Explotarán estos 10 bateadores en el 2021

Hay bateadores que tienen éxito desde su primer día en las Grandes Ligas. En temporadas recientes, talentos precoces como el venezolano Ronald Acuña Jr., Pete Alonso, Cody Bellinger y el dominicano Juan José Soto no han perdido tiempo para establecerse como estrellas.

Pero, en la mayoría de los casos, adaptarse al pitcheo de los Grandes Ligas lleva tiempo. Los jugadores deben ajustarse y equipos y fanáticos mostrar paciencia. La recompensa puede ser bien dulce, sin embargo.

Entonces, ¿quiénes darán ese salto en el 2021? MLB.com reunió a cinco reporteros para escoger a 10 beisbolistas, cinco de la Liga Americana y cinco de la Liga Nacional. Si bien el término “bateador que explota” puede tener distintas definiciones, establecimos los siguientes criterios:

• Entrando a su temporada de 27 años o más joven

• Al menos 100 viajes al plato de experiencia en G.L.

• No puede haber ido al Juego de Estrellas, ni temporadas con OPS+ de 120 o más (mínimo 100 AP)

Estos son los elegidos:

LIGA AMERICANA

Luis Robert -- OF, Medias Blancas

Número clave: 9 batazos a 110 mph o más de velocidad de salida

Sí, estoy al tanto de que el cubano Robert se ponchó casi en un tercio de sus viajes al plato en septiembre, cortando así cualquier esperanza de pelear por el JMV de la L.A. Hacer swings a bolas y poncharse son cosas que no van a desaparecer de un golpe del juego de Robert, pero prefiero ver esos problemas en una temporada tan corta como una ventaja para el 2021. El OF pasó por todos los altos y bajos posibles en 60 juegos, preparándose así para los rigores de una campaña de 162 encuentros. Y, para ponerlo en términos sencillos, Robert es demasiado talentoso como para no repuntar.

Robert es capaz de dar cañonazos kilométricos (como este de 487 pies en la Serie del Comodín de la L.A.), pero, más importante, le da con fuerza consistentemente a la bola. Sus nueve batazos de 110 mph o más lo pusieron en compañía de superestrellas como el dominicano Marcell Ozuna, Corey Seager, Giancarlo Stanton y el venezolano Ronald Acuña Jr. el año pasado. Ese es el tipo de poder que tiene La Pantera, y por eso es que creo que podría sacar entre 25 y 30 bambinazos para los dinámicos Medias Blancas.

-- Matt Kelly

Vladimir Guerrero Jr. -- 1B/BD, Azulejos

Número clave: 12 batazos con velocidad salida de 115 mph o más en su carrera

Aunque ya hemos visto al dominicano Vladi Jr. por dos temporadas en las Mayores, es fácil olvidar que sólo tendrá 22 años para el Día Inaugural, y mucho futuro por delante. Ya hemos visto el poder impresionante y hay muchas señales de que todavía tiene más bajo la manga. Sus 12 batazos de al menos 115 mph de velocidad de salida desde que debutó son cinco más que cualquier otro jugador desde que comenzó el 2019.

En el 2020, Guerrero tuvo una tasa de batazos duros de 50.8%, ubicándose 12do entre los jugadores con al menos 100 bolas bateadas y 12% mejor de su marca del 2019. Lo más probable es que, en una temporada completa, el número real está más hacia la mitad de 50.8%, pero esto demuestra claramente la fuerza del joven slugger. La clave será elevar más esas conexiones fuertes. Los Azulejos firmaron al veterano George Springer en la temporada muerta, y con otros talentosos compañeros como Bo Bichette y Cavan Biggio, por mencionar solo a dos, Guerrero Jr. debería estar listo para explotar en el 2021.

-- Sarah Langs

Franchy Cordero -- CF, Medias Rojas

Número clave: 12.4% de tasa de macetazos en su carrera

El dominicano Cordero tiene apenas 315 viajes al plato en cuatro temporadas en la Gran Carpa, perdiendo una cantidad significativa de tiempo por culpa de distintas lesiones. Pero en esa pequeña muestra, el fornido slugger ha demostrado un poder impresionante. Nueve de los 12 jonrones de Cordero han viajado 420 pies o más, incluyendo un cañonazo de 489 pies en el 2018 que está empatado como el 12do más largo en la historia de Statcast (desde 2015).

El toletero de 26 años ha conseguido 22 macetazos (bolas bateadas con la combinación óptima de velocidad y ángulo de salida) como ligamayorista, para una tasa de macetazos de 12.4%. Para poner eso en perspectiva, sólo 30 bateadores calificados tuvieron una tasa de macetazos de 12.4% o mejor en el 2020. Cordero ha mostrado tendencia a abanicar la brisa, pero tras dejar una tasa de ponches de 38.8% en sus tres primeras temporadas, mejoró hasta llegar a 9.5% en el 2020. No está claro cuánta acción verá luego de ser cambiado de los Reales a los Medias Rojas la semana pasada, pero será divertido verlo apuntar hacia las famosas sillas rojas de los bleachers del jardín derecho de Fenway Park.

-- Thomas Harrigan

Nate Lowe -- 1B/BD, Rangers

Número clave: 11.9% de tasa de macetazos en su carrera

Un cambio de escenario podría ser lo que necesitaba Lowe. Entre 2018 y 2019, el slugger zurdo bateó .282/.401/.497 con 20 jonrones en 121 juegos para Durham, la filial Triple-A de Tampa Bay. Pero Lowe tuvo problemas para ver acción en el equipo grande de los Rays, sumando sólo 245 viajes al plato en 71 juegos durante diferentes estadías en la Gran Carpa en 2019 y 2020.

Así que ese cambio a Texas en diciembre pasado podría ser una oportunidad de oro para el joven de 25 años. Tendrá que competir con el dominicano Ronald Guzmán, entre otros, pero Lowe es el principal candidato y en Texas esperan que aproveche el chance.

Y tampoco es que Lowe fue un fracaso en Tampa Bay. Tuvo 107 de OPS+ tanto en 2019 como en 2020, bateando en total .251/.322/.447 con 11 jonrones. Eso no es nada especial para un jugador de su posición, pero hay señales que vendrán mejores días. Con la habilidad de Lowe para hacer contacto fuerte y elevar la pelota, su tasa de macetazos lo ubicó de 54to entre 452 bateadores con al menos 100 pelotas bateadas durante esas dos temporadas. La gran pregunta es si Lowe podrá complementar su poder con más contacto, pues su tasa de ponches pasó de 21.1% en Triple-A a 31.8% en las Mayores.

-- Andrew Simon

Jo Adell -- OF, Angelinos

Número clave: 115.5 mph de velocidad máxima de salida

Es cierto, a Adell le fue mal el año pasado. Muy mal. ¿Pero ustedes saben a quién le fue muy mal cuando lo llamaron por primera vez? A Mike Trout. No estamos diciendo que Adell es Trout – sólo Mike Trout es Mike Trout – pero no hay nada de raro en que a un prospecto le vaya mal a los 21 años. Y hay algo bien positivo entre las cosas que vimos de Adell en el 2020: le puede pegar bien duro a la bola.

Adell tuvo una de las más elevadas velocidades máximas de salida entre todos los jugadores de MLB en el 2020, y fue uno de apenas 15 peloteros en dar un batazo por el aire a 115 mph o más (Adell dio una línea a 115.5 mph contra los Dodgers el 16 de agosto). ¿Los otros? Giancarlo Stanton, Pete Alonso, los dominicanos Rafael Devers, Vladimir Guerrero Jr., Miguel Sanó, Marcell Ozuna, Teóscar Hernández, Ketel Marte y Gary Sánchez, el cubano Luis Robert, Matt Chapman, George Springer, Manny Machado y Rowdy Tellez. Batear la bola tan duro es un talento que no muchos tienen. No garantiza que serán un gran bateador, pero es una señal de que tiene potencial. Adell puede hacer algo que muchos ligamayoristas no pueden. Ahora sólo tiene que dejar de poncharse.

-- David Adler

LIGA NACIONAL

Dylan Carlson – OF, Cardenales

Dato clave: Tasa 28.9% de contacto fuerte + zona de contacto buena

No dejen que el bache que tuvo Carlson en su primera experiencia en las Mayores te engañe. Hay una razón por la que este chico estuvo bateando como cuarto en el orden de los Cardenales en la postemporada. Carlson hace buen contacto. Casi el 30% de sus conexiones fueron categorizadas como fuertes (95+ mph) y en la zona buena (8-32 grados, que cubre las líneas que caen de hit y los elevados que se van de jonrón). Esos números se ubican entre las mejores tasas de contacto fuerte/zona de contacto buena en el béisbol, sólo por detrás de Freddie Freeman, Matt Chapman, Will Smith y Corey Seager.

Batear con fuerza la bola es bueno. Batearla por el aire es bueno. Batear con fuerza y por el aire es mejor. La calidad de contacto de Carlson, la mejoría que tuvo al final de la temporada y en los playoffs nos dan muchas razones para creer en él para la próxima campaña. Será un candidato al Novato del Año en el 2021.

-- David Adler

Austin Riley – 3B/LF, Bravos

Dato clave: Tasa de 23.8% de ponches en el 2020

A primera vista, parece que el 2020 de Riley fue una continuación de un decepcionante debut en el 2019, luego de comenzar su carrera con un frenesí de cuadrangulares. En cierto modo lo fue. En la primera temporada, Riley tuvo 297 veces al bate y tuvo un OPS+ por debajo del promedio (86). En su segunda zafra fueron 206 veces al bate y su OPS+ fue de... 86. Pero a largo plazo hay aspectos esperanzadores. Riley persiguió menos pelotas e hizo más contacto. Aumento un poco su índice de boletos. Mientras que su tasa de ponches (36.4% como novato) cayó 12.6% -- la caída más pronunciada para cualquier jugador con al menos 100 veces al bate en ambos años).

Es un desarrollo importante, porque cuando Riley pone la bola en juego pasan cosas buenas. Su tasa de barriles de 12% en su carrera es excelente. Riley ha dado jonrón en el 8.4% de sus pelotas bateadas; a la par con Bryce Harper y los dominicanos Marcell Ozuna y Juan Soto desde el 2019. El detalle aquí es que sus números de calidad de contacto decayeron el año pasado, tal vez en un intento por mejorar su contacto general. Pero Riley apenas tiene 23 años, con experiencia limitada y, luego de un comienzo lento en el 2020, bateó .281/.348/.461 en los últimos 33 juegos. Este puede ser su año.

-- Andrew Simon

Gavin Lux – 2B, Dodgers

Dato clave: Tasa de 20.2% de perseguir pitcheos en su carrera

Hace un año, Lux era el segundo mejor prospecto del béisbol y se estaba preparando para competir por la titularidad de la intermedia de los Dodgers. Parece que Los Ángeles se negó a involucrarlo en el cambio por Mookie Betts, prefiriendo construir su oferta alrededor del mexicano Alex Verdugo. Pero Lux terminó jugando sólo 19 encuentros y bateó .175/.246/.349 en 69 veces al bate, con tres jonrones. Ya no califica como novato y se ha convertido en una especie de jugador olvidado tras salir de la lista de prospectos. El puertorriqueño Enrique Hernández y Joc Pederson están fuera, pero el roster de los Dodgers es de los más profundos en el juego, lo que deja a Lux con un destino incierto.

De todas maneras, su talento no debe ser subestimado. Es un jugador que maltrató al pitcheo de Triple-A bateando .392/.478/.719 con 13 jonrones en 49 juegos en el 2019. Aunque aún está por tener una producción similar en las Mayores, al menos no ha caído en el hábito de perseguir malos lanzamientos. Lux ha tenido una tasa de 20.2% de perseguir pitcheos malos en los últimos dos años, mucho menor al 28.4% promedio de MLB en ese período. Es una base sólida en la que se puede construir.

-- Thomas Harrigan

Ryan McMahon – 3B, Rockies

Dato clave: Tasa de 46.2% de batazos fuertes desde el 2018

Luego de dar 24 jonrones en 141 juegos en el 2019, parecía estar encaminado a una temporada de despegue en el 2020. En vez de eso, tuvo un pequeño retroceso, bateando .215/.295/.419 en 52 encuentros, siendo cada número menor con respecto al 2019. Pero hay evidencia de que tiene las herramientas para retomar el poder y seguir mejorando. Tiene una tasa de 46.2% de contacto fuerte desde el 2018, incluyendo 43% en el 2020 y 48% en el 2019. Hacer ese tipo de contacto en el Coors Field ayudará a incrementar sus números de poder.

En todo caso, parece que los problemas en el plato de McMahon del año pasado estuvieron relacionados al incremento en su tasa de ponches – de 29.7% en el 2019, que ya estaba bien por encima del promedio de MLB, a 34.2% en el 2020. Si puede poner más la bola en juego, puede capitalizar ese poder y convertirse en un bateador más consistente. Ha estado trabajando en varios ajustes y parece que este puede ser el año en el que todo se junte para McMahon, quien probablemente herede la antesala de los Rockies tras la salida de Arenado.

-- Sarah Langs

Carter Kieboom – 3B, Nacionales

Dato clave: .287/.378/.469 en las menores

Esta selección tiene poco que ver con sus números en las Mayores, porque hasta ahora no ha tenido ninguno impresionante. Ha bateado .181 en sus primeros 165 encuentros en Grandes Ligas, perdiendo el puesto ante el venezolano Asdrúbal Cabrera en el verano pasado y siendo enviado a la sede de entrenamiento alterna del equipo. Los Nacionales le han dado muchas oportunidades para establecerse, pero no ha podido.

Así que esta selección está basada en lo hecho en las ligas menores – incluyendo un sólido .303/.409/.493 en 109 juegos en Triple-A en el 2019 – y la fe que los Nacionales aún tienen en él. “Le he dicho: ‘Oye, tú eres nuestro antesalista del futuro y ese futuro es ahora’”, dijo el manager Dave Martínez sobre Kieboom en diciembre. El hecho de que el gerente general Mike Rizzo, no haya buscado refuerzos importantes para la tercera base (no adquiriendo a Kris Bryant, por ejemplo) habla de la confianza que tienen en que Kieboom pueda recuperarse.

-- Matt Kelly