Historias a seguir: Buena vibra en Queens, Tatis de vuelta y más

Siempre hay algo fascinante sucediendo en el mundo del béisbol… y siempre hay algo nuevo. Cada viernes durante la temporada, mientras nos acercamos al fin de semana, te

*presentamos las Cinco Fascinaciones, cinco cosas divertidas que están pasando en el béisbol.
*

1. ¿Cómo se supone que debemos sentirnos acerca de estos Mets?

¡Caray, qué divertidos son estos Mets! Han ganado siete partidos seguidos, están empatados con los Bravos en el último Comodín de la Liga Nacional y el puertorriqueño Francisco Lindor está siendo ovacionado con cánticos de “M-V-P” cada vez que sale al terreno. ¿Cuándo fue la última vez que las vibras fueron tan buenas en Queens? ¿Ha sido desde los días del Dark Knight, Matt Harvey?

Para una franquicia (y una base de fanáticos) tan familiarizada con el dolor como lo están los Mets, surge la pregunta: ¿Ha sido esto tan divertido que, si los Mets no logran llegar a la postemporada, ¿se sentirá como una decepción aplastante? A simple vista, eso no parece ni remotamente justo. Estos Mets no estaban supuestos a ser un contendiente serio, especialmente después de la pesadilla del 2023. Ahora, el éxito que han tenido no sólo es sorprendente, sino que incluso llega un año o dos antes de lo previsto. Éste es un club – con todo el talento joven que tiene disponible (y el que viene) – que puede estar adelantado al plan. El futuro luce brillante. Si los Bravos los superan, ¿eso empañará las vibras? ¿O abrirá el apetito para el 2025?

Los Mets tienen muchas interrogantes para la próxima campaña, entre ellas las siguientes: 1) ¿Irán tras el dominicano Juan Soto? 2) ¿Se quedará Pete Alonso? 3) ¿Quién diablos estará en la rotación? Entonces, no es seguro que vayan a llegar a la cima del Este de la Liga Nacional, especialmente si los Bravos se recuperan y los Filis siguen siendo los Filis. (Sin mencionar todo el talento joven en Washington). Pero serán buenos el próximo año, y aun mejores en el 2026. ¿Será toda esta diversión del 2024 sólo un trampolín hacia eso? ¿O es algo que deberían maximizar ahora, especialmente con Lindor en su mejor momento? Uno espera que los fanáticos de los Mets estén tranquilos si esta novena llena de sorpresas no termina en la postemporada.

2. ¿Qué dice la noticia de Matt Chapman sobre los Gigantes en este momento?

Independientemente de la conclusión que se saque de que los Gigantes hayan firmado a Chapman a una extensión de seis años y US$151 millones, es difícil negar que fue una sorpresa. El contrato en sí no es el mayor impacto, sino el momento en el que se da, considerando que los Gigantes tienen tres juegos por debajo de .500 y se están desvaneciendo en la lucha por un Comodín de la Liga Nacional, sin mencionar la creciente presión sobre Farhan Zaidi y su gerencia. Hay fanáticos en San Francisco que están listos para un nuevo régimen. En cambio, se despertaron con la noticia de que ese mismo régimen ha asegurado a un jugador hasta el 2030.

Es justo decir que toda esa inversión de la temporada muerta pasada, destinada a reforzar el roster para el 2024, no ha salido bien. Chapman ha sido bueno (y ahora ha sido recompensado), pero Jung Hoo Lee y Jordan Hicks han estado lesionados, a la vez que Blake Snell tuvo problemas al principio, antes de recuperarse justo a tiempo para que probablemente se salga de su contrato y pruebe la agencia libre nuevamente. Y el roster a su alrededor ha sido una decepción, con un cuerpo de lanzadores debilitado y problemas de profundidad que los han aquejado durante todo el año.

Tyler Fitzgerald y el puertorriqueño Heliot Ramos han sido aspectos positivos, jugadores con los que probablemente se pueda contar para el futuro, pero Michael Conforto será agente libre, lo que probablemente empeore esta alineación. ¿Serán los Gigantes tan agresivos este invierno como lo fueron en el anterior? Aunque no funcionó la última vez, uno pensaría que tendrían que serlo, ¿cierto? No extiendes a Chapman de esa manera si no tienes previsto competir todos los años. Los Gigantes, y claramente Chapman, piensan que este año es una aberración y que están preparados para competir durante el próximo media década. Hay que preguntarse si la afición está tan segura.

3. ¿Cuál versión de Tatis ha regresado?

Fernando Tatis Jr. ha tenido un viaje largo en los últimos años. El dominicano parecía ser una superestrella indiscutible de primera categoría al inicio de la temporada del 2021, razón por la cual los Padres le otorgaron un contrato casi sin precedentes de 14 años y US$340 millones. Lideró la Liga Nacional con 42 jonrones ese año, antes de que ocurriera el desastre, primero con una cirugía por una fractura del hueso escafoides (que pudo haber sido resultado de un accidente de motocicleta) y luego una suspensión por sustancias prohibidas que lo sorprendió justo antes de que regresara. Después de perderse los primeros 20 encuentros del 2023, Tatis se movió a una nueva posición, el jardín derecho, y ganó un Guante de Platino en la Liga Nacional, pero sus números ofensivos bajaron considerablemente. Este año, empezó fuerte, aunque con números por encima del promedio en lugar de las estadísticas de superestrella que tenía antes de la suspensión. Pero luego se lesionó nuevamente en junio y estuvo fuera más de dos meses.

Ahora, ya ha tenido un destacado momento, apenas dos días después de su regreso.

Ese hit fue un recordatorio de lo electrizante que es Tatis como jugador, lo hipnótico que puede ser verlo y cómo, cuando está en su mejor versión, es un jugador capaz de cargar con un equipo. Considerando que está bajo contrato hasta el final del 2034, es crucial que los Padres descubran qué tipo de jugador es Tatis: ¿Es la superestrella, el que siempre está lesionado, o algo intermedio? Todo indica que va a llegar a su primera postemporada desde que jugaba en estadios vacíos en el 2020, y puede que esté listo para recuperar su estatus de estrella. Ha pasado un tiempo desde que vimos a este Tatis. Es bueno tenerlo de vuelta.

4. ¡Hermanos de poder!

Los Atléticos ahora tienen algo que se asemeja a una versión moderna de los Bash Brothers, algo que no habían tenido en muchos años. Y son dos jugadores que nadie hubiera podido anticipar.

Bueno, tal vez Brent Rooker, supongo, considerando que fue al Juego de Estrellas el año pasado, pero ha dado un gran salto esta campaña. Desde el 1ro de julio, Rooker tiene una línea ofensiva de .345/.419/.670 con 47 impulsadas en 52 encuentros. Actualmente tiene un OPS+ de 172, lo cual sería el más alto para un bateador de los Atléticos desde Jason Giambi, allá por el 2001. Y ni siquiera es el toletero más encendido del club en este momento.

Ése sería Lawrence Butler, quien, después de un comienzo lento en el 2023 y un inicio aun más lento esta campaña – lo que lo llevó a ser enviado a Triple A – se ha visto absolutamente increíble. Tuvo una racha de nueve juegos consecutivos dando extrabases, la más larga en la historia de los Atléticos, y acaba de ganar su segundo premio a Jugador de la Semana de la Liga Americana. Tiene 19 cuadrangulares en sus últimos 54 desafíos desde el 1ro de julio. (Sólo Aaron Judge tiene más en ese período). Además, tiene una camiseta increíble.

Y aunque el equipo podría mudarse, estos muchachos no van a ninguna parte. Butler, de 24 años, está a un par de años de siquiera llegar al arbitraje, y Rooker no será agente libre hasta después de la temporada del 2027. No hay un equipo que no quisiera construir su alineación alrededor de dos bateadores así.

5. ¿Queda una sola lucha de verdad por los playoffs?

Hay algunas luchas divisionales divertidas, especialmente en el Este de la Liga Americana, pero ¿te has dado cuenta de que ya tenemos una idea bastante clara de quiénes serán 11 de los 12 equipos que jugarán en octubre? Nueve clubes — Yankees, Orioles, Guardianes, Mellizos, Reales, Astros, Filis, Cerveceros, Dodgers, Padres y D-backs— tienen al menos un 84% de probabilidades de clasificar. El último puesto – la última plaza de Comodín de la Liga Nacional – es el único realmente en juego, entre los Bravos y los Mets. Esto se hizo más evidente el miércoles, cuando todas las novenas que están al menos cerca de esa plaza del Comodín de la Liga Nacional ganaron, congelando la carrera.

Es un poco decepcionante, ¿verdad? Una pelea Bravos-Mets es emocionante, pero sería genial tener un poco más de incertidumbre en el panorama. ¿Alguien puede aportarla? (Después de todo, hemos visto muchas remontadas a finales de temporada). Los Cachorros y los Cardenales han estado jugando mejor en la Liga Nacional, pero no han ganado mucho terreno, y los Marineros apenas han vuelto a estar por encima de .500. ¿Alguno de ellos puede encenderse? ¿Los Medias Rojas? ¿Los Tigres? ¿O estaremos viendo a Bravos y Mets el resto del camino? (Lo cual estaría bien, la verdad. Pero aun así, nos gustaría pedir un poco más).