J.C. Correa busca forjar su propio camino

WEST PALM BEACH, Florida – Tras colocar números impresionantes a la ofensiva en su primera temporada en el béisbol profesional, el infielder puertorriqueño Jean Carlos Correa fue informado por los Astros que tendrá que aprender una nueva posición en 2022.

Correa fue llamado desde la oficina del manager de Clase-A Alta Asheville, Nate Shaver, en la última semana de la temporada regular del 2021 y fue el coordinador de fundamentos de ligas menores, Jason Bell, quien le hizo saber que estaría haciendo la transición a la receptoría. Los Astros estaban contentos con el bate del boricua y querían explorar las oportunidades de Correa jugando detrás del plato.

Correa, de 23 años de edad, se puso a trabajar inmediatamente en la posición seis días a la semana y cuatro veces al día para estar listo para los entrenamientos primaverales. Sobre la marcha, recibió consejos y lecciones de varias personas, incluyendo el receptor puertorriqueño de los Astros, Martín Maldonado, el careta de los Rangers, José Treviño, y el veterano receptor boricua de ligas menores, René García, así como de su famoso hermano mayor – el torpedero estelar Carlos Correa.

La impresión que Correa dejó en los primeros días del campamento de ligas menores ha sido buena.

“Creo que para nosotros fue simplemente explorar esa posición para ver cómo la tomaba y luego tomar más decisiones en el camino, pero su bate brinda un potencial real”, indicó el asistente de desarrollo de jugadores para el gerente general de los Astros, Pete Putila. “Creo que dado sus buenas manos y brazos, queríamos explorarlo y ver cómo se veía y obtener un buen perfil si es capaz de asumir dicha posición”.

Correa no cuenta con los dotes físicos de su hermano mayor, el espigado campocorto de 1.93 metros de altura quien fue la primera selección general en el Draft amateur del 2012.

J.C., quien es cuatro años menor que Carlos, está registrado con una altura de 1.82 metros y 99 kilogramos de peso en el roster de entrenamientos primaverales de los Astros. Tuvo una línea ofensiva de .310/.368/.464 con nueve jonrones y 57 carreras empujadas en 101 juegos el año pasado por Clase-A Baja Fayetteville y Asheville. Los Astros lo firmaron en 2020 como agente libre fuera del draft procedente de la Universidad de Lamar en Beaumont, Texas.

Correa dijo que lo más difícil de aprender de la receptoría es el bloqueo, pero ha podido aprender rápido.

“Es desafiante”, reconoció. “La receptoría es la posición más difícil sobre el terreno, y me gusta porque siempre tienes que estar concentrado en el juego, y en quién está bateando. Para mí, creo que será un gran reto, especialmente cuando tengo un buen IQ y todo eso ... Incluso estar detrás del plato, eso me ayudará bastante”.

Los Astros, quienes tienen a tres o cuatro receptores por cada sucursal de ligas menores, prefieren que sus prospectos en la receptoría sean capaces de jugar otras posiciones para así poder obtener turnos al bate de manera consistente – el cotizado prospecto Korey Lee ha jugado un poco en la inicial y la antesala, C.J. Stubbs ha cubierto la primera base y el bosque izquierdo, y el mexicano César Salazar ha jugado en la inicial y la intermedia. Correa jugó todas las cuatro posiciones del cuadro interior el año pasado y fungió como campocorto principalmente, por lo tanto, la versatilidad ya está ahí.

“La gente ha dudado de mí y ha dicho que fui firmado porque soy hermano de Carlos y todo eso, pero he demostrado lo que puedo hacer”, manifestó. “Dios me dio un talento y lo estoy exhibiendo. Trabajo duro y estoy orgulloso de mí y sé que la gente a mi alrededor también lo está”.

Probablemente nadie más que su hermano mayor Carlos. Portar el apellido Correa en la espalda es una “bendición”, expresó J.C.

“No siento la presión”, aseguró. “La gente sabe que Carlos y yo mantenemos una relación bien estrecha. Estoy orgulloso de él. Vi qué tan duro trabajamos. Trabajamos juntos todo el tiempo. Inclusive esta temporada baja, trabajamos juntos y practicamos juntos. No es presión. Él tiene un gran talento y yo tengo mi talento. Yo haré lo mío y me divertiré”.