Eury Pérez estrena este nuevo estilo en su arsenal de pitcheos

JÚPITER, Florida -- Los Marlins no hubieran clasificado para la postemporada en el 2023 sin el en ese entonces novato dominicano Eury Pérez. Desafortunadamente tanto para Pérez y el club, debido a una lesión, el derecho se vio obligado a ser un espectador desde la cueva para las últimas dos semanas de la campaña de los Peces.

En su regreso al montículo para el partido de la Liga de la Toronja el lunes contra los Cardenales, Pérez casi alcanza las 100 millas por hora en su recta y demostró una nueva manera de lanzar su curva.

“Estaba bastante triste, porque no pude ayudar al equipo”, declaró Pérez acerca del final del 2023. “No pude estar ahí con los muchachos, pero estoy muy entusiasmado por estar aquí otra vez en la lomita, por lanzar, por seguir trabajando en esos pitcheos secundarios. Entonces, eso es algo que debo seguir puliendo y que me debe entusiasmar durante los Entrenamientos de Primavera”.

Pérez, quien cumplirá apenas 21 años el 15 de abril, comenzó su presentación contra San Luis con seis rectas de cuatro costuras, incluyendo una de 99.3 mph al que Dylan Carlson dio swing en blanco para registrar el primer out. Tras un primer capítulo en blanco, Pérez concedió un doblete con la ayuda del sol y un sencillo productor con un out en el segundo episodio. El dirigente de Miami, Skip Schumaker, sacó a Pérez después de su 38vo lanzamiento y tercer ponche.

Pero fue la curva de Pérez con un nuevo estilo que llamó más la atención. El quisqueyano, junto al coach de pitcheo Mel Stottlemyer Jr., acordaron cambiar la manera de realizar dicho pitcheo, y lo lanzó tres veces con resultados mixtos. Aunque no los localizó bien -- cada uno fue bola mala -- el pitcheo demostró una velocidad promedio menor (de 81.2 a 75.3 mph) con más rotación (ahora 137 rpm; se considera que 100 sobresale), caída vertical promedio (ahora 57 pulgadas en vez de 41) y movimiento horizontal promedio (ocho pulgadas en lugar de cuatro) comparado con la temporada pasada.

“Él es increíble”, señaló el receptor veterano Curt Casali. “Su recta tiene bastante vida. Se siente como si literalmente la estuviera poniendo en mi guante. Ésa es la clase de alcance que tiene. Vi que su slider estuvo muy bien hoy. En cuanto a cómo localizó la recta se refiere, creo que puede mejorar. Su curva estuvo bastante buena en el bullpen; simplemente no la pudo aplicar en el partido. Lo intentamos varias veces.

“Tampoco tuvimos muchas oportunidades para lanzar un cambio, pero con respecto a su primera salida de la primavera, mi primera impresión como su receptor por primera vez, pues creo que fue buena. Probablemente pudo haber sido una apertura sin carreras, pero dio un buen primer paso”.

Con el as, mentor y compatriota Sandy Alcántara fuera todo el 2024 debido a una operación Tommy John y el zurdo Braxton Garrett (molestias en el hombro izquierdo) atrasado en su programa de lanzamientos, Pérez y los otros abridores deberán poner de su parte. Eso no será nada nuevo para Pérez, quien ascendió desde Doble-A el 12 de mayo del 2023, debido a las ausencias del zurdo Trevor Rodgers y del diestro dominicano Johnny Cueto, más una variedad de brazos fuera del roster llenando los vacíos en la rotación abridora.

A sus 20 años y 27 días de edad, Pérez se convirtió en el abridor dominicano más joven en la historia de las Mayores. Tras 11 aperturas, la efectividad de 2.36 de Pérez fue la mejor para un serpentinero de 20 años o menor en la Era de la Bola Viva (mínimo de 50 capítulos). Los Marlins siempre tuvieron previsto avanzar con cuidado con Pérez, debido al bajo volumen de trabajo en su carrera, así que el club suspendió por un tiempo las actividades de Pérez antes del Juego de Estrellas.

Tras su regreso el 7 de agosto, Pérez registró promedio de carreras limpias de 4.26 en sus últimas ocho aperturas, antes de que su campaña terminara antes de tiempo el 23 de septiembre por una inflamación en una articulación en la cadera. Completó cinco entradas en apenas tres ocasiones durante ese trecho, pero ya había llegado al doble de innings que había registrado en su carrera (128 entre Ligas Menores y Grandes Ligas).

Pese a ese mal momento, si Pérez hubiera lanzado toda una campaña, hubiera estado entre los líderes de los lanzadores novatos que califican en los siguientes departamentos:

• EFE (segundo en la L.N., tercero en MLB)
• WHIP (segundo en la L.N., tercero en MLB)
• Promedio de sus oponentes (segundo en la L.N., segundo en MLB)
• K/9 (segundo en la L.N., tercero en MLB)

Entonces, ¿cómo podrá mejorar Pérez?

“Creo que ésa es la interrogante que él mismo debe responder”, dijo Alcántara. “Desde mi punto de vista, tiene una excelente recta, podrá competir. No sé qué piensa de su cuerpo o su mentalidad. Creo que simplemente necesita desarrollarse un poco más. Pero pienso que será un buen pitcher”.

El próximo paso en el proceso de Pérez será mantenerse en salud a lo largo de una temporada de 162 partidos. Para lograrlo, el espigado abridor entrenó de tres a cuatro horas diarias durante la temporada muerta para crear más músculo.

“Físicamente, todavía se está desarrollando”, agregó Schumaker. “Tiene 20 años. Literalmente está en crecimiento aún. Su repertorio obviamente puede pulirse y debe acertar con sus pitcheos secundarios a comienzos de las cuentas, cosas por el estilo. Todavía está trabajando en ser un lanzador completo, y no simplemente tener más talento que el resto de la liga”.