Firmas internacionales de Cubs: Puro talento

CHICAGO -- El receptor Willson Contreras es el jugador de los Cachorros con más años en la organización y con el paso del tiempo, se ha afianzado como uno de los mejores receptores en las Grandes Ligas. Nada mal para el joven venezolano que, en su momento, fue firmado por Chicago como tercera base.

Contreras, quien ha iniciado en la receptoría por la Liga Nacional en los últimos dos Juegos de Estrellas, es un solo ejemplo de cómo los equipos pueden encontrar y desarrollar talento más allá del Draft de MLB.

MLB Pipeline publicó recientemente su lista de los Mejores 30 prospectos internacionales para los jugadores que serán elegibles para fichar en el período 2020-2021. Esos jóvenes serán las estrellas internacionales del mañana y están siguiendo los pasos de miles de peloteros nacidos fuera de los Estados Unidos que abrieron el camino para ellos. Un día, estos jovencitos podrían ser recordados entre los mejores jugadores en la historia de su equipo.

Éstas son las cinco mejores firmas internacionales en la historia de los Cachorros:

1) Carlos Zambrano

Zambrano fue firmado por los Cachorros en Venezuela el 12 de julio de 1997 y terminó siendo uno de los grandes lanzadores en la historia de la franquicia.

Conocido como “El Toro”, o “Big Z”, Zambrano lanzó un juego sin hit ni carrera, fue a tres Juegos de Estrellas, ganó tres Bates de Plata y terminó tres veces entre los primeros cinco en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional. Se ubica en el octavo lugar en la historia de los Cachorros en aperturas (282) y en noveno en WAR (37.7, vía Baseball Reference), y sólo Ferguson Jenkins (2,038) tiene más ponches que los 1,542 de Zambrano en la historia del equipo.

Durante 11 años con los Cachorros, entre el 2001 y el 2011, Zambrano dejó foja de 125-81 con 3.60 de efectividad en 319 juegos. Además, pegó 23 jonrones, un récord entre los lanzadores de la franquicia.

La partida de Zambrano del equipo fue cualquier cosa menos ceremonial, pues simplemente recogió sus pertenencias de su casillero tras un mal juego en Atlanta en el que permitió cinco cuadrangulares el 12 de agosto del 2011. Zambrano dijo que se estaba retirando, pero luego aclaró que no era así. Fue suspendido por los Cachorros, antes de ser puesto en la lista de restringidos y cambiado a los Marlins durante la temporada muerta siguiente.

Pero incluso con ese final, Zambrano siempre será un favorito entre los aficionados más fieles de los Cachorros.

2) Willson Contreras

Cuando Contreras fue seleccionado por la afición como el receptor titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas del 2019, logró algo bien raro entre los jugadores de la franquicia. Desde 1936-1937, cuando lo logró el miembro del Salón de la Fama Gabby Harnett, ningún cátcher de los Cachorros había iniciado Clásicos de Media Temporada consecutivos.

Durante sus cuatro temporadas con los Cachorros, Contreras tiene 11.6 de WAR. Contreras firmó el 2 de julio del 2019, como jugador del cuadro, pero empezó la transición a la receptoría en el 2012.

El año pasado, Contreras bateó .272 con 24 jonrones y .888 de OPS en 105 partidos. De por vida, lleva .267/.350/.470, jonroneó ante el primer pitcheo que vio en las Mayores en el 2016 y fue el receptor titular para el triunfo del Juego 7 de la Serie Mundial en el 2016.

3) Starlin Castro

Los Cachorros firmaron a Castro en la República Dominicana el 25 de octubre del 2006 y el torpedero terminó convirtiéndose en el jugador más joven de la novena en ir al Juego de Estrellas (2011). Esa campaña, con apenas 21 años, Castro bateó .307 y lideró a la Liga Nacional con 207 hits. Castro fue a tres Juegos de Estrellas y dejó una línea de .281/.321/.404 y un WAR de 10.6 en 891 encuentros entre el 2010 y el 2015 con los Cachorros, que lo cambiaron a los Yankees antes de la temporada del 2016.

4) Carlos Mármol

Firmado el 3 de julio de 1999 en la República Dominicana, Mármol se convirtió en uno de los mejores relevistas que han pasado por la franquicia, a la que lidera con 11.67 ponches por cada nueve innings y 5.89 hits permitidos por nueve episodios trabajados. Mármol es segundo en la historia del club en juegos terminados (245) y tercero detrás de Lee Smith y Bruce Sutter con 117 salvados. El derecho dejó 3.50 de efectividad en 483 presentaciones por los Cachorros entre el 2006 y el 2013 y fue a un Juego de Estrellas.

5) Gleyber Torres

En este pudimos haber elegido a Torres (firmado en Venezuela el 2 de julio del 2013) o a Eloy Jiménez (1ro de agosto del 2013 en R.D.). Ambos fueron grandes prospectos que terminaron siendo piezas claves en grandes cambios hechos por los Cachorros, Torres en el del cubano Aroldis Chapman con los Yankees en el 2016 y Jiménez en el del colombiano José Quintana con los Medias Blancas en el 2017. Nos quedamos con Torres, porque su potencial como prospecto fue clave para adquirir a Chapman, quien ayudó a los Cachorros a ganar la Serie Mundial del 2016, poniendo fin a una sequía de 108 años.

Los Cachorros consiguieron su anillo y ahora Torres se está forjando su propio nombre en Nueva York. Fue tercero en la votación al Novato del Año de la Liga Americana en el 2018, ha ido a dos Juegos de Estrellas y conectó 38 vuelacercas en el 2019 con los Yankees.