Las mayores interrogantes de cara a los J3 de las SDLA, por equipo
La última vez que el nuevo Globe Life Field de Arlington albergó un juego de postemporada, en el año 2020, apenas había aficionados en las gradas y los Rangers ni siquiera jugaban. (Al menos Corey Seager estuvo en el terreno.) Los Rangers finalmente podrán bautizar su estadio en casa ellos mismos en la postemporada y resulta que una victoria más los mandará a su primera SCLA desde el 2011. Pero si crees que esos aficionados están emocionados, deberías ver lo que va a pasar en Target Field. Hace una semana, los Mellizos finalmente le pusieron fin a su racha de 18 partidos perdidos en playoffs, y ahora aquí están, empatados 1-1 contra los campeones defensores y con uno de los mejores lanzadores del béisbol en el montículo. Lo único que decimos es que preparen sus altavoces para el ruido que saldrá de estos estadios esta noche.
Si los Orioles pueden evitar la eliminación y forzar un cuarto juego en su serie, tendremos cuatro encuentros el miércoles por última vez en toda la campaña. De cualquier manera, sin embargo: Estos dos juegos del martes serán más que suficientes.
He aquí un vistazo a las historias más importantes para cada equipo en los dos juegos de la SDLA el martes.
Astros vs. Mellizos
Serie igualada, 1-1
Cristian Javier vs. Sonny Gray
4:07 p.m. ET on FOX
Astros: ¿Es este un territorio más desconocido para los Astros de lo que creemos?
Mucho se ha escrito sobre cómo los Astros van a por su séptima SCLA consecutiva. Pero he aquí un dato curioso sobre las seis SDLA que han ganado durante ese periodo: Estaban arriba 2-0 después de dos juegos en cada una de ellas. El año pasado contra los Marineros, en el 2021 contra los Medias Blancas, en el 2020 contra los Atléticos, en el 2019 contra los Rays, en el 2018 contra Cleveland, en el 2017 contra los Medias Rojas... ventaja de 2-0 en todas y cada una de ellas. Bueno ... eso se acabó. Los Astros han perdido la ventaja de localía en esta serie y ahora se enfrentan a Sonny Gray, uno de los mejores pitchers de las Mayores.
Aquí hay otro dato divertido: Una derrota en este juego, y se enfrentarán a la eliminación en un encuentro que no sea de Serie Mundial en una temporada no afectada por el Covid por primera vez desde el 2019. (¡El entonces as de los Astros Gerrit Cole superó a Tyler Glasnow en ese encuentro!) Los Astros han sido tan buenos en la playoffs durante tanto tiempo que casi olvidamos que son tan vulnerables como todos los demás en la SDLA, y ahora van a estar en un encendido Target Field extremadamente repleto. Pero bueno: Tienen a Cristian Javier y su EFE de 2.20 de por vida en octubre. Él, como el resto de su equipo, tiene mucha experiencia en la que apoyarse. Puede que la necesiten.
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Mellizos: ¿Podrá Sonny Gray hacer lo que acaba de conseguir Pablo López?
El camino para que los Mellizos ganen esta serie - y en realidad cualquier serie de esta postemporada, incluyendo la Serie del Comodín que acaban de llevarse - es imponerse en los juegos abiertos por sus dos ases, Pablo López y Sonny Gray, y luego tratar de reunir una o dos victorias en los demás cotejos. Es justo decir que López hizo su parte en el segundo juego. Su magistral actuación - ¡siete entradas en blanco! ¡En un partido de playoffs! ¡En el 2023! – apagó a la cacareada ofensiva de los Astros, silenciándolos y dejando que el puertorriqueño Carlos Correa se encargara del resto.
Ahora es el turno de Gray. Gray fue en realidad el mejor lanzador entre los dos durante la temporada regular y estuvo magnífico contra los Azulejos en la Serie del Comodín, tirando cinco innings en blanco. Los Mellizos tienen mucho en contra en esta serie, desde su propia historia en la postemporada hasta la alineación de los Astros, pasando por Justin Verlander y, sí, las seis SCLA consecutivas en las que han estado los Astros. Pero los Mellizos tienen al mejor lanzador de este juego, quizás el mejor pitcher de esta serie y hasta posiblemente de la Liga Americana. Si Gray hace su trabajo, Minnesota estará a un triunfo de terminar con esto.
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Orioles vs. Rangers
Rangers lideran 2-0
Dean Kremer vs. Nathan Eovaldi
8:03 p.m. ET, FOX
Orioles: El 2023 no puede terminar así, ¿verdad?
El béisbol de octubre es cruel... muy, muy cruel. Los Orioles acaban de completar una de las mejores temporadas regulares de su historia, no sólo ganando 101 juegos, sino poniendo fin a una sequía de siete años sin ir a la postemporada que había sido especialmente dolorosa para sus entregados y ferozmente leales seguidores. Camden Yards estaba lleno hasta la bandera de unos aficionados que se merecían una experiencia tan feliz como cualquiera en este deporte. Y entonces... bueno, probablemente lo viste. El Juego 1 fue un ejercicio de frustración, con la ofensiva fallando una y otra vez; el segundo partido parecía casi finalizado antes de empezar. Y ahora se enfrentan cara a cara con eliminación.
Los Orioles se encuentran en desventaja en cuanto al pitcheo abridor, en un estadio con aficionados que han esperado tanto un partido de playoffs como los aficionados de Baltimore. Esta campaña ha sido un gran avance, y en muchos sentidos es sólo el comienzo para esta franquicia y estos jugadores. Pero si son barridos en tres juegos, será increíblemente difícil para los aficionados de los Orioles aceptarlo.
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Rangers: ¿Está la ofensiva realmente de vuelta?
En la primera mitad del año, la toletería de los Rangers fue un monstruo, liderando las Grandes Ligas en carreras anotadas. En la segunda mitad, cayó a la mitad del pelotón, y los bates se silenciaron por completo en la serie final de la temporada, cuando perdieron tres de cuatro contra Seattle, anotando sólo dos rayitas en total en las tres derrotas. Esa serie les costó el título del Oeste de la Liga Americana y les obligó a jugar contra los Rays en la Serie del Comodín en lugar de conseguir el segundo sembrado y el bye... pero puede que ahora hayan conseguido que el lineup encontrara su mejor nivel.
La aparición del niño prodigio Evan Carter, por no mencionar el buen momento del dominicano Leody Taveras, ha llevado a esta ofensiva a la estratosfera: Grayson Rodríguez y un desfile de relevistas de los Orioles nunca supieron qué los golpeó en el Juego 2. Esto es lo que estos Rangers pueden hacer: Pueden batear con fuerza y trabajar los turnos y poner la pelota en juego, desde la parte superior del orden hasta la parte inferior.
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Es posible que los Orioles todavía estén impactados por lo que vivieron en el segundo encuentro, con los Rangers recuperando la forma. Y ahora saldrán a jugar frente a una multitud que ha estado esperando siete años - construcción de nuevo estadio incluido - para ver a su club en la postemporada de nuevo. Así es, el primer juego de playoffs de los Rangers en su nuevo estadio podría ser el que los lleve a la SCLA. Es decir: habrá mucho ruido.