Estos jugadores despegaron en el 2022. ¿Podrán hacerlo de nuevo?

Ser uno de los mejores 50 jugadores de béisbol en una temporada específica es un logro increíble. Más de 1,000 humanos juegan en al menos un juego de Grandes Ligas en un año determinado. ¿Ser uno de los 50 mejores? Increíble.

Pero hacerlo una vez es una cosa. El truco es poder hacerlo de nuevo. Cuando miras a los 50 mejores jugadores según la versión del WAR de FanGraphs en el 2022, algunos son superestrellas consolidadas a las que esperas ver allí todos los años: Aaron Judge, Shohei Ohtani, Nolan Arenado, Mike Trout. Pero otros muchachos son verdaderas sorpresas, que probablemente pocas personas vieron venir. ¿Tuvieron simplemente un año particularmente bueno? ¿O lo que hicieron es sostenible en el tiempo?

Así que, pensando en eso, los dejamos con un vistazo a siete de los jugadores más sorprendentes que hubo dentro del grupo de los 50 mejores beisbolistas del 2022, y si serán capaces de repetir la hazaña en el 2023.

Dansby Swanson, SS, Cachorros
WAR de 6.4 (12do en MLB)

No hay dudas de que Swanson eligió el momento perfecto -- justo antes de la agencia libre -- para tener el mejor año de su carrera. La primera selección general del Draft de MLB del 2015 ganó su primer Guante de Oro y tuvo el OPS+ más alto de su carrera con una marca de 115. La clave fue que, por primera vez, pudo batear para poder y buen promedio al mismo tiempo (.277, 25 jonrones). Eso más una defensa excepcional (segundo en MLB en Outs Sobre el Promedio) es una combinación fantástica, y con razón hubo una lista de pretendientes interesados en sus servicios.

¿Podrá repetir esos números?

Los Cachorros ciertamente cuentan con ello, luego de firmar a Swanson con un contrato de siete años y US$177 millones. Pero está claro que todavía es una pregunta sin respuesta. Incluso en la mejor temporada de su carrera, los números de Swanson en el plato palidecieron en comparación con todos los otros grandes campocortos agentes libres que hubo esta última temporada muerta, y sus métricas defensivas, por muy buenas que fueran en el 2022, estaban un poco fuera de línea con lo que ha hecho el resto de su carrera. Los Cachorros le están pagando para que sea uno de los 50 mejores jugadores. Habrá que ver si podrá volver a llegar a esas alturas.

Andrés Giménez, 2B, Guardianes
WAR de 6.1 (17mo en MLB)

El puertorriqueño Francisco Lindor tuvo un año fantástico en el 2022. Según fWAR, fue el séptimo mejor jugador de las Mayores. Pero se puede decir que los fanáticos de los Guardianes realmente no lo extrañaron tanto, no con la forma en la que el venezolano Giménez jugó en su segunda temporada después de llegar como una de las piezas clave del cambio de Lindor a los Mets. Incluso las proyecciones más optimistas nunca vieron a Giménez dando un salto de ese tipo. ¿Un OBP de .371? Giménez se convirtió, en muchos sentidos, en la personalidad de estos Guardianes: talentoso, luchador, implacable. Y gana unos US$30 millones menos que Lindor.

¿Podrá repetir esos números?

Solo tiene 24 años, por lo que se podría pensar que el cielo es el límite. Pero su alta tasa de swings a pitcheos malos y su baja tasa de boletos te dan una razón para apretar el freno. Tal vez pueda impulsarse en lo hecho el año pasado y convertirse en una verdadera superestrella. Pero incluso si da un paso hacia atrás, Giménez todavía está posicionado para ser uno de los pulmones de este equipo en los años venideros.

Jeff McNeil, 2B, Mets
WAR de 5.9 (21ro en MLB)

El versátil infielder es la clase de jugador que les recordaría a algunos de Tony Gwynn y Wade Boggs, figuras que simplemente pegaban imparables, en los tiempos cuando el enfoque no estaba tanto sobre la analítica. Pero McNeil es un gran jugador al estilo tanto de la vieja escuela como la nueva escuela. Lo bueno de batear .326, como McNeil hizo el año pasado, es que incluso cuando tiene una tasa de pasaportes negociados del 6.8% (relativamente baja), todavía resulta en porcentaje de embasarse de .382, que lo colocó de octavo en MLB. También tuvo la menor tasa de ponches en una campaña completa de su carrera. Cada equipo estaría muy entusiasmado si tuviera en sus filas a un Jeff McNeil.

¿Podrá repetir esos números?

McNeil ha demostrado consistentes capacidades de bate a la bola, y esa baja tasa de ponches luce más valiosa cada año mientras los abanicados siguen por todo lo alto en las Mayores. Las únicas interrogantes aquí serían la edad y salud. McNeil es mayor de lo que algunos piensan, cumplirá 31 años el 8 de abril. ¿Qué tal su durabilidad? Si juega en 148 encuentros como lo hizo en el 2022, es capaz de sorprendernos al estar otra vez entre los mejores 50 en el 2023.

Tommy Edman, SS, Cardenales
WAR de 5.6 (24to en MLB)

Durante sus primeras tres temporadas, Edman fungió en una clase de rol de utility mientras jugaba principalmente como intermedista. Pero cuando el conjunto de San Luis bajó a Paul DeJong a Triple-A en mayo pasado, fue Edman el que se adueñó de la titularidad en el campo corto. En ese momento algunos señalaron que era una decisión dudosa, pero Edman resultó siendo uno de los jugadores más completos en todo el béisbol. Sacudió 13 cuadrangulares, se robó 32 bases en 35 intentos y brilló a la defensa, compartiendo el cuarto lugar entre los torpederos con 11 outs sobre el promedio pese a apenas disputar 74 partidos como titular en dicha posición. Algunos no se habrían dado cuenta de que Edman el año pasado tuvo un mejor WAR que el dominicano Julio Rodríguez o que Adley Rutschman. Y aún tiene 27 años.

¿Podrá repetir esos números?

Parece poco probable. Su bateó vio un lento descenso a mediados de la temporada antes de demostrar un repunte a finales de la campaña, y no necesariamente sobresale por su disciplina en el plato. Pero no deberá estar entre los mejores 50 jugadores en las Grandes Ligas para causar un gran impacto en los Cardenales. Y definitivamente parece que estará en el campo corto por un buen tiempo.

Michael Harris II, CF, Bravos
WAR de 4.8 (35to en MLB)

Los Bravos, estaban conscientes, cuando convocaron a Harris, que estaban agregado a un gran jardinero central en cuanto a la defensa se refiere. Pero quién se hubiese imagino que iba a conectar 19 jonrones, robarse 20 bases y dejar promedio de .297 y OPS+ de 135. Harris salió con todo, y de un momento a otro transformó los Bravos, estableciéndose como piedra angular del roster. La sorpresa no fue que Atlanta le dio un contrato que termina en el 2032, sino que no aseguraron sus servicios por la eternidad.

¿Podrá repetir esos números?

No habíamos visto nada así de su parte en ligas menores, por lo que es de esperarse que retroceda hasta cierto punto. Pero también es un jugador inteligente que quizás siga mejorando a medida que vaya conociendo mejor la liga.

Daulton Varsho, OF, Azulejos
WAR de 4.6 (38to en MLB)

Varsho tiene que ser el mejor jardinero defensivo que también ha recibido un juego sin hits ni carreras. (Tyler Gilbert, en el 2021.) La transición de Varsho de receptor a gran guardabosque ha sido increíble, y los números confirman lo que los ojos captan: Ningún jardinero tuvo más Outs Por Encima del Promedio el Año pasado que Varsho (18), aunque solamente fue titular en 103 en dicha posición. También rindió con el bate en el 2022. Varsho perdió algunos puntos en su porcentaje de embasarse, pero los compensó con poder, sumando 27 bambinazos. Ahora tiene la oportunidad de hacerlo en un equipo que tiene la Serie Mundial en la mira.

¿Podrá repetir esos números?

Los Azulejos agradecerán todos los jonrones que quiera conectar, pero llegó a Toronto por su defensa, que debe ser de gran ayuda para un plantel reforzado. Dado las fluctuaciones en las métricas defensivas de un año a otro y las limitaciones de Varsho a la hora de embasarse, se le hará difícil repetir su WAR del 2022. Pero como Edman, los Azulejos no necesitan que Varsho sea uno de los 50 mejores jugadores del deporte para que represente una gran mejora para el equipo.

Zac Gallen, LA, D-backs
WAR de 4.3 (47to en MLB)

El otro jugador del cambio infame de los Cardenales por Marcell Ozuna que mandó a Sandy Alcántara a Miami, Gallen -- quien luego fue enviado a Arizona por Jazz Chisholm Jr. – fue uno de los únicos lanzadores que podía compararse razonablemente con Alcántara el año pasado. El derecho fue todo lo que los D-backs soñaron en el 2022, mejorando su efectividad por casi dos carreras, trabajando 184 innings y terminando quinto en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional. Después de un 2021 de altibajos, nos preguntábamos si el éxito de Gallen en la campaña abreviada del 2020 fue coincidencia. Pero ahora es todo un as.

¿Podrá repetir esos números?

Aun con lo excelente que estuvo Gallen el año pasado, su índice de ponches fue básicamente idéntico al del 2021. La principal diferencia fue que encabezó las Grandes Ligas con un índice de 5.9 hits por cada nueve innings, apoyado en parte por un BABIP de .237 que fue fácilmente la mejor de su carrera. ¿Será sostenible? Parece mucho pedir. Sigue siendo el as en Arizona, aunque de un pequeño paso hacia atrás.