Chourio y Yount –dos fenómenos de los Cerveceros— se reúnen por 1ra vez

MILWAUKEE -- La celebración espumosa en el clubhouse duró bien entrada la noche, y un desayuno tardío era de esperarse. Se reservó una mesa en Blue’s Egg, un popular lugar a tres millas del American Family Field, donde los Cerveceros disfrutaron de una victoria con un hit de oro y su segundo título consecutivo de la División Central de la Liga Nacional. Jackson Chourio, el candidato de 20 años al premio al Novato del Año de la L.N., anotó la carrera ganadora.

Los Cerveceros sólo habían asegurado títulos divisionales consecutivos una vez antes, en 1981 y 1982. Milwaukee era una ciudad de la Liga Americana en ese entonces. Los Cerveceros de Robin Yount jugaban en el Milwaukee County Stadium, que también era hogar de los Green Bay Packers varias veces al año.

Yount fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1999, cinco años antes de que Chourio naciera en Maracaibo, Venezuela. Yount debutó en las Mayores en 1974 a los 18 años, Chourio a los 20. Los dos nunca se habían conocido. Eso estaba a punto de cambiar, para el deleite de los clientes y el personal en Blue’s Egg.

Mike Vassallo, el director senior de relaciones con los medios de los Cerveceros, se comunicó con nuestro equipo de MLB Network unas semanas antes para hacernos una invitación y entrevistar a Yount y Chourio juntos. Estaríamos en la ciudad para la transmisión de “MLB Network Showcase” del juego entre los Cerveceros y los Filis el jueves 18 de septiembre. El día siguiente fue seleccionado para una conversación entre estrellas de diferentes nacionalidades e idiomas que llegaron a Milwaukee con medio siglo de diferencia.

La historia resultante se puede ver en la parte superior de este artículo, y se estrenará este jueves a las 9 a.m. ET/8 CT en MLB Network, días antes de que los Cerveceros reanuden la búsqueda del primer título de la Serie Mundial en la historia de la franquicia.

Vassallo debe tener una línea directa con los dioses del béisbol, porque el momento de la entrevista fue inmejorable: los Cerveceros aseguraron la división con la derrota de los Cachorros la tarde de ese miércoles. Horas después, Chourio encendió la remontada ganadora con un triple fascinante para abrir el noveno inning.

Yount estuvo presente, dos días después de celebrar su cumpleaños número 69.

“¡Jackson!”, exclamó un sonriente Yount mientras se daban la mano por primera vez, justo dentro de la entrada de Blue's Egg. “Buen trabajo anoche. Muy bien. No queríamos quedarnos ahí toda la noche, así que hiciste un buen trabajo”.

Chourio sonrió. Su comprensión del inglés está mejorando. Cuando era necesario, yo completaba las lagunas con traducciones al español. Pero este fue el primer momento —de muchos ese día— en el que la sincera admiración de Yount por Chourio transmitió un significado más allá de las palabras.

“¿Se divirtieron anoche?”, le preguntó Yount.

“Sí”, confirmó Chourio.

“Lo puedo ver en tus ojos todavía”, dijo Yount, notando un poco de cansancio en el rostro de su nuevo amigo. “Bien por ti. Se supone que te diviertas después de algo así. No te culpo... ‘Espera, ¿dónde están mis lentes de sol?’”

Risas por toda la mesa. Un minuto en su relación, Chourio y Yount ya estaban cómodos. Para una entrevista, no hay mejor manera de empezar.

Al principio de la conversación, le pregunté a Yount qué quería decirle a Chourio mientras lo observaba a lo largo de la temporada.

“Lo que quería mencionar era su habilidad”, respondió Yount. “Está muy por delante de donde yo estaba en esa misma etapa. Míralo. Cuando yo tenía su edad, solo tenía un poco de vello facial. No podía dejarme barba. Él es un hombre. Yo todavía era un hombre muy joven.

“... Estuve trabajando durante unos cinco años antes de sentir que me había establecido como un jugador de Grandes Ligas. Jackson aquí nos está mostrando que es un jugador de Grandes Ligas hoy. Muy impresionante”.

Detengámonos a considerar el contexto: Al final de su temporada a los 20 años, Yount había estado en las Mayores durante tres años. Estaba en camino de dar 3,142 hits y ser electo al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad.

Yount superó los 20 jonrones y 20 robos en la misma temporada una vez; eso fue en 1980, en su campaña de 24 años. A principios de este mes, Chourio se convirtió en el 20-20 más joven en la historia de las Grandes Ligas.

“Lo que también me impresiona es que la situación en la que está Jackson es totalmente diferente a la mía”, recordó Yount. “Los Cerveceros no iban a ninguna parte en 1974. Podían lanzar a un niño de 18 años y ver qué pasaba. Jackson sabía de antemano que se esperaba que el equipo compitiera por un lugar en la postemporada”.

“En mi caso, no fue así. A él lo lanzaron al fuego, directamente desde el inicio, y ha rendido tan bien como cualquiera podría imaginar”.

Dada la comodidad de Chourio en los momentos importantes, no fue una sorpresa cuando identificó a su jugador favorito cuando era un niño: el ex cañonero dominicano de los Azulejos, José Bautista, cuyo “batflip” en 2015 fue uno de los momentos más memorables de la postseason de la década pasada.

“Me gusta la forma en que jugaba, su pasión por el juego”, contó Chourio.

Yount consideró que la elección era acertada, dado el éxito de Bautista en octubre.

“Solo hazme un favor,” bromeó Yount. “No lances tu bate tan alto como él lo hizo.”

Yount y Chourio conectaron aún más al compartir sus experiencias de tener hermanos en el béisbol profesional. Larry Yount, cinco años mayor que Robin, lanzó durante siete temporadas en las Menores; abandonó su única aparición en Grandes Ligas debido a una lesión antes de hacer un pitcheo oficial. El jardinero Jaison Chourio, de 19 años, tuvo un OPS de .812 esta temporada con los Lynchburg Hillcats de Clase A; es el tercer mejor prospecto en el sistema de los Guardianes, según MLBPipeline.com.

“Siempre estamos ahí para apoyarnos,” me mencionó Jackson sobre su relación con Jaison. “Sabemos que contamos el uno con el otro”

Chourio se sorprendió al enterarse de que, al igual que él, Yount también jugó pelota invernal. Yount se unió a los Cangrejeros de Santurce tras su año de novato con los Cerveceros. Durante sus días en Puerto Rico, Yount tuvo un manager del Salón de la Fama (Frank Robinson) y un compañero de equipo (el boricua Orlando Cepeda) que también terminó en Cooperstown.

Chourio pasó las últimas tres temporadas invernales jugando para su equipo local, las Águilas del Zulia, en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

“Creo que me ayudó a ganar confianza”, mencionó el muchacho. “La experiencia fue importante porque fue una oportunidad para jugar contra jugadores más grandes [que los que enfrenté en las Menores]”.

Cerca del final de la entrevista, utilizamos una gran sugerencia que había recibido a principios de la semana de Brian Anderson, la voz televisiva de los Cerveceros y destacado comentarista de TNT Sports: ¿qué tal mostrarle a Chourio un clip de Yount —y viceversa— para analizarlo en tiempo real?

Paul Solga, nuestro talentoso productor de MLB Network, trabajó rápidamente para editar los clips de Chourio y Yount. Antes de entregarle el iPad a Chourio, preparamos dos de los momentos más memorables de Yount: su hit número 3,000 el 9 de septiembre de 1992, y el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1982, en el que Yount hizo el último out en el campo corto.

La secuencia es familiar para los aficionados de los Cerveceros: Yount, entonces de 27 años, recoge con calma el roletazo del panameño Rod Carew, le tira un “strike” a Cecil Cooper en primera base, y miles de aficionados invaden el terreno de juego de una manera que ya no vemos en los juegos de las Grandes Ligas.

Porque sabía lo que la pantalla mostraría, pude concentrarme en la reacción de Chourio. No estaba preparado para lo que vi.

A medida que Chourio contemplaba a los aficionados que inundaban el terreno, mezclándose imperceptiblemente con sus héroes, sus ojos se abrieron. Luego parpadeó.

Lágrimas.

Eran sutiles y breves, pero las vi.

“Vaya”, fue lo único que Chourio dijo al principio, mientras absorbía la abrumadora emoción en la pantalla.

“El estadio es un poco diferente”, continuó un momento después. “Es increíble. ... No eran solo los jugadores. Eran los fanáticos.”

Chourio es relativamente nuevo en Milwaukee. Aún está aprendiendo la historia de una ciudad apasionada por el béisbol. Y ahora que ha descubierto lo que pasó en 1982, comprende mejor lo que podría pasar en el 2024.

“Te está apoyando todo este estado”, le recordó Yount a su nuevo amigo. “Todos en Wisconsin son aficionados de los Cerveceros ... es una sensación especial. ... Espero que puedas sentir eso”.