¿Estás buscando un equipo para seguir en 2024? Aquí seis opciones

Hay dos tipos de aficionados al deporte.

El primer tipo está tan devoto a su equipo que los nombres en las camisetas del otro club simplemente deberían decir RIVAL. Todo el deporte se filtra a través de lo que haga TU equipo; todo lo que está haciendo cualquier otro conjunto es simplemente ruido de fondo mientras ves jugar a tus muchachos. Es tu equipo contra el mundo. Nada más importa.

El segundo tipo de aficionado es mucho más flexible. Pueden tener un equipo (o incluso un par de ellos) que prefieran, pero en general, solo están buscando un club divertido para animar, un equipo emocionante, agradable y, sí, un poco de moda. Un equipo tiene que ganarse su atención. Están aquí para pasar un buen rato, no para quedarse mucho tiempo. Son aficionados oportunistas.

Si eres miembro del segundo grupo, estamos aquí para ayudarte. Hoy, presentamos seis equipos para ese tipo de aficionados, seis candidatos para el entusiasta no afiliado que quiera unirse. Son divertidos, sí, pero tampoco son elecciones obvias: No hay Yankees ni Dodgers aquí. Estos son equipos cuyo éxito puedes reclamar como propio, los más propensos a ser una acción en alza a medida que avanza el año... o son novenas que al menos maximizarán tu disfrute como aficionado. Y la mejor parte de ser un aficionado oportunista es que si el equipo que eliges falla, siempre puedes pasarte a otro.

Aquí tienes tus seis mejores candidatos para fanáticos ventajistas en el 2024, enumerados en orden alfabético.

• Siete equipos que podrían mejorar bastante en el 2024

Gigantes

En retrospectiva, la sorprendente temporada de 107 victorias de los Giants en el 2021 realmente parece ser una anomalía. No han terminado por encima de .500 desde entonces, y después de quedar en cuarto lugar en el Oeste de la Liga Nacional la campaña pasada, tienen un nuevo manager en Bob Melvin y cierta urgencia por repuntar. El problema con los Gigantes en los últimos años, al menos para el aficionado oportunista casual del que estamos hablando aquí, ha sido sus roster generalmente poco llamativos. Aunque tener la capacidad de obtener producción de veteranos de bajo perfil es una cualidad importante para una organización, jugadores como los venezolanos Wilmer Flores y Thairo Estrada, o J.D. Davis, no precisamente aceleran el corazón. (Es otra razón por la cual los Gigantes han estado intentando tanto traer a una superestrella, sin mucho éxito).

Pero eso podría cambiar este año con Jung Hoo Lee. Un equipo que busca una identidad clara, un punto de venta, algo que los haga únicos, podría haberlo encontrado en el center fielder coreano, que conecta hits, se embasa, batea la pelota por todo el terreno y básicamente parece ser el tipo de jugador energizante que puede animar a una base de fanáticos. No ha habido muchas razones para sintonizar un juego aleatorio de los Gigantes en los últimos años, pero Lee es ahora una de ellas.

Esta es una oficina inteligente, con un veterano manager curtido, algunas caras nuevas (¡Jordan Hicks... lanzador abridor!) y un claro deseo de ganar. Si eso suena como los Rangers del año pasado, no es casualidad. Es una franquicia de renombre, en un hermoso estadio, en una gran ciudad estadounidense, que se encuentra en la rara posición de ser el “equipo menos favorito” en este momento. ¡Súbanse al tren!

Marineros

Esta temporada muerta, de cierta forma, ha sido un poco frustrante para los fanáticos de los Marineros. Los sueños de Shohei Ohtani, o realmente de cualquier agente libre de gran renombre, no se han hecho realidad, y cambiaron a una de sus grandes firmas de hace unas temporadas, Robbie Ray, a otro de nuestros equipos para fans oportunistas. Muchos esperaban más un año después de que los Marineros se quedaran por poco fuera de los playoffs y dos años después de que lograran avanzar finalmente a octubre, una señal para los fanáticos de que estaba llegando nuevo día para esta franquicia.

Eso podría parecer desalentador para algunos, pero no perdamos de vista la imagen general aquí. Este es un equipo que todavía ganó 88 juegos el año pasado, solo dos menos que el club que ganó la Serie Mundial del 2023 y cuatro más que el otro club que llegó al Clásico Otoñal. Los Marineros siguen contando con su núcleo, especialmente con su joven rotación que muchos pensaron que usarían como carnada en el mercado de invierno. Hay algunos riesgos con cuatro abridores menores de 27 años, pero también hay mucho potencial allí, y tienes al dominicano Luis Castillo como ancla de ese grupo. Seattle también ha sumado a su ofensiva con jugadores como Mitch Garver, Mitch Haniger y Luke Raley, y tienen cierta flexibilidad para hacer más movimientos. (Ya sabes que el presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, hará felizmente cualquier movimiento que pueda.)

Y, aquí está la parte divertida, ¿no sientes que se avecina un año explosivo para el dominicano Julio Rodríguez? Eso podría sonar extraño un año después de que terminara en cuarto lugar en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, pero sus números realmente disminuyeron en el 2023, ligeramente, desde su campaña de Novato del Año en 2022, principalmente debido a un inicio lento. (¡Estaba bateando .249 llegada la pausa del Juego de Estrellas!) Todos vimos lo que hizo en la segunda mitad, especialmente en agosto, donde puso una asombrosa línea de .429/.474/.724. Es nuestra elección sorpresa para el JMV, y podría cargar a este equipo. No hay nada más emocionante para un fan aprovechado que ver a una joven y emocionante superestrella ascender a la cima de su deporte. Súbanse al tren: Es el año de Julio.

Orioles

Los Orioles fueron uno de los equipos más fascinantes de ver desde el inicio y (casi) hasta el final en 2023, una escuadra repleta de jóvenes talentosos que explotaron su potencial al mismo tiempo para pasarles por encima a novenas favoritas como Yankees y Medias Rojas y adueñarse de la cima en la poderosa División Este de la Liga Americana. Hubo tantos jugadores jóvenes talentosos en este equipo en 2023 -- Adley Rutschman, quien tiene 25 años, casi se sintió como si fuese un veterano para el final de la campaña – que era difícil seguir de cerca a todos juntos.

Bueno, todos ellos estarán de regreso en 2024, lo cual es bien divertido. Pero este año, se les unirá el mejor prospecto de todo el béisbol, Jackson Holliday, quien podría terminar siendo el mejor de todos ellos. (Apenas acaba de cumplir 20 años, pero, honestamente, parece de 14). Sí señores, este gran equipo joven está a punto de ser aún más grande y más joven.

Ahora, una cosa es cierta: si los Orioles no logran ganarlo todo este año – o por lo menos llevarse una o dos series de playoffs – pasarán de ser un equipo “prometedor” a uno que “nunca desarrolló su potencial máximo” y rápido. Pero el talento aquí es enorme.

Padres

Este podría parecer el año equivocado para subirse en el tren de los Padres. Después de todo, los Frailes acaban de cambiar al astro dominicano Juan Soto, y luce bien probable que pierdan al flamante ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, en la agencia libre. ¿Ahora te subes al tren? ¿Con estas estrellas fuera del club?

Pero a diferencia del año pasado, este año los Padres no son los favoritos, y quizás sea exactamente eso lo que desean ser. Pregúntenle a cualquier fanático de San Diego acerca del año pasado, y ellos te dirán: Fue un año que simplemente se sintió que nada saldría bien desde el arranque. El equipo no podría ganar juegos cerrados, tendía a desperdiciar ventajas, carecía de bateo oportuno, simplemente se sentían las malas vibras. Pero si algo hemos aprendido acerca del béisbol, es que si estás teniendo mala suerte, si las vibras no son positivas, sólo espera un poco: El viento comenzará a soplar hacia otra dirección pronto. Los Padres sintieron que les cayó una maldición en 2023, lo cual significa que ahora les toca vivir cosas positivas en 2024.

Y si le agregas algo de mejor bateo oportuno, secuencia y éxito en extrainnings (o cualquier tipo de éxito en extrainnings) a una novena que ya cuenta con Manny Machado, el dominicano Fernando Tatis Jr. y Xander Bogaerts, bueno, probablemente vas a ganar muchos juegos más. La gente no ve a los Padres como favoritos. Son un equipo divertido de seguir, particularmente cuando visten esos uniformes retro. Montarse en el tren de los Frailes cuando están a punto de repuntar es el momento exacto para hacerlo.

Rojos

Los Rojos, al igual que los Orioles, fueron un equipo bien divertido de seguir el año pasado, y, al igual que los Orioles, volverán a serlo este año. La diferencia, ¡y qué pena!, es que los Rojos se quedaron a nada de avanzar a los playoffs la pasada campaña. Los altos mandos del club se movilizaron para tratar de rectificar eso este invierno, comenzando con la contratación de refuerzos veteranos como los dominicanos Jeimer Candelario y Francelis “Frankie” Montás, además de Nick Martínez.

Pero el verdadero deleite en este equipo está en su núcleo de jugadores jóvenes, desde el quisqueyano Noelvi Marte y Spencer Steer hasta, por supuesto, el dominicano Elly de la Cruz, quien fue un jugador digno de ver cada vez que saltó al terreno en 2023, aun cuando sus números generales no reflejaron su tremendo talento y habilidad atlética. Será fascinante ver qué pasos hacia adelante dará en 2024, si puede alcanzar esa condición de superestrella para la cual parece tener todas las facultades. La Central de la Liga Nacional es una división bien accesible de ganar para los Rojos, si sus estrellas jóvenes emergen y la prometedora rotación se mantiene en salud y desarrolla todo su potencial. Y no hay nada más divertido para un fan que subirse al tren de un equipo joven y prometedor.

Tigres

Hablando de equipos con talento joven realizando maniobras para tratar de sacar ventaja de una división potencialmente débil. … ¡los Tigres! Nos emocionamos de más con los Felinos de cara a la temporada del 2022, y ese desastre que fue su récord de 66-96 se sintió como un balde agua fría. Pero hubo señales bien positivas el año pasado, desde una firme mejoría al fin de Spencer Torkelson hasta el surgimiento de Kerry Carpenter, Riley Greene y Tarik Skubal. Eso es lo que los Tigres necesitaban más que nada: que sus jugadores jóvenes con altas expectativas comenzaran a mostrar que están listos para despegar.

El club se ha visto agresivo esta temporada baja atendiendo sus necesidades principales: porcentaje de embasarse (Mark Canha) y profundidad para su rotación (Jack Flaherty y Kenta Maeda). Si Torkelson, Carpenter y Greene siguen progresando, y Skubal explota todo su potencial en una temporada completa, los Tigres tienen una oportunidad real de ganar su división en 2024. Subirse al tren de los Felinos en 2024 luce como una decisión atinada.