Freddy Fermín es el secreto mejor guardado de los Reales

DETROIT -- Los inspirados Reales han dominado desde la Fecha Límite de Cambios, y a pesar de una derrota de 6-5 en extrainnings el sábado que terminó con una racha de cinco victorias, el domingo se impusieron 3-2 para llevarse la serie contra los Tigres. Aunque la mayoría de los jugadores regulares han estado aquí desde que comenzó la temporada, está claro que algo ha hecho clic últimamente para Kansas City.

El jueves, Bobby Witt Jr. y Vinnie Pasquantino se robaron el espectáculo. La magia del viernes la proporcionó el venezolano Salvador Perez, pero también incluyó un hecho raro: Los Reales dieron nueve hits consecutivos, igualando un récord del club establecido el 7 de mayo de 1980.

Y, sin embargo, a pesar de todas las grandes jugadas, jonrones estruendosos y carreras locas alrededor de las bases -- no olvidemos que Witt tuvo una racha de 15 juegos con hit que terminó el sábado durante la cual bateó .508 -- un pelotero está teniendo una temporada increíble a pesar de no estar llamando mucho la atención.

Pero se está volviendo bastante difícil no notar al venezolano Freddy Fermín.

Hay pocos roles más duros que el de receptor suplente detrás de Pérez, pero su compatriota Fermín no es ajeno a la paciencia y el trabajo duro. Es lo que lo ha llevado hasta aquí y lo que hace tan fácil que todos en el equipo le apoyen.

“Creo que somos muy afortunados de tener esencialmente dos catchers regulares, solo que uno de ellos resulta ser un futuro miembro del Salón de la Fama, por lo que Freddie se pierde un poco en eso”, dijo el manager Matt Quatraro. “... Todos hablaron maravillas de él como persona y compañero de equipo, y él simplemente llegó aquí e hizo lo suyo.

“Esa es la belleza de Freddy. La actitud que trae todos los días es contagiosa”.

Aunque Fermín no superará a Pérez en la batalla por la regularidad, su enfoque humilde, dedicación y diligencia han abierto la puerta a algo igual de bueno.

Fermín comenzó el juego del domingo después de que una racha de 10 juegos dando de hit – la mejor de su carrera – terminara la noche anterior, y tiene un promedio de bateo de .306, seis jonrones y 29 carreras impulsadas en 71 juegos esta campaña. La producción constante del jugador de 29 años presenta un gran dilema para los Reales, quienes, en lugar de utilizar a Fermín solo en los días de descanso del capitán Pérez, lo han colocado como bateador designado o como catcher mientras Pérez se encarga de la primera base.

El sábado, Quatraro incluso lo puso a batear de primero en el orden por primera vez en su carrera, aprovechando el promedio de bateo de .315 y el OPS de .844 de Fermín contra lanzadores zurdos.

Pero lo que más impresiona a sus compañeros es la ética de trabajo de Fermín. Constantemente se está moviendo entre las jaulas de bateo, el terreno y el gimnasio. Una rutina estricta, dijo, es “la clave para crear confianza”.

Es un enfoque que ha dado frutos, pero con solo 144 juegos en las Mayores, Fermín también sabe que aún queda mucho trabajo por delante. Y así, mientras disfruta del rol casi de regular que se ha creado con su bate, también está perfeccionando su defensiva para convertirse en un pelotero más completo.

¿Qué mejor manera de aprender que sacando provecho de la experiencia de uno de los grandes del béisbol?

“Es un honor ser compañero de Salvador Pérez,” aseguró Fermín. “Me ha enseñado muchas cosas dentro y fuera del terreno. Simplemente he estado aprendiendo de él y continuando [con mi crecimiento]”