate y ha sabido mover las fichas en el pitcheo para darle tú a tú con la competencia en este otoño. Siendo el último equipo en clasificar en la Liga Nacional, Filadelfia eliminó a San Luis, Atlanta (campeón defensor) y San Diego para llegar al Clásico de Otoño por vez primera desde el 2009.

“Muy contento con el liderazgo de Dave Dombrowski, que nos ha dado esta oportunidad de estar aquí con él y construir este equipo”, comentó Velandia.

Tras el mega-contrato de US$330 millones firmado por Harper en el invierno del 2018-19, los Filis han agregado nombres como Zack Wheeler, J.T. Realmuto, el dominicano Jean Segura, Kyle Schwarber y Nicholas Castellanos, entre varios otros, para reforzar al equipo. Bastante dinero se ha gastado, con una nómina de US$191,757,795 (según Spotrac), la cuarta más grande en el 2022. Y claro, en la fecha límite de cambios, llegaron Brandon Marsh, Noah Syndergaard y David Robertson.

“Tenemos un grupo de dueños que son ganadores natos, que quieren ganar, que quieren el mejor de los éxitos para la organización”, explicó Velandia. “Ahí es que empieza todo. Ellos quieren el mejor producto en el mercado y en el terreno para ganar, y sin el apoyo de ellos, no pudiéramos haber hecho lo que hemos hecho. Bryce Harper fue un gran agente libre que firmamos, pero después vinieron otros más. Vino Wheeler, Castellanos, Schwarber y muchos jugadores que también vinieron en cambios como el caso de Segura, el cambio de Realmuto.

“Y lo mejor de todo es que se han compenetrado con la nueva generación de peloteros de nosotros como Bryson Stott, (el venezolano) Ranger Suárez, el mismo Alec Bohm y muchos de los muchachos jóvenes que están jugando. Han creado una gran familia y un gran conjunto de béisbol como son los Filadelfia Filis”.

Para Velandia, su trayectoria empezó al principio de los años 90 como infielder en la organización de los Tigres y también con las Águilas del Zulia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Debutó en Grandes Ligas con los Padres en 1997, parte de una carrera de partes de ocho campañas en las Mayores con seis equipos y un total 18 en Venezuela con Águilas y, más notablemente, Tiburones—donde también fungió como gerente general.

Luego de varios años como coach en la organización de los Filis, incluyendo a nivel de Grandes Ligas, el caraqueño se ha convertido en una figura de relevancia en la gerencia del club.

Ahora, el próximo paso sería una de las coronas más improbables de los últimos años en las Mayores, con un equipo de los Filis que ha disparado muchos pronósticos y que ha encendido la ciudad de Filadelfia con sus éxitos.

“Muy bueno para la organización y para la ciudad de Filadelfia y para los fanáticos; han respondido 100%”, dijo Velandia. “No sólo la ciudad. Yo creo que es a nivel mundial. Todos los fanáticos de los Filis están viendo nuestras transmisiones por televisión y el ambiente aquí ha sido… yo tengo muchos años en el béisbol y nunca he visto una fanaticada que no sólo que haga bulla, sino que sepa del béisbol y que realmente apoye a todos sus jugadores. Una gran fiesta para esta gran ciudad de Filadelfia”.