Historias a seguir: Juventud en WSH, calendarios difíciles y más

Siempre hay algo fascinante sucediendo en el mundo del béisbol, y siempre hay algo nuevo. Entonces, con eso en mente, te presentamos cinco historias fascinantes y divertidas ocurriendo ahora mismo en las Grandes Ligas.

1. Los jóvenes Nacionales están empezando a dar frutos

La gran historia de esta semana fue el debut de James Wood, el talentoso (y bastante grande) prospecto de los Nacionales que conectó un sencillo en su primer turno al bate y mostró su velocidad élite en las bases. Sin duda, parece tener todas las cualidades de una futura superestrella, lo cual es otro recordatorio de que el cambio del dominicano Juan Soto ha resultado tan bien como los Nacionales podrían haber imaginado.

Vamos a repasar a los jugadores que los Padres entregaron a los Nacionales, por un año y medio contando con Soto (antes de canjearlo a los Yankees, por supuesto):

• Wood: El segundo mejor prospecto de MLB, según MLB Pipeline.
• CJ Abrams: Está teniendo su campaña de despegue a los 23 años, con cuatro años más de control contractual por parte del club.
• MacKenzie Gore: Sigue avanzando como el mejor abridor joven de los Nacionales, con una efectividad de 3.47 en 17 aperturas. También tiene tres años más de control contractual por parte del club.
• Robert Hassell III: No ha tenido el rendimiento esperado por Washington, pero aun así, a sus 22 años, tiene porcentaje de embasarse de .369 en Doble-A Harrisburg.
• Jarlin Susana: El dominicano no ha tenido una buena campaña en Clase-A Fredericksburg, pero apenas tiene 20 años.
• Luke Voit: Juega con los Olmecas de Tabasco en la Liga Mexicana.

Eso significa contar con tres jugadores titulares en el roster de Grandes Ligas, incluyendo a dos posibles estrellas, y aún hay tiempo para que tanto Hassell como Susana se desarrollen. Mientras tanto, Soto está llevando a los Yankees a los playoffs. Puede ser imposible “ganar” un cambio en el que se ceda a Soto, pero los Nacionales podrían estar lo más cerca posible de lograrlo.

2. El mejor jugador de los Rangers esta temporada no ha sido quien uno esperaría

Los Rangers eran un caso raro de campeones defensores de la Serie Mundial que muchos pensaban que serían aun mejores en la campaña en la que defendieron su corona. Tenían una rotación llena de estrellas, jóvenes listos para dar grandes pasos adelante y un relevo renovado. También parecía una campaña en la que Corey Seager podía ganar el premio a JMV. ¿Podrían los Rangers volver a titularse?

Parece que no será así. Los Rangers ahora tienen un récord de nueve juegos por debajo de .500 y menos de un 10% de probabilidades de llegar a los playoffs, según FanGraphs. Ha habido muchas razones por las cuales no han salido bien las cosas, principalmente lesiones y que esos jóvenes jugadores han tardado un poco más en desarrollarse de lo que los Rangers hubieran deseado. (Aunque Wyatt Langford parece haber encontrado el camino recientemente).

Pero algo positivo para los Rangers este año también puede ser un síntoma del problema. Según el WAR de FanGraphs y Baseball Reference, el mejor jugador del club este año no ha sido Seager, Marcus Semien ni el cubano Adolis García, sino el tercera base Josh Smith. Smith, quien cumplirá 27 años el próximo mes, bateó .197 en 73 partidos del 2022 y .185 en 90 del año pasado, y no es como si estuviera conectando muchos bambinazos ni embasándose mucho. Pero este año ha dado un gran salto, bateando .290 con un porcentaje de embasado (OBP) de .384 y siete jonrones en sus primeros 82 partidos. Su OPS de .834 es el mejor del equipo: ha sido mejor que Seager en todas las categorías excepto en vuelacercas e impulsadas. ¡Esto es bueno para Josh Smith! Pero que Josh Smith haya sido el mejor jugador de los Rangers quizás sea una señal clara de que las cosas no han ido bien para ellos en el 2024.

3. ¿Cuántos equipos con 100 triunfos tendremos este año?

Desde el 2006 hasta el 2014, en nueve campañas, hubo exactamente tres equipos que ganaron más de 100 juegos en las Grandes Ligas: Los Angelinos del 2008, los Yankees del 2009 y los Filis del 2011. (Sólo uno de ellos terminaría ganando al menos una serie de playoffs: Los Yankees del 2009, que conquistaron la Serie Mundial). Sin embargo, desde entonces, hemos tenido al menos uno en cada temporada completa. Y desde el 2017, hemos tenido, si puedes creerlo, al menos tres cada año. En la historia del béisbol, hemos tenido cuatro novenas con 100 triunfos dos veces, y ambos ocurrieron en los últimos cinco años: El 2019 (Astros, Dodgers, Yankees y Mellizos) y el 2022 (Dodgers, Astros, Bravos y Mets). Y fíjate: Podría suceder otra vez este año.

Actualmente hay cuatro divisas en camino de alcanzar las 100 victorias: Los Filis, Guardianes, Yankees y Orioles. Esto no incluye a los Dodgers (con ritmo para 99) ni a los Cerveceros (96), lo que significa que, al menos teóricamente, podríamos tener un récord de cinco equipos este año. Dicho esto, el hecho de contar con tantos equipos de ese nivel contradice la idea cada vez más popular de que los playoffs expandidos de alguna manera desmotivaron a los equipos para construir sus rosters lo más fuerte posible.

Por otro lado, también es cierto que cuatro equipos (Marlins, Atléticos, Rockies y Medias Blancas) están en camino de perder más de 100 cotejos. Mientras que hay varios conjuntos apretados en el medio de la tabla de posiciones, los clubes en los extremos están más separados que nunca.

4. Cómo podría el calendario impactar la lucha por la postemporada

Es importante recordar que la tabla de posiciones en sí es un documento vivo y cambiante, que sólo puede decirte lo que un equipo ha hecho, no lo que hará en el futuro. Te permite saber cuáles son los registros de los conjuntos que quizás hayan sido un poco mejores de lo que deberían ser... y cuáles desafíos podrían esperarles en los próximos meses. Todo esto se debe al calendario. Dos equipos empatados no deben considerarse necesariamente iguales si uno ha enfrentado a todas las mejores divisas de la liga y el otro ha jugado contra las peores.

Entonces, al evaluar lo que podría pasar en la segunda mitad, uno tiene que preguntarse: ¿Quiénes tienen los calendarios más difíciles y más fáciles de aquí en adelante? Hay diferentes formas de abordar esa pregunta, pero en términos del porcentaje combinado de victorias de los oponentes hasta este punto, un equipo que se destaca son los Marineros. Son enormemente beneficiados por sus 24 partidos contra los equipos de su división que no son los Astros, incluidos 10 contra los Angelinos. Otros equipos contendientes con calendarios fáciles incluyen a los Mets (que tienen 19 topes contra Atléticos, Rockies, Medias Blancas y Marlins, los peores cuatro equipos del béisbol), los Rojos (que tienen un calendario mucho más fácil que cualquier otro en la División Central de la Liga Nacional) y los Padres.

¿En el extremo opuesto del espectro? Los Rays sobresalen aquí, ya que les tocan 23 partidos por delante contra los Yankees, Guardianes, Filis y Orioles. Considerando su diferencial de carreras negativo, hay muchas razones para ser escépticos con los Rays en lo que resta de campaña.

5. Una oda a Tim Anderson

El martes, los Marlins designaron para asignación al campocorto Anderson. No fue difícil ver por qué. Anderson ha tenido una temporada absolutamente miserable en el plato, bateando .214 con un slugging de .226. En 241 visitas al home, dio apenas tres extrabases, todos dobles. Esto sigue a un año casi igualmente malo con los Medias Blancas en el 2023, cuando bateó .245 y sólo conectó un cuadrangular en 524 oportunidades. Es posible que hayamos visto lo último de Anderson en las Grandes Ligas.

Y eso es una lástima. Anderson, durante varios años, fue uno de los jugadores más emocionantes y carismáticos del béisbol, una fuente de energía y frescura para algunos equipos divertidos de los Medias Blancas. También fue el líder de esos clubes; recuerda que fue su respaldo el que Tony La Russa buscó (y recibió) cuando fue manager del club. Anderson lideró MLB en promedio de bateo con .335 en el 2019 y encabezó la Liga Americana en anotadas durante la campaña truncada del 2020. Fue seleccionado para dos Juegos de Estrellas y una vez terminó séptimo en la votación para JMV de la Liga Americana. Además, jugó en la selección de los Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol el año pasado. Fuera del terreno, es una persona increíble, incluyendo su organización benéfica “Anderson’s League of Leaders”, que trabaja para ayudar a jóvenes afectados por la violencia (inspirado por la muerte de uno de sus mejores amigos en el 2017). Y, por supuesto, conectó uno de los cuadrangulares más memorables de la última década, aquel bambinazo ganador en el Field of Dreams (Campo de los Sueños).

Esperemos que otro equipo le dé una oportunidad a Anderson; ¿quién sabe, tal vez los Dodgers puedan revitalizarlo? Pero si no es así, lo extrañaremos. Durante algunos años, no había muchos jugadores más divertidos de ver.